1982年岁末，寒流锁江，江北小城的空气里都凝着霜。
那辆红旗轿车碾过结霜的晒场，如约停在高林家门前，车灯劈开浓雾，在泥泞里投下两道沉实的光。
小莫在主驾静候，高林与云苓作别，弯腰坐进后座。
“高林同志......直接去市一招？”小莫笑着回头。
“嗯。”高林颔首应下。
轿车驶过坑洼土路，最终停在市一招后院。
昨日与高林对谈的中年人已候在门旁，殷勤拉开车门，再引他往后厨去。
高林揣着今日的使命，不多言语，脱了厚重棉袄，换上干净的厨师行头。
走到灶前，目光扫过备妥的食材，心里亮堂了。
既已知晓乔老的乡愁，昨夜便定下了菜单。
建湖庆丰的滋味，要藕粉圆子、烩素鱼肚。
沪上风味，不选堂皇大菜，只取两样熨帖小食：排骨年糕、家常泡饭。
心至，手起。
藕粉糊在指间翻揉，滚成一颗颗匀净的圆子，投进微沸的糖水，看它们从清透渐变得温润如玉，在青瓷汤匙里轻轻颤着，软得像一团云。
砂锅里，烩素鱼肚的浓汤正咕嘟着，火腿的咸鲜缠上鸡汤的醇厚，丝丝缕缕渗进“鱼肚”里，浸得那软韧的身子骨愈发弹牙，吸足了满堂香气。
排骨年糕更不必说，裹浆的仔排炸得金脆，年糕片煎到两面微焦起壳，淋上甜咸交织的酱汁，那香气漫开，勾得人喉头直动。
隔夜米饭滚进碧清的菜汤，米粒吸饱了汤汁，鼓胀得饱满，青菜翠得亮眼，米汤清亮亮的，一碗下去，暖意从胃里直窜到心里。
四道菜点刚被端走没多久，警卫便来请高林上楼。
章含之夫人含笑坐在旁，努力维系着席间的宁和。
乔老先生的气色比昨日更清减些，清癯的脸上掩不住倦意，唯独眼神依旧深如渊潭。
他挺直腰背坐下，勉力提了精神，目光温和地扫过桌上冒热气的家乡吃食。
章夫人拈起一块排骨，轻轻咬下，酥脆的外壳混着软糯米芯在唇齿间化开。
她眼神微漾，声音里裹着一丝不易察觉的轻颤。
“小高做的排骨年糕，像极了从前霞飞路口转角那家老店的味道。”
她又舀起一勺碧莹莹的菜泡饭，温热的米汤滑入喉间，闭着眼，长长舒了口气。
乔老则默默执筷，伸向那碗晶莹的藕粉圆子。
瓷勺轻托一颗，圆子在清亮的糖水里微微晃悠，送入口中，软糯清甜，藕香缠上舌尖。
他嚼得很慢，目光落在虚空处，像穿透了层层时光。
良久，才低低吐出一句：“嗯，是家乡的味道。”
语声轻，却裹着化不开的眷恋。
席间静了片刻。
乔老的目光落在高林身上，看了半晌，忽的放下筷子，一声轻叹，叹息里裹着说不尽的惋惜。
“小高啊......”
高林立刻停了动作，恭敬望过去。
“你这双手，这份心思，这化凡物为至味的功夫......”
乔老的声音低沉清晰，带着穿透岁月的洞见。
“可惜了，若在从前，真想带你去京城，带你去更大的天地。用你这手艺，做‘美食外交’，让外面的世界，也好好尝尝我们中国老百姓骨子里的好滋味，品品这饮食里的精气神与智慧......那该多好。”
他顿了顿，嘴角牵起一丝无奈的笑，眼里是对自身境遇的了然，也是对时代洪流下抱负难展的深憾。
“可惜啊，如今......”
未尽之语，化作缓缓摇头，一切尽在不言中。
高林的心也跟着微微一沉。
许是席间气氛太凝重，章夫人摆弄碗筷的间隙，忽然用闲话家常的口吻轻声道，像一缕微风拂过阴霾。
“说起来，我们家洪晃，在国外念书，年纪倒和小高你相仿呢。”