当柯里昂的话说完，泰温深深地吸了一口气。
这是他人生中第一次，对一个人感到如此无力，那种无所不在的束缚感，就像陷入蛛网的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
而面前这个男人，不是贵族、不是敌人。
他是瘟疫。
自从踏入君临的那一刻起，就开始悄无声息地蔓延，感染每一个人。
从跳蚤窝的贫民，到金袍子的军官，再到红堡最底层的仆役，等你发现时，整个系统都已经布满了他的触须。
“你......”泰温咬了咬牙：“在威胁我。”
这不是问句，而是确认。
然而柯里昂却摇了摇头，表情甚至有些失望，仿佛泰温没能理解他的深意。
“我说过，泰温大人，我们都是注重利益的人。”
“威胁您，对我有什么好处，让您活在恐惧中，日夜戒备，然后某天在绝望中下令玉石俱焚？”
“不，那太愚蠢了。”
他的语气重新变得冷静、理性，一如既往仿佛商人在分析一桩生意：“杀了您，对我没好处，持续威胁您，让我们的关系始终处于紧张状态，对我也没有好处。”
“因为这会让您无法专注于治理七国，会让君临始终处于动荡边缘，而一个动荡的君临，不符合我的利益。”
“同样的道理，对您也是如此。”
柯里昂顿了顿，让这句话的意思能够充分沉淀，然后再开口道：“动用兰尼斯特亲兵踏平跳蚤窝，您做得到，但代价呢？”
“红堡内部也许会出现意外，您政令传递将会延误，甚至包括您的日常安全都有可能得不到保障。”
“更不用说，当其他领主看到您需要动用兰尼斯特的士兵才能镇压首都骚乱时，他们会怎么想？”
“他们会想，泰温·兰尼斯特老了，弱了，控制不住局面了，他的手段不如年轻时那样强硬，智慧也开始衰退。”
“而一旦这种想法生根，您的所有盟友，提利尔、佛雷、波顿........甚至您自己麾下的领主，都会开始重新考虑他们的立场。”
“并且最重要的是，凯岩城直到现在也没有一个明确的继承人！”
说到最后，柯里昂自顾自地退到椅子面前缓缓坐下，直视着泰温的眼睛：“说真的，泰温·兰尼斯特大人。”
“您真的希望用这样的代价，来换取一片贫民区的绝对控制权吗？”
泰温没有回答。
但他紧抿的嘴唇，微微抽动的眼角肌肉，已经给出了答案。
柯里昂知道，火候到了。
他特地整理了一下染血的护腕，动作优雅得像在准备出席宴会，笑道：
“所以，让我们换个思路。”
“既然强行镇压的成本太高，而维持现状，对您我都没有好处......”
“为什么不尝试......合作呢？”
..........
“说得清楚点。”
沉默在房间里持续了很久，久到壁炉里最后一截木柴“噼啪”一声裂开，塌陷进灰烬中，只余下暗红色的余温。
泰温终于开口。
他的声音听起来比刚才更加疲惫，那不是身体的疲劳，而是一种更深层的、属于统治者的倦怠。
“外包。”
柯里昂缓缓吐出这个陌生的词汇。
“您把跳蚤窝，连同里面的数万张需要吃饭的嘴全部外包给我。”
“我会建立跳蚤窝自己的治安队，由我的人训练、我的人指挥、我的人发薪。”
“他们负责维持街头秩序，但不入金袍子的编制内，我们可以称之为‘社区协管员’，或者更直白点.........”
柯里抬起头，烛光在他脸上跳跃。
“劳务派遣。”
“您把这份工作‘派遣’给我，我提供‘劳务人员’来完成它。”
闻言，泰温的眼睛眯了起来。
他在思考，在计算，在权衡这个听起来荒唐却异常清晰的提议。
“这对我有什么好处？”
首相的声音依旧强硬，但柯里昂听出了那强硬之下一丝细微的松动。
“好处很多。”
“第一，跳蚤窝会在三天内恢复秩序，市场会重新开放，税收会重新流入国库，我会按照合理比例上交，比您现在能收到的多，因为我能让更多商人愿意在那里做生意。”
“第二，金袍子可以体面地撤出，您可以让亚当·马尔布兰爵士对外宣称，这是‘探索更高效的都市管理模式’。”
“第三，也是最重要的......”
柯里昂身体微微前倾，声音压低了，变得更加真诚，那种推心置腹的语气，往往比任何威胁都更有杀伤力。
“泰温大人，您已经快六十岁了。”
这句话说得如此平静，如此自然，就像在说“天快亮了”。
但它像却精准地敲在泰温·兰尼斯特的心上，老狮子的手指微微抽搐了一下。
“让我帮您算算。”
柯里昂的语气里没有任何冒犯，反而带着一种医生面对病人时的客观与关切。
“您经历了九铜板王之战，那时您还是凯岩城的继承人，亲眼看到战争如何摧毁经济。”
“您侍奉过疯王伊里斯，您知道一个不稳定的统治者会把国家带向何处，您参与了篡夺者战争，在最后时刻做出选择，为兰尼斯特家族赢得了未来。”
“如今，您重登首相之位，整顿了劳勃·拜拉席恩留下的烂摊子，打赢了五王之战......”
“说实话，以您取得的成就，已经超过了坦格利安王朝大多数国王。”
说着，他摇了摇头，那表情仿佛在为泰温感到不值。
“而现在，您却要弯下腰，去处理跳蚤窝的泥泞，去为一些混混在街头打架而派遣金袍子？”
他的声音里带着一种近乎痛心的困惑:
“这值得吗，泰温大人？”
“您的时间和精力，您所剩不多的政治资本和生命，应该浪费在这些事情上吗？”
房间再次陷入沉默。
泰温依然站着，背脊挺直。
但柯里昂注意到，泰温的肩膀有了一丝几不可察的松懈。
“把这些交给我。”
柯里昂的声音变得轻柔，像在劝慰，也像在许诺。
“您付出的，只是一小块您从未真正控制过的土地的名义管辖权。”
“但事实上，您什么都没失去，因为您从未真正拥有过它，跳蚤窝在过去两百多年的时光里，只是一块流着脓的疮疤，一个需要不断投入人力物力，却永远无法治愈的顽疾。”
“而您得到的......”
他向前一步，现在两人之间的距离足够近，近到能看见彼此眼中最细微的情绪波动。
“是一个稳定的后方。金袍子可以从跳蚤窝这个泥潭里抽身，去守卫真正重要的地方，红堡、城门、贵族区，您的军队不需要再为贫民暴动而分散精力。”
“我会把跳蚤窝管理得井井有条，让那里从君临的耻辱变成......至少不再是麻烦。”
柯里昂的声音变得更轻，却更有穿透力:“最重要的是.....”
“您会得到更多的时间、更多的精力，去完成您真正在乎的伟业。”
“托曼国王，他才八岁，需要一位英明统治者的教导，学习如何成为合格的郡主。”
“兰尼斯特-提利尔联盟的巩固，玛格丽将成为王后，但这个联盟需要精心维护，需要应对荆棘女王的算计，平衡各方利益。”
“战争结束了，但和平更脆弱，北境余党未清，多恩仇恨未消，谷地态度暧昧，铁群岛蠢蠢欲动......这些，才是首相应该关注的事。”
“至于跳蚤窝的泥泞和肮脏......”
说着，柯里昂脸上浮现出一个近乎谦逊的微笑。
“就让我这个从泥泞中爬出来的人，去处理吧，我了解那里的规则，我懂得那里的人心，我知道如何在污秽中建立秩序。”
说完，柯里昂不再言语。
他只是站在那里，等待着。
像一个已经提出最终报价的商人，安静地等待客户的决定。
泰温·兰尼斯特站在原地。
他的目光没有看柯里昂，而是望向窗外，望向那片他统治了二十年、却从未真正理解的城市。
也许......
首相缓缓闭上了眼睛。
当他重新睁开时，那双碧绿的眼睛里，所有犹豫似乎都已全部消失。
“我保证。”
泰温终于开口，声音平静而有力:“金袍子会在今天日落前撤出跳蚤窝。”
“三天内，国王会签署敕令，宣布跳蚤窝为特别自治实验区，税收按君临其他区域的三分之一上缴，但前三个月免税，作为重建资金。”
“但是自治区的治安队规模不得超过三百人，不得装备重甲和军用弩，涉及贵族的案件必须移交红堡，还有......”
泰温的目光变得锐利:“你提到的那个‘社区协管员’，不能穿任何类似军装的制服，他们只是......平民志愿者。”
这是他能给出的最大让步，也是他能保留的最后底线。
然而，就在泰温以为谈判已经结束。
柯里昂摇了摇头。
不是拒绝，而是一种......遗憾的否定。
“泰温大人，你我都很清楚。”
他的声音很轻，却让泰温刚松弛下来的神经再度绷紧。
“保证这种事情，在权力的游戏里，最没有说服力。”
闻言，泰温皱起眉头，声音里带上一丝被质疑的不悦:“我是御前首相，七国实际统治者，我说的话，绝对算数。”
“是吗？”
柯里昂笑了，有些嘲讽的意味。
他从怀中缓缓掏出一份文件，展开，让烛光照亮那些熟悉的字迹。
“您亲手签发的这份‘御前首席特勤官’委任状，现在就在我身上。”
“白纸黑字，您的签名，首相的印章。”
他抬起眼睛，看着泰温。
“可结果呢？”
这个问题一出口，泰温便哑口无言。
因为他无法回答，毕竟在柯里昂前往龙石岛执行任务时，自己便迫不及待地下令金袍子接管了跳蚤窝，试图将他苦心经营的一切据为己有。
“所以你看。”见状，柯里昂将委任状缓缓卷起，收回怀中：
“再精美的承诺，再权威的签名，在利益面前，都可能变成废纸。”
“这不是指责，泰温大人，这是现实，我理解，您也理解，我们都是现实主义者。”
他顿了顿，然后说出了今晚最惊人的一句话:“所以，我们换个方式。”
闻言，泰温的眉头皱得更紧:“什么方式？”
只见柯里昂再次伸手入怀，这次掏出的不是文件，而是一枚......金龙。
一枚普通的金龙，
在烛光中反射出温暖的光泽。
手指微微弯曲，金币被弹上半空，在空中翻转，被柯里昂稳稳接住，握在掌心。
然后，他对着泰温咧嘴一笑：“我们来打个赌吧，首相大人。”