他的眼睛布满血丝，但眼神深处仍有不屈的火光：“随您怎么叫，伯爵大人，对将死之人来说，名字不重要。”
“将死之人？”派克斯特挑起眉毛：“谁说你会死？”
柯里昂愣了一下，眼中闪过一丝希望，那种绝望中抓住救命稻草的神态，简直表演得恰到好处。
“泰温公爵要你死。”派克斯特继续说：“这是事实，但死亡有很多种，有痛苦的死，也有不那么痛苦的死。”
“有毫无价值的死，也有能换来一些东西的死。”
他这番不着边际的话，让柯里昂疑惑的身体微微前倾：“您是什么意思？”
派克斯特靠在椅背上，手指交叉放在腹部，摆出谈判的姿态：“我听说你在跳蚤窝积累了不少财富。”
“黄金，珠宝，还有一些特殊渠道获得的货物，如果你能提供这些财富的下落，也许我可以让你死得痛快些。”
“甚至，如果你提供的价值足够大，也许我可以考虑其他可能性。”
呵，原来是打着老子钱的主意。
柯里昂心中暗笑，眼睛却死死盯着派克斯特，似乎在评估真假。
然后他摇摇头，声音颓丧地开口道：“您想让我相信，雷德温家族的伯爵，会为了金钱背叛泰温公爵的命令？”
“不是背叛，是权衡。”
派克斯特也不恼怒，淡淡地纠正道：“泰温公爵要你死，这是必须的。”
“但怎么死，在什么时间死，以及死之前能提供什么，这些我可以决定。”
他顿了顿，补充道：“而且，如果你提供的财富足够多，甚至你的家人、朋友，可能会得到更好的对待。”
此话一出，柯里昂沉默了很长时间。
霍柏站在一旁，心脏狂跳。
“我有三个秘密金库。”
柯里昂最终开口，声音很低，仿佛每个字都在消耗生命：“在君临，只有我知道位置。”
派克斯特的眼睛亮了：“说下去。”
........
一个小时后，三张详尽的地图完成了。
柯里昂瘫在椅子上，脸色苍白，仿佛被抽干了所有力气。
“现在。”他嘶哑地说：“您会遵守承诺吗？”
派克斯特拿起地图，仔细查看。
他的脸上没有任何表情，但霍柏看到父亲的手在微微颤抖，那是兴奋的表现。
“我承诺了什么？”
听到柯里昂如此询问，派克斯特脸上露出一丝奸猾的笑容，然后提高声音：“守卫，把他待下去！”
闻言，柯里昂眼中顿时充满了被背叛的愤怒和绝望，咒骂声在走廊里回荡。
“你这个不讲信用的狗东西，你的灵魂会堕入七层地狱，受到烈火焚烧而死.......”
砰！
舱门关上。
派克斯特坐回椅子，长长舒了口气，他抚摸着羊皮纸卷，脸上露出满意的笑容。
“你看到了吗，霍柏？”他说：“这就是权力的游戏，即使是将死之人，也能榨出最后的价值。”
霍柏木然地点头，奉承道：“父亲高见。”
拿着羊皮纸看了许久，派克斯特的笑容突然收敛了一些，他抬头看向霍柏，眼神变得复杂：“掌握了这些财富的地点，我们的筹码就会更多。”
“最重要的是，霍拉斯在君临会更安全。”
又来了。
霍拉斯.....霍拉斯，永远是霍拉斯！
霍柏感到一阵冰冷的怒火在胸中燃烧，但他强迫自己保持平静：“是的，父亲。”
“哥哥的安全最重要。”
派克斯特似乎没听出儿子语气中的异样，完全沉浸在自己的算计中：“所以明天，我会派一队可靠的人去君临，按地图寻找这些金库。”
“同时干脆利落地处理掉柯里昂，然后向泰温公爵报告。”
说着，他看向霍柏，那目光中带着罕见的温和：“你这次做得很好，霍柏。”
“带回柯里昂，促成这笔交易，你证明了自己的价值，等霍拉斯安全回到青亭岛，我会好好考虑你在家族中的位置。”
霍柏几乎要冷笑出声。
考虑他的位置？
在确保了霍拉斯的安全之后？
他终于明白了，在父亲心中，他永远只是工具。
“谢谢父亲。”霍柏机械地点头。
“去休息吧。”派克斯特挥手，仿佛在打发一个仆人：“明天还有很多事要做。”
傍晚的船长舱室，烛光摇曳。
餐桌上摆满了精致的食物，烤鲷鱼配柠檬，奶油焗龙虾，青亭岛的新鲜水果，还有陈年金葡萄酒。
但霍柏食不知味。
他机械地切割着鱼肉，听着父亲滔滔不绝地谈论未来规划，那些规划里，永远有霍拉斯的中心位置。
“等霍拉斯回来。”派克斯特喝了一大口酒，脸色微红：“我要为他举办盛大的宴会，让河湾地所有贵族都看到，雷德温家族的继承人多么出色。”
“他在君临学到的礼仪和知识，会让他成为完美的领主........”
“他在君临建立人脉，学习政治，结交未来的盟友，等他继承爵位时，雷德温家族将不只是河湾地的一个贵族，而将是影响整个王国的重要力量！”
“而且，我还打算亲自去一趟多恩，为他和亚莲恩·马泰尔公主立下婚约！”
他不断诉说着，越说越兴奋。
霍柏看着父亲兴奋的脸，突然问了一个他从未敢问的问题：“那我呢，父亲？”
“您为我铺了什么路？”
似乎没料到这个问题，派克斯特愣了一下他沉默了几秒，然后说：“你会辅佐霍拉斯，管理舰队，处理军事事务，你们是兄弟，是双胞胎，应该互相扶持。”
“互相扶持。”霍柏重复这个词，语气平淡：“意思是，我为他而活，为他冒险，为他杀人，为他做一切肮脏的事，好让他在君临保持干净。”
如此不客气的话，让派克斯特的脸色沉了下来，呵斥道：“注意你的语气，霍柏，你在质疑我的安排？”
“不，父亲。”霍柏低下头，叹了口气：“我只是想知道自己的位置。”
“你的位置就是雷德温家族的次子。”派克斯特的声音变冷了些，毫不留情地训斥着：
“这已经比大多数人的命运好得多，你应该感恩，而不是抱怨。”
感恩。
霍柏在心中冷笑。
感恩自己永远是备选的，永远是次要的，永远是为哥哥牺牲的。
晚餐在沉默中继续。
派克斯特显然对儿子的“不懂事”感到不满，不再多言，而霍柏则是沉浸在自己的思考中。
当最后一道甜点被撤下时，派克斯特擦了擦嘴角，淡淡道：“去把维托柯里昂带来，是时候了结了。”
不多时，柯里昂被押进来，他似乎已经彻底变了一个人。
他脚步蹒跚，眼神空洞，仿佛已经接受了即将到来的死亡。
派克斯特坐在主位上，恢复了审判者那般威严。
“维托·柯里昂，你犯下了叛国罪、煽动叛乱罪、以及对抗合法君主罪，根据王国法律，判处死刑。”
听着他的宣判，柯里昂没有反驳，只是缓缓跪下，低下头，那姿态宛若已经彻底的屈服。
派克斯特没有理会他，而是看向霍柏：“由你执行，用你的匕首。”
“这是你的功劳，应该由你完成。”
闻言，霍柏二话不说，拔出匕首，刀身泛着寒光，走到柯里昂面前。
“抬头。”霍柏说。
柯里昂顺从地抬起头，两人目光对视。
“父亲。”就在他即将下刀的瞬间，霍柏突然犹豫了一下，回过头：
“您确定吗？泰温公爵可能想要活口审讯........”
“泰温要的是他死。”派克斯特不耐烦地挥手：“动手，霍柏，不要让我怀疑你的决心。”
偏了偏脑袋，霍柏深吸一口气，然后举起匕首，猛地刺下。
噗呲！
匕首刺入柯里昂的左胸，鲜血涌出，柯里昂闷哼一声，向前扑倒在地，一动不动。
血在地毯上蔓延开来。
派克斯特皱起眉头：“为什么刺胸口？”
“割喉更干净。”
“我........”霍柏的声音有些颤抖:“我不想看到他的眼睛。”
“真是没用。”
派克斯特失望地摇头，但没再说什么。
他站起身，走到柯里昂身边，用脚尖踢了踢，尸体没有反应。
“检查一下。”他对霍柏说。
霍柏蹲下身，手指探向柯里昂的颈动脉，过了一会儿，他抬起头：“死了，父亲。”
派克斯特终于完全放松下来。他长长舒了口气，脸上露出胜利的笑容。
“很好，现在，泰温公爵会满意的。霍拉斯会安全的，雷德温家族也会成为.......”
他的话戛然而止。
胸口传来一阵冰凉，低头望去，只见那柄熟悉的匕首从胸口穿透而出，正中心脏。
老伯爵踉跄后退，撞在餐桌上，银质餐具哗啦落地。
他低头看着胸口的匕首柄，又抬头看向柯里昂，那个应该已经死了的人，现在站着，眼神冰冷。
“你......”派克斯特吐出一口血沫，不可置信道：“怎么.......”
柯里昂拔出匕首，一脚踹在对方胸膛，将其击倒。
血喷涌而出。
“假死是个技术活，伯爵大人。”
他蹲下身，淡淡道：“需要控制肌肉和呼吸，忘了告诉你，我是个医生。”
没再有任何挣扎，派克斯特瘫倒在地，他的生命力随着血液迅速流失。
他偏过头看向霍柏，却见他的儿子正站在那里，面无表情。
“霍柏......”派克斯特声音嘶哑，几乎微不可闻。
见状，霍柏动了。
他在派克斯特身边蹲下，看着父亲逐渐涣散的眼睛。
“别怪我，父亲。”霍柏轻声说，那声音平静得可怕：
“我实在是太想当伯爵了。”
此话一出，派克斯特的眼中最后闪过一丝明悟，他终于明白了，这是阴谋，是背叛！
但已经太晚了，他的嘴唇动了动，想再说点说什么，但只有血涌出。
数秒之后，他终于停止了呼吸。
青亭岛伯爵，雷德温舰队总司令，派克斯特·雷德温，死在了自己旗舰的舱室里，死在了儿子和敌人面前。