青亭女王号的甲板上，水手们停下手中的活计，看着那艘从龙石岛驶回的划艇。
当霍柏·雷德温踏上舷梯时，他的脸上没有胜利者那种意气风发的光彩，只有沉痛和肃穆。
深绿色披风在海风中沉重地垂下，盔甲上沾着尘土。
这是他刻意抹上去的，为了营造出历经恶战的模样。
他身后跟着被反绑双手、蒙着眼睛的柯里昂，以及两名面色凝重的雷德温士兵。
派克斯特伯爵从指挥台上走下，那双深陷的眼睛先扫过儿子，然后落在俘虏身上，他步伐缓慢而稳重，仿佛每一步都在无声地强调着他的权威。
“父亲。”霍柏在适当距离停下，行了一个标准但僵硬的礼节。
“戴斯蒙呢？”派克斯特开门见山，直截了当提出了自己的质疑，两人去，两人回，但人却不是那个人了。
这实在是有些难以令人理解。
闻言，霍柏猛地抬起头，眼中恰到好处地浮现出悲愤交加的神色：“戴斯蒙叔叔.......他被史坦尼斯处死了！”
“什么！”
“怎么会这样！”
此话一出，甲板上响起一片压抑的抽气声。
水手和军官们交换着震惊的眼神，似乎没人想到竟然会是这么个结果。
戴斯蒙被处死，那么是否代表着谈判失败？
可如果谈判失败，这个被带回来的俘虏又是怎么一回事？
在一片惊呼声中，唯独派克斯特的脸色没有丝毫变化，只是锐利的目光死死盯着自己的次子，沉声道：
“说清楚。”
闻言，霍柏深吸一口气，脸上露出在柯里昂的指导下，排练过不知道多少次的表情，娓娓道来：
“父亲，谈判一开始，史坦尼斯就表现出极端固执，他坚称自己是唯一合法的国王，要求雷德温舰队立刻解除包围，向他宣誓效忠。”
“戴斯蒙叔叔据理力争，指出乔佛里陛下已受总主教加冕，得到御前会议承认。”
这番说辞非常符合史坦尼斯和戴斯蒙的性格，派克斯特点点头，没有提出异议。
见状，霍柏心中的紧张稍稍压下，声音逐渐提高，激动地夸张表演着：“但史坦尼斯听不进去！”
“据说那个红袍女巫死后，他就变得更加疯狂，他说戴斯蒙叔叔是‘叛徒的走狗’，命令卫兵将他拿下。”
“我试图阻止，但对方人数太多......他们......他们竟然，当着我的面，用一把斧头砍下了戴斯蒙叔叔的头！”
说到这，霍柏的声音哽咽了，他低下头，肩膀微微颤抖。
微表情非常到位，甚至让一旁的柯里昂都感到有些意外，是这家伙还挺有表演天赋，还是说自己教得好？
或许要是有一天回到以前那个世界，他哪怕不再当医生也能开个表演培训班糊口？
“戴斯蒙叔叔的头颅就被插在龙石岛的主城门上。”
在一众骑士义愤填膺的表情下，霍柏声音嘶哑地补充道：“史坦尼斯说.........要让所有叛徒看到下场。”
派克斯特沉默了很长时间。
海风呼啸着穿过帆缆，仿佛在为死者哀鸣。
“然后呢？”
不知道过了多久，老伯爵终于开口：“你怎么活下来的？还带回了.......俘虏？”
霍柏抬起头，擦去眼角并不存在的泪水，换上一副坚毅的夸张表情：“我没有忘记使命，父亲！”
“戴斯蒙叔叔死后，我没有被愤怒冲昏头脑，我告诉史坦尼斯，杀使者只会让雷德温家族的怒火燃烧得更旺，因此，我提出了一个新的方案。”
“我说，雷德温舰队围困龙石岛并非为了毁灭拜拉席恩家族，而是为了执行国王的命令。”
“但如果史坦尼斯愿意放弃王位宣称，返回风息堡继承公爵之位，并向乔佛里陛下宣誓效忠，那么这场战争就可以体面结束。”
说着霍柏向前一步，语气变得更加笃定：“我告诉他，继续抵抗只会让拜拉席恩家族血脉断绝！”
“但如果他选择妥协，至少能保住风暴地的统治权，保住家族基业！”
“史坦尼斯犹豫了很久，但他知道自己没有选择，龙石岛粮食将尽，援军无望，最终他同意了，条件是给他三天时间准备，然后开城投降。”
这个逻辑很巧妙。
派克斯特微微点头，显然在思考。
“所以......戴斯蒙死了。”过了不知道多久，老伯爵终究还是缓缓开口：“但你完成了使命，还带回了......这个人是谁？”
他抬起下巴指向柯里昂。
“艾尔·卡彭，来自狭海对岸的佣兵。”
人多嘴杂，霍柏赶紧高声回答，然后疯狂给父亲使眼色：“是泰温大人吩咐过我们要的那个人，您知道的。”
闻言，派克斯特瞳孔微微一缩。
“是那个？”
“没错！”
霍柏兴奋地点头，然后又飞速道歉道：“抱歉，父亲，我辜负了您的信任，没能保护好戴斯蒙叔叔。”
“但我至少........完成了您交给我的任务。”
听着他的解释，派克斯特盯着儿子看了许久，那目光中十分冰冷，让霍柏感到后背一阵发凉，但他强迫自己保持镇定。
“你做得不错，霍柏。”派克斯特最终说：“比我想象的坚强。”
这是罕见的赞扬，但霍柏听不出多少温度。
“把俘虏关进底舱牢房。”派克斯特命令守卫：“严加看守，没有我的命令，任何人不得接近。”
“是，伯爵大人！”
柯里昂被押走时，挣扎了一下，喉咙里发出含糊的抗议声，但很快被拖了下去。
直到一切安排妥当后，派克斯特才转向霍柏：“来我舱室，我们需要详谈。”
.........
船长舱室内，派克斯特没有立即坐下。
他站在舷窗前，背对霍柏，望着窗外逐渐暗下来的海面。
龙石岛的轮廓在暮色中，仿佛一头沉睡的巨兽。
“戴斯蒙跟了我四十年。”
老伯爵突然开口，声音低沉：“从我还不是伯爵的时候，他就是我最忠诚的骑士，他参加过九铜板王之战，镇压了葛雷乔伊叛乱........没想到竟然会死在这样一场小规模围城战里。”
闻言，霍柏站在父亲身后，手心冒汗，生怕他看出了什么，连忙解释道：“我很抱歉，父亲，如果我更警惕一些........”
“不怪你。”
派克斯特并未深究，而是转过身，脸上是霍柏熟悉的冷漠表情：“谈判本就充满风险，戴斯蒙知道这一点。”
“他表达了对家族的忠诚。”
说着，他走到酒柜前，倒了两杯金葡萄酒，递一杯给霍柏，这让霍柏有些受宠若惊。
平日里，只有哥哥才能得到父亲如此对待。
“史坦尼斯真的会投降？”并未理会儿子的心思，派克斯特抿了一口酒问道。
“他会的。”
霍柏接过酒杯，但没有喝：“他别无选择，而且我承诺的条件足够体面，风息堡公爵，统治风暴地，这比去长城守夜或者死在龙石岛好得多。”
闻言，派克斯特点点头，但眼神中仍有疑虑，他走到桌边，手指无意识地敲击着桌面：“你要明白，霍柏，这件事不仅关系到雷德温家族的声誉，还关系到你哥哥的性命。”
来了。
听到父亲提起哥哥，霍柏的心猛地一沉。
“霍拉斯在红堡。”派克斯特继续说：“名义上是侍奉国王，但实际则是作为人质，这一点大家都很清楚，如果我们违背他的意愿.......”
他没有说完，但意思很明显。
霍柏握紧了酒杯，争辩道：“但我们已经达成了协议！而且柯里昂.....”
“柯里昂很重要，但也许还不够。”派克斯特打断他，终于说出了真实想法：“泰温·兰尼斯特想要的是绝对服从。”
“如果我们自作主张与史坦尼斯达成协议，哪怕带回柯里昂，也可能被视为不听话。”
说到这，老伯爵转过身，目光直视霍柏：“所以我们需要更充分的理由，更充分的......牺牲！”
他的眼神无比冰冷，让霍柏感到一阵寒意，咽了口唾沫问道：“您是什么意思？”
派克斯特没有直接回答，而是走到他面前，那细瘦的身形在烛光下投出长长的阴影：“我的意思是，也许我们需要重新考虑整个计划。”
“也许史坦尼斯的投降不应该被接受，我们可以继续包围龙石岛，将他的部队全部围死在里面，以绝后患！”
“但我已经答应史坦尼斯了！”
霍柏几乎要脱口而出，但他忍住了，看着父亲的眼睛，他突然明白了。
父亲不在乎承诺，不在乎荣誉，甚至不在乎儿子的成就。
他在乎的只有两件事：泰温公爵是否满意，以及长子霍拉斯是否安全。
“有时牺牲是必要的。”
见儿子有些沉默，派克斯特冷漠地说，“而且，如果霍拉斯因为我们的‘不听话’而出事......”
他没有说下去，但霍柏听懂了未尽之言：比起次子霍柏的功劳，长子霍拉斯的安危更重要。
该死......明明他和霍拉斯是双胞胎，只差几分钟来到这个世界，但就因为这短短的几分钟，他们的命运天差地别。
一个会成为青亭岛伯爵，雷德温家族的未来。
一个永远是“次子”，是备用的，是可以牺牲的。
“父亲.....”
霍柏喝了一口酒，努力让声音保持平稳：“但如果按原计划史坦尼斯投降，柯里昂被俘，战争体面结束，这不是更好吗？”
派克斯特摇头：“太理想化了，霍柏。”
“政治不是下棋，可以同时吃掉多个棋子，政治是选择，而我们必须选择最保险的那条路。”
他拍了拍霍柏的肩膀，那动作本该是安慰，但霍柏只感到冰冷：“你做得很好，带回了柯里昂，这已经是大功一件。剩下的事让我来处理。”
“我会确保霍拉斯安全，确保雷德温家族不会因为这件事受损。”
看着父亲走回桌边的背影。
在那一刻，霍柏所有的幻想，所有的期待，所有的对父爱的渴望，彻底熄灭了。
二十五年来，他一直活在哥哥的阴影下。
无论他多么努力，多么优秀，在父亲眼中，他永远只是“次子霍柏”。
而霍拉斯，那个在君临参加宴会，终日混迹于贵族之间享乐的霍拉斯，才是家族的未来。
现在，父亲甚至愿意为了霍拉斯的安全，否定他所有的努力，撕毁他达成的协议。
他想起柯里昂在龙石岛主厅说的话：“除非......你变成长子，才会对我们有用。”
那个疯狂而黑暗的念头，继续在霍柏心中飞速生根发芽。
“我明白了，父亲。”
霍柏最终说，声音平静得可怕：“我会按照您的意思办。”
派克斯特满意地点头：“很好！”
“明天我们审讯柯里昂，榨取他所有的价值，然后再做最后决定。”
“是。”
.............
第二天上午，柯里昂被带到船长舱室时，看起来比昨天更加狼狈。
他的双手被铁链锁着，脸上有新添的淤青，似乎吃了些苦头。
派克斯特屏退了所有人，只留下自己和霍柏。
柯里昂站在舱室中央，低着头，像一头被拔掉爪牙的困兽。
“艾尔·卡彭。”派克斯特的声音在舱室里回荡：“或者说.....维托·柯里昂？”
闻言，柯里昂缓缓抬头。