至于巴夏礼，此人身为贵国驻广州领事，在我军光复广州之际，公然无视我的警告，擅自在我国领土上非法组建武装，协助清军作战，请问他是外交官还是战地指挥官？尔等反倒要我无条件释放他，还要我公开致歉，赔偿贵方损失，这是什么道理？只许你放火，不许我点灯？天下哪有这样的事情！”
彭刚驳斥毕，正堂里的北殿文武已经按捺不住，纷纷出言附和。
阿礼国的脸色又是一阵红白交替，但他显然是有备而来的。他没有正面回应彭刚的质问，而是昂起头：“自然，殿下有说不的权利。”
旋即阿礼国话锋一转，语气变得更加咄咄逼人：“但，出于好心，为了贵国百姓和军人的安危考虑，我不得不善意地提醒殿下，殿下在说出'不'字之前，还是慎重考虑考虑，能否承担得起我们的怒火。”
阿礼国此话一出，大殿里的空气骤然为之凝固。
“你是在威胁我？”彭刚阴沉着脸，死死地盯着阿礼国的眼睛。
阿礼国迎着彭刚的目光，他微微欠了欠身，以虚伪的恭谨口吻说道：“不敢，我只是善意的提醒。”
阿礼国口中的七万联军，彭刚，以及大殿内的多数北殿文武都清楚不过是夸大其词的说法。
根据罗大纲从广州前线收集的情报，云集港岛的英印葡联军总数撑破天不过四万，而且其中相当一部分是从印度殖民地调来的印度土兵，战斗力参差不齐，水分很大。
阿礼国张嘴就是七万大军，不过是在玩外交恐吓的老把戏，把牛皮吹大，指望对手不战而屈。
这种手段用在清廷那些懦弱无能，耳目闭塞的督抚身上或许管用，但用在彭刚身上，算盘打错了地方。
要是云集港岛的三四万联军部队是英法联军，彭刚还真怵他几分。
有法兰西陆军助战，前线的罗大纲等人不仅在水战中被动，陆战也会显得很被动。
好在截至目前，巴黎方面并没有要卷入远东这场冲突的迹象，仍旧处于观望状态。
“阿礼国先生。”凝思片刻后，彭刚终于开口直截了当地表明了自己的态度。
“你今日来见我，不是为了谈判，而是为了下最后通牒。我给你一个明确的答复。”
说着，彭刚站起身，居高临下地看着阿礼国，一字一句地说道：“你带来的那十七条草案，每一条都是在践踏我的尊严，戕害我国百姓。这些条款，我一个字都不会答应。巴夏礼等贵国外交官和侨民，他们在我军光复广州期间悍然以武力干涉我国内政，造成我军将士伤亡，他们不是无辜侨民，是军事干涉者。要我不追究他们的战争罪行，办不到。要我无条件释放他们，还要致歉赔偿，更是办不到。”
“如此说来，我国与贵方之间已经不存在通过对话解决分歧的可能了。”阿礼国说道。
“诚如所言。”彭刚抬起手，朝大殿大门的方向一指，语气斩钉截铁地说道。
“我想我们之间没什么好谈的了。这里不欢迎阁下，武昌也不欢迎贵国的使节。我给你们七天的时间，离开武昌，向你的上司包令转达我的态度。”
彭刚清楚和英国人耍嘴皮子谈不出什么所以然来，没有再同阿礼国白费口舌，直截了当地对阿礼国下达了逐客令。
阿礼国站在原地，有那么几秒钟他完全不知道该说什么。但很快，他缓过神来，脸上的表情从惊愕转为阴沉。
“殿下。”阿礼国深吸了一口气，将手伸进羊皮公文包里，取出了另一份文件。这份文件的封面上印着大英帝国国徽，纸张比方才那份草案更加厚重考究，封口处盖着火漆印章。
“既然殿下如此执迷不悟，我方也不得不对殿下做出宣战的遗憾决定。”
阿礼国将宣战书呈递了上去，直起身，抬起下巴，用外交官惯有的假客气做了结语：“希望殿下能在战争的炮火声中，早日转意。”
言毕，阿礼国欠身离开了北王府大殿，准备回武昌领事馆收拾行李，离开武昌，前往上海。
阿礼国的脚步声消失在甬道尽头之后，彭刚起身负手离开北王府大殿，挪步至西花厅，途中点了总参谋长黄秉弦的名字，让他随行前往西花厅。
“黄秉弦。”彭刚来到西花厅撩袍落座后，唤了黄秉弦的名字。
“殿下有何吩咐？”黄秉弦问道。
“英吉利岛夷领事阿礼国的话，你方才可都听见了？”彭刚瞥了黄秉弦一眼。
“听见了，英吉利岛夷太过蛮横无理，方才臣恨不得上去揍他娘的一顿。”黄秉弦切齿道。
彭刚拿起阿礼国留下的那份宣战书，瞄了一眼便弃置一旁：“以总参谋部的名义，急电广州前线的罗大纲。”
英吉利岛夷已向我宣战，港岛驻扎之英印葡联军，辄有不轨之举、侵犯我境、擅入我防区者不必请示，不必等令，直接开火回击。
告诉罗大纲，不要束手束脚。打，就狠狠地打。北殿的兵，没有被动挨打的规矩。出了什么事，哪怕是天塌下来，都有我顶着！
广东的驻军打光了，我给他补，只有一条，不计一切代价抵御入寇之英吉利岛夷，不许让英吉利岛夷在广东讨得便宜，吃到甜头！”
“臣明白了。”黄秉弦记下彭刚的话，没有多问一个字。
战争的齿轮已经开始转动，总参谋部要做的不是去质疑为什么齿轮要转，而是确保每一颗齿轮都转得严丝合缝。
黄秉弦转身便朝正堂外走去，前往隔壁的电报房发报。