“还，能行吗？”
邦特的脸庞如同淬火的钢铁般绷紧，目光如淬毒的匕首，依次刮过七名年轻猎魔人的脸：
“你们在开什么玩笑？”
这句话不是咆哮，而是从牙缝里挤出来的低语，却比任何怒吼都更具穿透力。
邦特向前迈了一步，皮靴陷入湿软的泥土，发出令人不安的吮吸声。
“我们是狼学派的猎魔人——哪里弥漫死亡，我们就走向哪里；用血肉与钢铁回应魔物利齿尖牙，才是我们的本分。而不是下个马车都怕崴了脚的贵族妇人……”
埃尔尼盯着自己沾满泥浆的靴尖，西洛的手指无意识地摩挲着试剂袋的皮革表面，克拉尔的嘴唇抿成一条苍白的直线。只有克雷仍然昂着头，尽管他脸颊上的肌肉在微微抽搐。
风从沼泽深处吹来，带着腐殖质和某种甜腻的、令人不安的气息——那是安德莱格信息素的味道，猎魔人的变异嗅觉能在一里外捕捉到这种气味。
远处，虫群活动的窸窣声时断时续，像无数细小的骨节在黑暗中摩擦。
“行了，邦特，少说一点，他们都知道错了……”修斯和弗雷德在打圆场。
“不，我不觉得他们知道。”邦特的视线没有从克雷脸上移开，仿佛其他人都不存在。
他的瞳孔在沼泽昏暗的光线中收缩成两道细窄的竖线——这是猎魔人专注时的本能反应，却也让他看起来更像某种掠食者。
克雷是年轻猎魔人中，为数不多仍然高昂着头的那一个，不服与倔强写满了他年轻的面容。
一旁的西洛扯了扯克雷腰上的试剂袋，克雷没有理睬他：“我只不过是抱怨几句，又没有说不去，难不成连说话都不能说了吗？”
邦特毕竟不是艾林。
倘若是艾林在这里，克雷肯定不敢这么说。
但说到底，大家都是差不多年纪的猎魔人，通过试炼的时间前后也就相差那么几个月，实力的提升还都是靠艾林的培养，而非自身的天赋和努力。
谁会真的服气谁？
更不说像现在这样高姿态的训斥了。
更何况，修斯、邦特和弗雷德在离开凯尔莫罕数月后，突然空降，被艾林指派为队长，大家相处的时间又不长，心中那份不服早已如暗疮滋生。
凭什么是他们被指派为狩魔兵团的队长？
难道就凭他们与团长同期通过高山试炼吗？
你在这充什么大尾巴狼呢？
邦特面无表情与克雷对视了几秒。
修斯、弗雷德、埃尔尼与克拉尔迅速插进两人之间，生怕他们在这节骨眼爆发冲突，惊动不远处芦苇丛中窸窣作响的安德莱格虫群。
尽管众人都清楚，团长与索伊首席虽暂时隐去身影，必在暗处注视着一切。
即便真惊动了虫群，亦无真正危险可言。
可那未免太过难堪——没人愿令艾林与索伊失望。
因此无论是修斯与弗雷德，还是埃尔尼与克拉尔，皆维持着某种无声的默契。
“叮…当…”
学派徽章与制式肩甲上的钢钉轻撞，发出细微的金属鸣响。在细碎如窃语的虫肢叩地声中，邦特做出了出乎所有人意料的举动。
他没有继续争辩，没有以队长的权威压制，甚至没有再看克雷一眼。
而是将钢剑重重插进芦苇荡湿软的泥土，剑身入土半米，稳稳立住。然后他开始卸去甲胄——先是肩甲，接着是胸甲，然后是护臂和上衣。动作有条不紊，仿佛在进行某种仪式。
所有人都愣住了。
“邦特，你做什么？”修斯的声音里带着真正的困惑。
没有回答。皮革扣带被解开，亚麻衬衣被褪下，露出邦特苍白而精悍的上身。
肌肉线条分明，这是猎魔人高强度训练与变异代谢的共同产物。但比那更触目惊心的，是遍布前胸与后背的累累伤痕。
猎魔人身上带伤并非奇事。行走于刀锋之畔，焉能永不沾血？
猎魔人是专职杀戮的职业，怎么可能在与魔物的厮杀中，一点伤势都没有，就算是出道即巅峰的“弑神者”艾林也做不到。
相反，他们都见过艾林的身体。
烧伤、刀疤、咬痕、爪痕、腐蚀瘀斑……艾林身上的伤疤数不胜数。
猎魔人追求的并不是毫发无伤，而是用轻伤换重伤，重伤换死亡。
可邦特身上的伤疤却异于常态。
除却零星几处咬痕与早年训练留下的旧创，占据绝大部分的，是密密麻麻、如同蜂窝般罗列的圆形瘢痕——那是极粗的针头反复粗暴刺入又拔出所留下的印记。
绝非治疗所为，任谁都能看出，施针者从未将承受者视作人类。
这显然不是一个猎魔人该有的伤势。
众人愣了愣。
克雷微微松了松握紧了剑柄，茫然地看着邦特，不知道他想做什么。
“你以为言语只是风，吹过便散，不留痕迹？”邦特指向自己胸前那些密集的疤痕，“看着我，克雷。看清楚这些伤疤，你知道它们从何而来吗？”
克雷咽了咽口水，本能地摇摇头。
克拉尔却蹙紧眉头，灵光一现：“是…德拉肯伯格？”
“妮……莱莎祭司说过，你被德拉肯伯格的术士设伏捉走了，团长救下你的时候，好像是在一个实验室？”
年轻猎魔人没有注意到克拉尔话语中的迟滞，毕竟此刻也不是应该八卦的时候。
“是在实验室，”邦特深吸了一口气，“不过不是德拉肯伯格的术士，而是里斯伯格民事合营组织的男巫。”
“当然这不重要。”
“你知道我为什么会被捉到德拉肯伯格去吗？”邦特又问。
克拉尔拧紧了眉头，道：“不是罗格里德斯家族，收买了蒙特·卡沃的一个小贵族吗？”
“更准确一点……”邦特面无表情地追问，“你知道丹提大师为什么会踏入那个陷阱？难不成狼学派行走北方大陆近百年的猎魔人大师，陷阱就在面前，真的一点异样都看不出来？”
克拉尔懵了。
“邦特……”修斯和弗雷德面露不忍，“事情都已经过去了……”
“不！”邦特摇摇头，“事情没有过去，远远没有……”、
他扭头直视克雷，又问：“你知道丹提大师为什么会踏入陷阱吗？”
邦特没有等克雷的回答，一字一顿道：“因为我，因为一连狩猎了两三个月水鬼的我，听到有一个小雾妖委托，委托人还在面前，我就使出了浑身解数，迫不及待地想说服丹提大师接下委托。”
“丹提大师没有发现异常吗？”
“他觉察到不对劲，但还没来得及仔细思索，就被我打乱了，最后……”
“邦特，那时候我们都在说服丹提大师，不止你一个。”修斯和弗雷德目露不忍，连忙打断。