马石津交易完后，孟承远没有立刻返航。
按照密州市舶分司给他的任务，船队还要再往东北走一段，去和沿海几个黑水靺鞨部落做一笔皮货贸易。
这条线不是第一次跑。
早在吴藩时代，青岛港的海商就已经摸出了一些门路。
辽东沿海往东北去，山林越来越密，河口越来越多，许多小部落靠山吃山，靠海吃海，冬春猎貂、狐、鹿、獐，夏秋捕鱼、晒皮、采参、采蜜。
这些部落理论上是渤海国的治下，但实际上并不认同，而渤海国除了定时来索取一些皮毛外，其他时候也没什么存在感。
但精神认同不认同不重要，认得好东西就行。
此前当吴藩时代的海船停泊在辽东湾的某处河口，但凡敲锣打鼓一阵，就能有附近的土族来拿手里的皮货换成紧缺的铁锅、盐、布、刀、针、酒。
而这些皮货被海商们转手卖到扬州、金陵，价钱便是几十倍！
若是上好的黑貂皮、海东青、鹿茸、人参，更是官府也愿意收。
只是这条线风险也大。
部落之间常有仇怨，语言也难通，杀人越货是免不了的。
所以孟承远这次除了有武士，又雇了两个懂靺鞨语的译人。
其中一个译人叫铁骨，父亲是渤海边地人，母亲是黑水部女子，自小在海边长大，后来跟登州商船跑了几年，汉话、渤海话、靺鞨话都会一点。
另一个叫金满，是他们以前在高丽那片做生意时带来的熟手，常年做皮货买卖，知道辽东这边各部落大概的规矩。
……
船队离开马石津后，沿岸北行。
这一带海岸和南方完全不同。
南方海岸多港市、盐场，船一靠近，总能看到烟火。
而辽东这边却是满眼都是山林，莽莽无边，只有绵绵瘴气，一路深入海边。
有些小湾里能看到鱼架，而一般在附近就会出现一些渔猎部落。
果然，船未行数步，只是转过一道岬口，便看到林子上方的袅袅炊烟，只是海风吹过，便散了。
孟承远站在船头看了半天，嘀咕道：
“这地方真冷清。”
铁骨听见，摇头道：
“往年不这样。”
“往年这个时节，河口会有很多小船出来。”
“他们看见大船，一般都会主动靠过来，卖一点淡水和瓜果。”
“偏是今日太安静了。”
孟承远听了，心里留意起来。
……
船队很快到了预定的第一个大部落，叫阿忽里。
这当然不是官名，是商人按其部落酋长名字叫出来的。
阿忽里部住在一条河口内侧，离海不远。
往年这里有二百多户，是这一片比较大的部落了，所以也才能更好的皮货。
据之前来过一次的铁骨介绍，阿忽里部的二百多户都分住在河口两岸和后面山坡上。
他们的屋子多是半地穴式，先在地上挖坑，四壁立木，外面糊泥，屋顶覆草和树皮，冬天可以挡风，夏天也不算太热。
部落中央有一片空地，用来晒鱼、晒皮、分肉。
河边有鱼架，山坡下有猪圈、狗棚和几处存皮货的木仓。
每到秋天，他们会把春夏积下的鹿皮、狐皮、貂皮、蜂蜡、人参、鹿茸拿出来，与南来的船商交易。
上一次他们来贸易的时候就收到了一条黑貂皮，后来贡到了宫里，据说很得东贵妃的欢心，便赏了一笔钱下来，当时船上人人有份。
铁骨说到这里时，脸上还带着笑容呢，显然对这一次的贸易同样满怀希望。
其实哪里只是铁骨如此？此番船队的所有人，都在畅想着财富和荣耀。
直到他们靠近河口后，便晓得不对了。
这条河口不深，涨潮时可容小船入内，大船只能停在外侧，用舢板往来。
此前船队到这里时，阿忽里部的人很快就能坐几只窄长木舟靠过来。
等确认是熟船，他们便会拿个小皮鼓敲击给岸边，表示可以交易。
可今日，船队在河口外停了许久，才有一只小舟慢慢划出来。
舟上坐着三个人。
一个老人，一个半大孩子，一个女人。
那老人头上束着皮带，皮带前嵌着几颗兽牙，身上披着半旧鹿皮，手里没有兵器，只拿着一根木杖。
他远远看到大明船队，先是迟疑，随后才让孩子继续划船靠近。
铁骨站在船头，用靺鞨话喊了几句。
老人听完，抬头看了看大明日月旗，又看了看船边站着的武士，直到看到熟悉的铁骨，脸上的戒备稍微松了一些。
小舟靠上来后，铁骨与他又说了几句，转头对孟承远道：
“他是阿忽里酋长的叔父，叫突吉。”
“他说酋长不在。”
孟承远疑惑问：
“不在这？那去了何处？”
铁骨迟疑了一下：
“他说酋长带着族内的武士们去幽州了。”
孟承远愣了下，面上却没立刻显出来，只让人把绳梯放下，先把老人接上船。
……
突吉上船时很谨慎。
他赤脚踩在甲板上，眼睛一直在看四周，尤其看那些铁甲武士和船上的弩机，更是呼吸急促不自在。
倒不是单纯害怕，而是他们这些人部落人对于强者，本身就充满敬畏。
孟承远让人端来一碗热水，又拿出一小撮盐，放在他面前。
突吉看到盐，眼睛明显动了一下，却没有立刻拿，只先看孟承远。
孟承远道：
“给你的。”
铁骨翻译过去。
突吉这才伸手，用手指蘸了一点盐，放入口中，然后闭了闭眼，像是尝到什么久违的好东西。
这动作让船上几个商人都沉默了一下，对他们来说，一撮盐不值钱。
可在这些沿海山林部落里，盐就是硬货。
其实也是好玩的地方，那就是海里有无尽的盐，可这些靺鞨部落却缺盐。
所以知识才是财富啊！
孟承远此时对于幽州征兵的兴趣已经远高于做点皮毛生意了，但他没有急着问，而是先让铁骨问他部里现在有多少皮毛能交易。
突吉喝了两口水，并没有直接回答，而是在权衡着。
其实对于这些挂着日月旗的商人，突吉的观感还是不错的。
虽然这些人给价也狠，但至少不会抢人，更不会酒后杀人，也不会以次充好骗他们。
在他有限的人生中，这些人手里的商品是他见过最好的！
所以，到底还是想要做成这笔生意，突吉只是犹豫了下，忽然开口说了一句。
意思就是他想邀请孟承远他们去部落，他们会款待大明的商人，顺便将部落里剩下的皮毛卖给这些人。
但老者说完后，后面的女人就开始叽叽咕咕在争吵，显然是反对突吉的决定，可老者根本没有理会，就这样看着孟承远。
等孟承远从铁骨那边晓得了情况后，犹豫了下，还是决定带人上岸。
这是和这个部落走近，甚至深入辽东的好机会，而且此时他对于幽州那边充满了好奇，所以这事虽然有风险，但他不能放过。
于是，孟承远让船队先不要贸然进河，只带二十名武士和几个商号管事，乘舢板，由突吉他们带着，划上了岸。
……
等他们进了阿忽里部，才真正看清这个二百多户的大部落的真实情况。
所谓二百多户，若放在中原州县里，不过是一个稍大些的村子。
可放在辽东沿海这种地方，就已经是相当大的部落了。
因为这里不是平原熟地，只有漫长的山林。
一个部落能聚起二百多户，便说明它有自己的猎场、渔场、和能压住附近小部落的武力。
可如今的阿忽里部，却看不到多少人，尤其是成年男性。
便是此时扈从他们的部落武士都是一群孩子，最大不过十六七岁，最小的看着才十一二。
他们手里握着短矛，努力做出凶狠的样子，可看到那些穿着铁甲的武士，眼神里的惊慌却是藏不出的。
一路上，不少有地窝里探出的脑袋，眼神复杂地看着这些衣着华丽的大明商人。
突吉走在最前面，偶尔回头看孟承远，像是担心他们转身就走。
等他们一路走到部落中央的空地，几个老人已经等在那里。
空地的中间有一根粗木柱，木柱上挂着兽骨、鹰羽和几条褪色布带，应该是他们祭祀祖灵和山神的地方。
木柱下方铺着几张鹿皮，旁边摆着几个木碗和一罐浑浊的酒。
突吉请孟承远坐下。
孟承远没有立刻坐，而是按大明礼叉手，道：
“我奉大明市舶司而来，按约通商，此番先感谢诸位的信任。”
很显然，孟承远也明白了，在部落如此虚弱的情况下，依旧愿意让他们这些外人来贸易，可见担了多少的风险。
当然，他也明白，这说明这些靺鞨人此时有多需要他们的这批物资。
但这并不妨碍孟承远先将好话说在前头。
旁边，铁骨把话翻译过去。
果然，几个老人听完，互相看了一眼，神情稍稍松动。
突吉也说了一段话。
铁骨翻译道：
“突吉说，阿忽里部记得大明船。”
“你们来过两次，给过好铁锅、好盐、好刀，没有抢女人，没有杀狗，也不拿坏货骗人。”
“所以他让你们进来。”
孟承远听到“没有杀狗”时，怔了一下。
铁骨低声解释：
“靺鞨这边很看重狗，因为这些动物不仅能看寨、能打猎，还能拉东西。”
“所以靺鞨人都将自家的狗当成家人般对待！”
“不过因为习俗不同，很多外人到这边，也许是喝多了，就杀他们的狗吃肉，惹得这些靺鞨人很是愤怒。”
孟承远点头，将这事记住了。
其实他们这些官方的贸易吏都是受过一定的培训的。
其中一条就是“充分尊重地方的习俗”。
因为你们是去做生意的，不是去烧杀抢掠去的！
现在看，上头肯定是吸取了很多教训，这才能提炼出如此到位的条例。
……
交易没有马上开始。
突吉先让人端来一些食物。
一盆干鱼，一小碗野葱，一些鹿肉，还有一罐酸味很重的浑酒。
这显然已经是他们能拿出来招待客人的好东西。
几个商号管事看着那盆干鱼，脸色都有点为难。
孟承远却先拿了一小块，慢慢嚼了。
这鱼他没吃过，肉质很硬，但因为是晒干的原因，风味很足，就是可能是缺盐，咸味淡了些。
不过他口轻，就觉得正好。
所以他对身后的管事们说了句：
“不错，别有风味，都尝尝！”
说完后，孟承远又喝了一口浑酒。