光启四年，大年初二。
苏州、华亭、吴淞江口、青龙镇。
新年的喜庆尚未完全散去，这片扼守长江入海咽喉的水网地带，空气中又恢复了那江海特有的咸湿。
吴淞江，这条古称松江、孕育了太湖平原的母亲河，在流经华亭县境后，于下游形成一片喇叭形的宽阔河口，时人称为沪渎，宽达二十里，水势浩渺。
之所以有沪，是因为这本来是一种竹编捕鱼蟹的工具，而此地向来是渔盐之利所在，久之也就以此为名。
而这吴淞江南岸的青龙镇，从前还只是一处渔村，但从天宝年间开始，这里因为卓越的地理位置，逐渐兴盛。
因从这里出海的人多，乡人为祈求出海平安，在这里兴建了占地广阔的青龙寺和国清寺，此地遂成青龙镇。
当然还有一种说法，说是相传三国时孙权曾于此置青龙战舰操练水师，故得名。
青龙镇东的水面非常开阔，足可停泊大型海舶，而巍然耸立的青龙塔，又成为引导船只进出港口的醒目航标。
所以，自安史以后，随着江东地区持续繁华，青龙镇也悄然崛起为江南重要港口。
长庆年间，苏州一带的贡物常由此转口北运，大中年间，日本、新罗海舶已频繁泊此，日僧圆仁也是由此登船归国。
而到现在，这里更是成为了东海重要通商海口，与日本、高丽、大食等国贸易往来不绝。
所谓，全吴临巨溟，百里到沪渎，不外如是。
然而，繁华之下，暗流涌动。
优越的港口条件与相对薄弱的官方监管，使得青龙镇及其背后的华亭地区，成为走私贸易的温床。
而盘踞于此的豪族陆氏，正是这片灰色地带的大把头！
……
大年初二，依例是祭祖之日。
华亭陆氏家庙内，香烟缭绕，钟磬齐鸣。
陆氏阖族男丁，无论长幼，皆着礼服，在族长大房陆公的带领下，向列祖列宗行三跪九叩大礼，献上三牲祭品，祈求祖宗庇佑，家族昌盛。
祭祖仪式庄严肃穆，但许多参与者的心思，却早已不在那袅袅青烟之上。
腊月底那艘被苏州水师扣押的走私船，像一块巨石压在陆氏核心成员心头。
仪式毕，族中老幼散去。
大房陆公与二房小陆公以及几位掌管族中船务、田庄、外联的实权人物，并未各自归家，而是悄然聚集到了家庙后一处极为隐秘的密室之中。
密室门窗紧闭，炭盆温暖，但气氛阴冷。
二房小陆公开口，声音低沉：
“腊月二十七，秀真就连夜赶赴扬州，想来已经将年敬送至杜司长处，并陈明利害。”
“我们之前商议的，走杜司长的路子将案子从苏州刺史衙署移交到扬州市舶司审理。”
“这对于杜司长来说并不难办，想来应是无问题的。”
大房陆公微微颔首，花白的眉毛却紧锁着：
“杜宗翰此人，贪财好利，与我家合作多年，确也办成不少事。”
“但此次谢元赏不是寻常地方官，他是吴王从光州带出来的老人，素有刚直之名。”
“杜宗翰的手，能否伸到苏州水师和刺史衙门，尚未可知。”
“况且，金陵新设督察院，风声已紧。”
“我们不能将全部希望，都寄托在杜宗翰一人身上。”
此时，一位负责船务的族老忧心道：
“那被扣的船头陆老七，虽只是旁支，但知晓内情不少。万一熬不过刑……”
听到这话，有一族老则是淡淡说了句：
“陆七是个晓得事的，吃族里用族里，不能最后给族里带来祸了。”
“他不能上谢元赏的公堂！”
密室中一片寂静，只有炭火噼啪作响，这个决定意味着什么，所有人都清楚。
片刻后，大房陆公缓缓道：
“派个可靠的人，去苏州水师营寨。”
“不必入寨，寻个妥当的中间人，最好是苏州本地有名望、与三教九流都熟的牙人，让他设法递话给陆老七。”
“告诉他，家族不会忘了他。他的妻儿老小，族中会奉养周全，田宅加倍。但……他也不能给族里头带来麻烦！”
这是弃车保帅，也是断尾求生。
陆老七一死，走私案就少了最直接的人证，许多线索便可能断掉。
即便杜宗翰那边运作不顺，案子留在苏州审理，也是死无对证了。
“此事就由他们房的族公去办吧，咱们出人总是要族人说闲话的。”
二房陆公叹了口气，算是认可了这个残酷的方案。
几个族公点了点头，随后将话题转向了另一件迫在眉睫的麻烦，那就是田亩清丈。
其中一个族老愁眉苦脸，说出了现在的难题。
“华亭县新来的那个县令是庐州过来的，态度非常强硬，非要实际清丈。”
“这田地倒是好说，咱们家这些飞洒、诡寄的田产也就是那样了，上了册就上了册。”
“可这些年海岸线一直向东，露出了不少地方，这些都是咱们出盐的地方。真要是被查了，那咱们贩卖私盐的事情就藏不住了。”
“这才是最要命的！”
大房陆公猛地一拍扶手，声音带着压抑不住的焦躁：
“田亩诡寄，不过是多交些赋税，最多再罚些钱。可私盐那是要掉脑袋的！”
“无论是《唐律》也好，还是吴王这边也罢，贩私盐都是重罪！一旦被查实，就不是钱能摆平的了！”
密室内的气氛瞬间降至冰点。
陆氏在华亭的根基，除了海贸走私，最重要的就是盐利。
吴淞江口、杭州湾北岸，滩涂广布，陆氏利用其势力，暗中控制了不少私盐灶户，煮海为盐，再通过内河网络走私贩卖，获利极巨。
这部分收入，甚至不亚于海上走私香料珍宝。
而且私盐牵扯的人更多，从煮盐的灶户、运盐的船夫、到分销的盐枭，盘根错节，一旦被官府顺着田亩清丈的由头查下去，拔出萝卜带出泥，后果不堪设想。
一名族老忍不住说道：
“那该如何是好？难道真要眼睁睁看着他们把咱们的盐场查出来？”
二房小陆公沉吟良久，缓缓道：
“事已至此，硬抗恐怕不行。谢元赏正愁没借口动我们，若在清丈时发现私盐痕迹，正好给了他雷霆一击。我们还是得舍。”
“有舍才有得！”
“如何舍？”
大房陆公紧盯着他。
“把滩涂也献上去！”
二房小陆公眼中闪过一丝肉痛，但语气坚决：
“同时，将最外围、最容易暴露的几个小盐灶，主动捣毁。至于核心的盐场和熟练灶户必须立刻转移、隐匿，或者暂时停工，等风声过去再说。”
有族老忍不住道：
“这损失太大了！”
“损失再大，也比全家被抄、人头落地强！”
大房陆公看得清局势，厉声道：
“就按二房说的办！立刻去安排！清丈的人来之前，必须把痕迹抹干净！”
“那些滩涂地，挑几块不紧要的，主动画到图册上，捐出去！”
他环视众人，宽慰各方族公，说道：
“田亩、盐田之事，与走私不同。走私是暗地里的买卖，尚有转圜余地。田亩清丈，是吴王明发的政策，摆明了要动真格。督察院新立，正需立威。此时若强行对抗，无异于以卵击石，自寻死路。”
他环视众人，决然道：
“传话下去，不仅是盐田上报，就是我陆氏名下田产，无论本业、寄庄、隐田，一律配合官府清丈！该补契的补契，该纳税的纳税，该退田的退田！”
“绝不可在此事上做文章，更不可煽动佃户、乡民闹事！”
“别做那个出头鸟！”
众人默然，虽心有不甘，但也知道这是眼下唯一的出路。
在吴王新政的刀锋和谢元赏的虎视眈眈下，陆氏就算在华亭扎根再久，也不得不开始修剪枝叶，甚至忍痛自断其根，以求保全主干。
“还有！”
大房陆公不放心，继续补充道：
“告诉下面所有管事、庄头、船主，最近都给我夹起尾巴做人！不许生事，不许与官府冲突！谁要是这个节骨眼上给我惹麻烦，家法处置，绝不轻饶！”
议定之后，众人心情沉重地散去。
外头的阳光依旧，陆氏家庙的屋脊也在高耸，可留下的阴影也更大了。
……
陆氏旁支的族公派出了心腹陆安，带着金铤，当日便潜入苏州城。
他不敢直接靠近沪渎口那座戒备森严的水师大寨，辗转找到了苏州城内有名的牙人胡百通。
在一处僻静茶馆的雅间里，陆安将一包金铤推过去，低声道：
“胡先生，我家主人有一事相托，关乎一位不慎被水师扣留的族人。不求出保，不求说情，只求胡先生能设法递一句话进去。”
胡百通掂了掂金铤的分量，眼皮微抬：
“递什么话？给谁？”
陆安凑近，声音几不可闻：
“给被扣的船头陆七。话是：家族念其辛苦，家小已安顿，田宅加倍。望其自爱，勿累亲族。”
胡百通是老江湖，一听这话，心中顿时雪亮。
这是要里面的人自我了断，以保全家族。
这种事他并非没干过，但风险极高，尤其是涉及水师大寨这种军镇。
他沉吟片刻，道：