光启三年，五月中旬，丹徒城外，北固山保义军大营西侧，民夫区。
这里原本是一片靠近江滩的荒地，如今却成了热火朝天的巨大工场。
数以千计的润州本地民夫，被保义军以“雇募”的形式征集而来，在此为砲车营打磨石弹。
空气中弥漫着尘土、汗水和石粉混合的刺鼻气味。
叮叮当当的敲击声、哗啦啦的流水声、粗重的喘息和号子声此起彼伏，构成民夫营真实的世界。
从附近山丘开采下来的巨大的原石，源源不断由牛车运抵此处。
民夫们被保义军的后勤吏们分成若干组。
有力气的壮汉负责用大锤将原石初步破开，敲成大致球状；稍精细些的，则用较小的锤子和凿子，一点点修整形状，剔除棱角。
最后，由一些老手或细心之人，将初步成型的石球放在简易的木架转盘上，一边浇水降温，一边用粗砺的磨石反复打磨，直到符合砲车发射的要求。
当然，要说有多么精细齐整那也是不现实的，反正大致不偏离方向就行。
这些凝聚着这些民夫无数的汗水的石弹被草绳网兜装好，由辎重队的骡马源源不断运往前线砲位。
对丹徒城的轰击，已经持续了十余日，虽然尚未对坚固的城墙造成决定性破坏，但城堞、城楼都损坏严重。
此外，城内镇海军的士气也是肉眼可见地下降。
毕竟任谁被这般不间断地轰击，整日看巨石砸落，血肉成泥的恐怖场景，谁的神经都受不了。
这水磨的功夫，很快就能发生质变。
……
此刻，民夫区边缘，一行数人正缓步走来。
为首者一身简朴的戎服，目光沉静，行走间，龙行虎步，气度自成。
此人正是吴王、保义军节度使赵怀安。
他身边跟着十余名文吏和背嵬将，其中背嵬右厢都指挥赵虎按刀紧随，眼神警惕地扫视着周围忙碌的人群。
赵怀安此行，是特意来巡视民夫区，慰问这些为保义军出力的润州民夫。
他来这里是有考量的。
因为这些润州民夫算是敌占区的民夫，如果他不出面来一趟，这些人的处境多半是不太妙的，对他们的福利和工钱，可能也不会落在实处。
赵怀安从来都不会高估自己保义军的普遍道德，即便他有带头作用，但保义军从上到下都是这个时代真实的人，就不会脱离这个时代真实的道德。
而这是一个什么时代呢？那就是普遍的暴力。
只要有机会，任何人都会用手里一丢丢的权力，去欺压他人，以获得心理和物质上的满足。
军中还有军法虞候们管着，可对于这些被雇佣过来的润州民夫，就没那么多约束了。
但恰恰是，这些人在战后都要被遣返回乡，而他们在保义军中的这段经历塑造了他们对保义军的看法。
但他们的看法，又决定了附近几十个乡对保义军的观感。
所以赵怀安来了，他在这里说几句话，比下什么公文三令五申更有效果。
这会，赵虎在看了一圈周边的环境后，眉头紧锁，对一旁的赵怀安低声建议：
“大王，此处人多眼杂，石料堆积，易于藏匿。”
“为安全计，是否让末将多调一队背嵬亲军随行护卫？”
他总觉得让大王如此轻简地深入民夫聚集之地，风险太大。
赵怀安摆摆手，目光依旧流连在那些挥汗如雨的民夫身上，语气平和，笑道：
“不必，咱赵大就是从他们中来的，现在才富贵几天呢？就忘记自己腿上的泥，开始防着家人了？不妥，不妥。”
“而且润州就是我吴藩的藩地所在，这些润州人就是咱们吴藩的百姓。”
“如今咱是来看我吴藩的子民是如何支军平定叛逆，为恢复桑梓安宁出力的。”
“若前呼后拥，甲士环列，他们心中只会更生隔阂与畏惧，我又如何能听得他们真话？”
“况且……”
赵怀安顿了顿，声音更缓：
“若咱赵大连走到自己的百姓中间都需要战战兢兢、如临大敌，那咱做这个吴王做得也算是白瞎了，这润州收下来，怕也守不了多久！”
“记住，这是咱吴藩藩地，不是敌国！这些人也不是敌人！”
赵虎张了张嘴，还想再劝，但看到赵怀安坚定的神色，知道多说无益。
不过他也有备案，退到一边后，就对后面的王茂章示意了下。
王茂章了然，命令苗璘、瞿章这些武士换上民夫衣服，混入人群中，以防万一。
这边赵怀安信步走入一片正在打磨石弹的区域。
这里有几个老匠人带着一群年轻后生，围着一颗半人高的石球忙碌。
水花四溅，石屑纷飞。
众人见到这一行气度不凡的人走来，都有些愣神，手上的活计也慢了下来。
带队的后勤司的司长裴珣连忙上前，想要喝止众人行礼。
“不必多礼，各位乡邻辛苦了，继续忙，继续忙。”
赵怀安微笑着抬手制止，语气温和。
他走到那颗正在打磨的石弹旁，伸手摸了摸尚且粗糙的表面，又看了看旁边堆着的几颗已打磨得相对光滑的成品，点头道：
“这活计不易，既要力气，也要巧劲。一颗石弹，从山石变成这般模样，需费多少工夫？”
一个胆子大些、满脸石粉灰的老匠人，用肩头的汗巾擦了擦脸，晓得来了大人物，于是细声细气地回道：
“回……回贵人的话，这要看石头质地。若是青石硬实，一颗这么大的，从破开到磨光，少说也得五六个壮劳力忙活大半天。”
“若是沙石松些，能快些，但打出去容易碎，砲营的军耶们不喜。”
赵怀安点点头：
“每日工钱可还按时发放？饭食管饱么？”
旁边的裴珣连忙答道：
“殿下放心，都是按日结算，钱粮从不拖欠。饭食管饱，有干有稀，偶尔还能见点荤腥。”
那老匠人和其他民夫听了“殿下”二字，都是一惊，这才隐约猜到来人身份，顿时更加局促，纷纷放下工具，想要跪拜。
“都起来，都起来。”
赵怀安虚扶一下，爽朗笑道：
“咱就是来看看大家。这丹徒城里的周宝，抗拒王师，负隅顽抗，累得大家在此辛苦，也累得城内百姓担惊受怕。”
“早日打破此城，平定地方，大家才能安心回家种田、经商，过太平日子。”
他顿了顿，环视众人，细细解释：
“咱是朝廷钦封的吴王，藩地就在这润州。”
“说起来，你们都是咱藩下的子民。那周宝，不过是窃据此地、对抗朝廷的逆臣。”
“如今王师前来平叛，恢复秩序，大家心里是怎么想的？可觉得保义军的政策，对你们是好是坏？但说无妨，咱赵大想听听真话。”
民夫们面面相觑，一时无人敢接话。
气氛有些沉默。
那老匠人看了看那边沉默的裴珣，晓得这是机会，于是犹豫再三，在赵怀安的鼓励下，终于搓着手，小心翼翼地道：
“殿下……小老儿是个粗人，不懂什么大道理。”
“就说眼前，给官军……啊不，给王师干活，工钱是当日结清，不拖欠，这比往年给官府服徭役强多了，那时白干活不说，还经常挨鞭子。”
“而且这还有一处好，就是吃饭能吃饱。”
“这年头，能吃饱饭，还能挣点现钱贴补家用，小老儿是大和九年生人，四十多年来，就没遇到过这样的事。”
“而以往镇海军喊咱们涨潮时拉纤过闸，不仅要咱们自带干粮，累死人也是白累。”
本来话说到这，赵怀安已经很高兴了，但这个时候，人群里，不晓得钻进来一个像读过几天书的人，他兴许是见到了吴王在此，进来就纳头便拜：
“殿下，小人斗胆。周节度……周宝在时，税赋颇重，胥吏如虎。若殿下真能轻徭薄赋，与民休息，那便是润州百姓之福。”
这个时候，后勤司的裴珣脸色一下就阴了下来。
哪来的措大如此唐突，这国家大计也是他这等布衣置喙的？
人人都要少收税，那军队吃什么？我藩镇靠什么打天下？
这帮人眼里只有自己一亩三分，却看不到整个天下。
那边，赵怀安静静听着，不时点头，脸上并无不悦之色。
待几人说完，他才缓缓道：
“你们说的，都是实在话。吃饱饭，拿工钱，军纪好，少征税……这是百姓最朴素的期盼，也是咱最起码得做的。”
“那周宝做不到，或者说，他不想做到。”
“他这等人，只想保住自己的权位和富贵，视润州为私产，视百姓为牛马。”
“好好一个锦绣江东，被他弄得民不聊生。”
“所以，咱来了，你们放心，你们说的，咱都会去做！”
说到这里，他看了一圈周围里三层外三层的民夫，虽然最外面的都是一群眼熟的背嵬，但赵怀安还是朗声道：
“咱赵大也是苦命人，本淮西一布衣。”
“现在得朝廷恩赏，受封吴王，这润州便是咱的藩国，你们便是咱的藩民。”
“所以咱就有责任，在这乱世中庇护你们安居乐业。”
“等咱收回润州，必当整顿吏治，减轻赋役，兴修水利，鼓励农桑。”
“让愿意种田的有田种，愿意经商的有商可做，愿意读书的有学可上。”
“这润州的未来，只会更好！”
一番话说完，外围的“民夫”率先鼓掌叫好，而那些后知后觉的，也才鼓起勇气跟着鼓掌。
实在是不习惯。
以往官府下来人，不论你是歌功颂德也好，拍马屁也好，当官的说话，你就跪着听，跪着做，哪需要你鼓掌叫好？
鼓掌？那也是错！
因为官府的命令就是天意，天意岂有你说好和不好的地方？都给我受着！