光启三年，春，三月二十二日，晨，扬州水面。
在连续数日的春雨后，江上云出，一片霁景澄明。
瓜洲水域附近，飞鱼舟队将沈法兴，带着他重新编组的一队人，驾驶着轻快的飞鱼舟游弋在江面上。
在他的左右两侧，又各有一艘飞鱼舟，共同组成一个品字型的阵型，穿梭在起伏的浪涛之间。
沈法兴的船上除了一众新补充的老水手，令狐光同样在。
这位出身名门的年轻文吏，前次水战中几乎丧命，是沈法兴冒死把他从江里捞了回来。
如今脸色虽还有点苍白，但眼神却比以往沉静了许多，眉宇间那股世家子弟的矫揉气也淡了。
“沈队，看这天气，是个厮杀的日子。”
令狐光望着开阔的江面道。
沈法兴哼了一声：
“对砍人的是，对挨刀的不是，这世道，你厮杀他，他厮杀你，谁能说得准呢？”
他顿了顿，又补充了一句：
“不过这会刘都督率主力抵达，我军大船数量已经不下于对面，此战兄弟们心中倒是多了些底气。”
沈法兴说完这话，船上的其他水手们齐齐点头。
令狐光也跟着点点头，沉默片刻，忽然向沈法兴郑重拱手：
“前番蒙沈队救命之恩，光没齿难忘。”
生死间果然有大恐怖，令狐光此刻寥寥数语却蕴着从未有过的诚恳。
他是真心感谢。
“浮在江上，生死只在顷刻，所谓的家世、门第、在生死面前，轻如鸿毛。”
“从前光多有骄纵之处，愧对袍泽，悔之晚矣。”
沈法兴看他一眼，这个出身名门、一度以世家子弟自矜的年轻人，眉宇间的浮躁与凌厉少了许多。
“言重了。”
他嗓音粗哑，语气平淡：
“沙场上刀箭无眼，谁又真能救了谁，救了，也只是运气罢了。”
“你我同在一条船上，自是袍泽，无需多言这些虚礼。要紧的是活着，活得更有用。”
令狐光重重点头，感叹：
“从前眼高于顶，如今才明白，这乱世里，能活下来、能站着，才是真的。”
“沈队你们这些刀尖舔血的本事，才是真本事。”
沈法兴看了他一眼，点了点头：
“你能这么想，好事！”
他顿了顿，望向远方江天水色相接处：
“如今咱们舟师齐聚，大王将薛道凝、周本的两支舰队也全都调过来了，到时候，楼船上百，艨艟近千。”
“但这周宝倒是缩了起来，龟！”
他正说着，桅杆上的瞭望水手突然发出一声短促的唿哨，飞快滑下，指着西南方向，声音发紧：
“沈队！南面！船！好多船！”
沈法兴抢到船头，顺着手势看去。
只见水天线上，一片黑压压的船影正缓缓压来，桅杆如林，帆樯如云，规模之大，远超以往任何一次接触。
一旁令狐光倒吸一口凉气，脱口而出：
“是镇海军！”
“他们倾巢而出了！”
沈法兴脸色严肃，看得更仔细，那舰队阵型严整，前锋艨艟，中军楼船，两翼斗舰游弋，这是来决战了。
“龟缩了这么多天，原来憋着这口大的！”
沈法兴咬牙，对众人暴喝：
“转舵！掉头！全速回水寨报信！”
三艘飞鱼舟如受惊的箭鱼，在水面划出急促的白浪，拼命朝着东北方的杨子戍水寨疾驰。
……
约半个时辰后，飞鱼舟冲入杨子戍水寨，警讯如野火蔓延。
在三艘飞鱼舟掠过水门哨卡的瞬间，扑面而来的景象，即便沈法兴他们已经看了无数次了，但依旧感到窒息般的震撼。
昔日用于临时驻泊、略显散乱的扬子戍水营已不复存在。
呈现在眼前的，是一座依托天然港湾，规模宏大、壁垒森严的水上要塞。
整个水寨，以突出的江岸半岛为根基，巨大的圆木桩和青石层层打入水下，构筑起一道长约四里、高出水面近两丈的坚固寨墙。
墙顶可供三人并行，垛口密布，每隔数十步便耸立着一座高达三层的木石望楼，楼上弩车、瞭望哨、旗号手一应俱全。
寨墙内侧，搭建着连绵的栈桥和宽阔的码头，供给舰船停泊与补给。
而最令人心悸的，是此刻泊于港内、几乎填满了每一寸泊位的庞大舰队。
目之所及，尽是桅杆。
巨大的主桅、副桅、尾桅，如同从水中生长出的丛林，密集得几乎遮蔽江岸的天空。
这些桅杆上，全都飘着形式各样的旗帜，层层叠叠，色彩各异。
除了飘扬在空中的吴王大旗，有赤红的都督将旗、各军字号旗、五方神煞旗，用于指挥的五色五方旗……
在渐盛的东南风中，这些旗帜猎猎怒张，连成一片遮天蔽日的旌旗之海。
整个水港内，居于核心的，是十艘体量最为庞大的五牙巨舰。
这些巨舰长逾二十丈，船楼高耸，分作数层，船舷上旗帜飘扬，船首包覆着沉重的铁质或青铜冲角，在晨光下泛着冷硬的寒光。
环绕这些楼船巨舰的，是数量更多的楼船，艨艟、斗舰。
它们体型稍小，却更为灵活，船舷同样设有女墙，多包裹生牛皮以防火箭，两舷伸出数量众多的长桨，此刻虽未张开，却自有一股蓄势待发的锐气。
再外围，那就是数也数不清的走舸、海鹘、赤马等小型快船。
他们如同围绕巨鲸游弋的鱼群，承担着联络、警戒、突击、火攻等各类任务。
粗略估算，此刻集结于杨子戍水寨内的各型战船，总数已近五六百艘！
等巢湖和安庆的水师也抵达，全部船只可到千艘，其中可称主力的楼船战舰，亦不下一百二十之数。
而这，就是江淮这么多年的积蓄，不仅是赵怀安一任，甚至都不是高骈一任。
如果此战折了，赵怀安没有个十年功，是难以再现此刻长江水师盛景的。
此刻，随着沈法兴的飞鱼舟深入港内，扬子戍的紧促与喧闹彻底展开。
杨子港聚集的船只虽多，但依旧秩序井然。
船与船之间，保持着一定的间距，通过浮桥、小舟和呼喝的口令声，彼此联结。
空气中弥漫着桐油、松脂、新木、缆绳的气味，和港内成千上万的武士和水手们散发出的汗味汇聚在一起，躁动不安。
码头上、栈桥边、各船甲板，此刻人影幢幢，如同忙碌的蚁群。
力夫喊着号子，将一捆捆箭矢、一箱箱弩枪、一桶桶火油、一袋袋米粮扛上船只。
船上，工匠们则检查拍竿绞索、舵轮索具。
时不时就能见到一些悬挂令旗的小船，穿梭于各船之间，传达指令。
更远处的岸边，那是连绵不绝的帐篷，数不清的披甲执锐的武士就驻扎在那边，远远地，一面“王”字大旗飘扬在大营上空。
那就是此次东路大军的总帅，吴藩中军都督左护军，保义军衙内步军都指挥使，总领衙内亲军的王进。
他带着一万五千马步大军就驻扎在北岸大营，与刘威、陶雅、李神福、韩师德这边的一万多水师，数万水手共同组成东路水陆大军。
整个水寨，仿佛一口置于烈焰之上的巨鼎，鼎内沸水将滚。
肃杀、凝重、以及一种大战将至，大胜在我的磅礴战意，就这样充斥在港湾的上空。
沈法兴的飞鱼舟，便如一滴水汇入这沸腾的怒海，朝着中军旗舰那最为高耸的旌旗方向，急速驶去。
……
飞鱼舟最终停靠在中军旗舰“镇江”号旁临时搭设的栈桥边。
沈法兴与令狐光匆匆登舰，立即被早已等候的牙兵引着，穿过甲板上忙碌的人群，登上那高耸的顶层舱室。
这里已聚集了东路军的核心人物。
主位帅床上，坐着一位身材魁梧的大将。
此人正是吴藩中军都督、左护军、保义军衙内步军都指挥使、总领衙内精锐的王进。
王进虽以步军陆战闻名，但身为东路水陆大军总帅，此刻必须坐镇统筹。
此刻，他穿着簇新山文甲，外罩一件青袍，按剑而坐，目光沉凝。
在他左手侧，依次是扬州水师都督刘威、副都督陶雅、楼船将李神福、水军骁将韩师德。
舱室中央，摆着一个巨大的沙盘，淮扬一带的主要水道、城池、水陆营寨都标注其上，尤以扬子戍水寨与瓜洲一带的长江水道最为精细。