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踏白斥候带回了一个惊人的消息：蔡州方面发生剧变！
原来，孙儒在兼并秦宗衡部西撤许州后，并未能完全掌控这支成分复杂、新附未稳的大军。
他虽以雷霆手段清除了秦氏核心，但秦宗衡旧部中仍有大量心怀怨愤者。
之前大军面临保义军的威胁，自然没人敢内斗，可一到许州，这些人马上就和许州本地牙将们联合起来，对孙儒的权威发起冲击。
孙儒在许州的威望并不高，当时在营会时，面对许州将们的不合作，他也只能忍耐。
但在暗地里，他立刻派遣心腹使者携带他的亲笔命令，火速南下返回蔡州治所汝阳。
他命令留守蔡州的大将刘建锋，立即筹措粮草军械，并抽调部分留守兵马北上许州汇合，以增强其在许州本部的实力。
在孙儒看来，刘建锋是他多年心腹，倚为臂膀，蔡州更是其经营多年的老巢，此令当畅通无阻。
然而，他低估了刘建锋的野心，也错判了蔡州此刻的人心。
刘建锋，这位同样出身蔡州、骁勇善战且颇具威望的悍将，早在留守蔡州时，便已隐隐有自立之心。
当孙儒瓦关集大败、狼狈西逃的消息传回蔡州后，刘建锋及其麾下将领的离心倾向更是急剧加速。
他们看到的是孙儒丧师辱藩，威望大损，且吞并秦宗衡部后困守许州，前途未卜。
而北边，保义军赵怀安挟大胜之威，虎视眈眈；东面，张自勉在赵怀安支持下即将回归；而蔡州本土的豪强、军将们也在观望，人心惶惶，思得明主以保乡土。
所以，当孙儒的使者带着符节，准备到蔡州发号施令的时候，他的结局可想而知。
当时，刘建锋和先锋指挥使马殷一并接见使者，在看完孙儒的手令，刘建锋冷笑连连，对马殷在内的诸将，嗤笑道：
“孙公新败之余，不思固守根本，反欲榨干我蔡州子弟的血汗，去填他那无底洞，还要拉我们去许州那个是非之地！”
“他这是要把咱们蔡州最后的家当，也败个干净！”
“如今吴王威震淮西，仁义著于四海，张公即将持节故乡。孙儒逆势而行，岂能长久？”
众将早已对前途忧虑，闻此言纷纷附和。
更有激进者直言：
“孙儒已失天时人和，不如就此与他划清界限，向吴王、张公输诚，保全我蔡州一脉！”
刘建锋要的就是这个态度。
他当即做出决断，一拍案几：
“好！孙儒不仁，休怪我等不义！为了蔡州万千生灵免遭兵祸，刘某今日便做了这个决断！”
他旋即下令，将孙儒的使者当场拿下，宣称其假传将令，图谋不轨，然后不由分说便将其推出去斩首示众！
之后，刘建锋直接以蔡州留守诸将的名义，共同起草了一封言辞恳切的归顺书，派快马疾驰陈州，呈送吴王赵怀安与即将上任的观察使张自勉。
书信中，刘建锋痛陈孙儒祸乱忠武，率兽食人，人神共愤，表示蔡州留守将士皆要与孙儒切断关系。
他们不忍乡土再遭涂炭，愿弃暗投明，恳请吴王和张自勉接纳。
甚至，刘建锋表示，如果可以，他愿意率蔡州现有的五千兵马放弃蔡州，向西移防，进入唐、邓一带，为朝廷稳定山南。
这些人都是一些外乡户，既不敢和吴藩对阵，又担心张自勉这个本州人回来，会拿他们平怨，所以皆想离开蔡州，去西边重新寻找一块落脚地。
打不过，惹不起，我躲还不行？
至于蔡州本土，则对吴王和张自勉的回归抚治是殷殷期盼，热烈欢迎。
……
此信送到陈州时，赵怀安正与赵犨、张自勉商议蔡州的后续方略。
看完信，三人是反应各异。
张自勉先是震惊，继而大喜过望！
刘建锋此举，简直是直接将完整的蔡州拱手送上，扫清了他上任的最大障碍。
蔡州可不是小地方，一州就有十县，抵得上颍州和陈州的总和。
而且蔡州和颍州加起来，正好是当年汉时汝南郡的全境。
要晓得，这汝南地方，自汉以来，就是天下雄郡。
试问谁得知不欢喜？
现在，虽然那刘建锋要带走部分兵马，但留下的府库、城池、民户，对张自勉而言依旧是梦寐以求的。
他立刻看向赵怀安，眼中满是激动与恳求。
赵犨则感到一丝警惕。
刘建锋这人他打过交道，其人勇冠三军，最善将步兵，在老忠武时期，就曾数次率军先登，能得部下死力。
没想到，这人还有这份果决。
果然，乱世来了，遍地是草蛇啊！
但赵犨也承认，这确实是和平解决蔡州问题、避免再动刀兵的最佳机会，对陈州的安全也极为有利。
赵怀安则是沉吟片刻。
刘建锋的主动投诚和让地之举，确实出乎意料，但细想又在情理之中。
此人审时度势，果断切割与孙儒的关系，以保存实力、另寻出路为第一要务，是个聪明人。
刘建锋带走部分蔡州兵西去唐邓，固然会带走一些精兵，但也带走了蔡州的不稳定因素，为张自勉平稳接手蔡州创造了极佳条件。
至于唐邓那边是否会因此产生新的乱子……那是后续朝廷和其他藩镇要头疼的问题，眼下于他赵怀安、于淮西大局，利远大于弊。
想到这，赵怀安最终开口，脸上露出一丝笑意：
“刘建锋，倒是识时务。”
“他既愿让出蔡州，保全乡土，所求不过一条生路和部众的前程。唐邓一带，目前也确实需要兵力填充，防堵其他土寇。此事，我看可行。”
他看向张自勉：
“张公，你以为如何？刘建锋让出蔡州，你可愿接纳？可能保证蔡州军民，不计前嫌，安居乐业？”
张自勉连忙起身，深深一揖：
“全赖大王神威震慑，方有刘建锋畏威归降！老夫感激不尽！蔡州乃我故乡，父老皆我子弟，老夫必以仁政待之，安抚人心，恢复生产，绝不让大王失望！”
赵怀安点点头，又对赵犨道：
“赵公，陈蔡毗邻，今后互为依托。张公入蔡，还需赵公多多帮衬。”
赵犨慨然应诺：
“此乃份内之事！陈蔡本为一家，今后更当同心协力！”
于是，赵怀安以吴王名义，正式回复刘建锋，接受其请和。
另外，他还承偌为刘建锋向朝廷请功，以嘉许他深明大义、保境安民之举，也允许其部按所请移防唐、邓，但要求其部沿途秋毫无犯，不得掳掠地方。
同时，赵怀安命令张自勉做好接收蔡州的准备。
刘建锋接到回复，心下一块大石落地，立即行动起来。
他迅速整顿蔡州留守兵马，公开与孙儒决裂，宣布服从吴王号令，迎接张观察。
然后，刘建锋率领愿意跟随的约四千余核心部众，携带必要粮草军械，弃了汝阳城，浩浩荡荡向西开拔，经方城缺口，进入唐州地界。
沿途果然约束较严，未有大肆抢掠，但他这支强军的进入，无疑给本就混乱的唐邓地区投下了一颗石子，激起了新的涟漪，此为后话。
蔡州各县，原本就在观望，见刘建锋已走，孙儒势力彻底退出，又听闻张自勉在吴王支持下即将回归，纷纷易帜，派出使者前往陈州表示归顺。
一些原本依附孙儒或秦宗权的地方豪强、军头，也见风使舵，转向张自勉输诚。
眼见时机成熟，赵怀安决定亲自护送张自勉进入蔡州，以定根本。
他留赵犨坐镇陈州，并留下部分保义军协助防务，自己则亲率背嵬亲军及飞龙、飞虎二都精锐骑兵，辅以步甲，共计约万人，护送张自勉及其颍州旧部，南下蔡州。
大军所过之处，蔡州各县无不箪食壶浆，开门迎接。
张自勉本就出身蔡州大族，在州内素有清望，此番在吴王强军扈从下归来，更显威仪。
他每至一县，必亲自接见父老，宣布减免积欠、鼓励耕织、整顿吏治，很快赢得了广泛支持。
对于原先的老忠武军将，他也采取怀柔政策，量才录用，稳定军心。
抵达州治汝阳时，全城士绅百姓出郭十里相迎，场面热烈。
张自勉入城后，迅速接管府库、官署，任命亲信僚属，发布安民告示，蔡州局势以惊人的速度稳定下来。
这固然得益于张自勉的威望和赵怀安的武力后盾，也因长期战乱后，人心思定，渴望一个能带来秩序的强有力人物。
待蔡州初步安定，赵怀安认为三方盟约的时机已然成熟。
他发出邀请，赵犨从陈州带着儿子和符存审等州内青彦，轻骑而来。
……
光启二年七月中旬，赵怀安、赵犨、张自勉三人，齐聚于汝阳城外的洄曲水畔，举行了庄严的歃血为盟仪式。
是日，天高云淡，洄曲水波光粼粼。
设香案，宰白马，赵怀安三人各刺臂出血，滴入酒坛，混匀后各饮一碗。
盟誓由行军学生范祖冲起草，赵六诵读：
“……皇天厚土，实所共鉴：陈州赵犨、蔡州张自勉、保义军节度使，吴王赵怀安，感念时艰，共勖忠义。”
“今歃血为盟，誓结兄弟之谊，共保陈、蔡、许、光、寿、庐诸州境土。”
“互为唇齿，患难相扶；内修政理，外御强寇；保境安民，共靖地方。有违此誓，人神共戮，天地不容！”
誓毕，三人将酒碗狠狠摔碎于地。
周围观礼的保义军、陈州军、蔡州军武人，无不肃然，继而爆发出震天的欢呼。
至此，一个以赵怀安保义军为核心，联合陈州赵氏、蔡州张自勉的颍、蔡、淮军事政治联盟正式形成。
这个联盟虽然松散，好像只是以恩义约束，但实际上无论是张自勉还是赵犨都是紧紧围绕在赵怀安身边的。
赵怀安无暇经略淮北，但通过这二人，也足以在短期内稳定淮西北部局势，将势力触角延伸到了中原，并屏保江淮。
盟成之后，赵怀安不再停留。
他在蔡州又盘桓数日，与张自勉详细敲定了后续的物资援助、情报互通、联合防务等具体事宜，还留下少量保义军武人协助蔡州军整训。
之后，张自勉和赵犨一样，将儿子张御还有麾下重将的子侄都输入保义军中，赵怀安应允，将他们安排进了背嵬，悉心调教。
随后，于光启二年八月初，赵怀安率保义军主力，拔营起寨，满载着战利品，旌旗招展，踏上了返回光州的归程。
这一次陈蔡之行，耗时近三个月，战果远超预期。
不仅彻底击溃了孙儒对陈州的威胁，并严重削弱了忠武军的实力。
然后，赵怀安又通过一系列谋划与运筹，兵不血刃地拿下了蔡州，将张自勉扶上位。
至此，保义军的影响力和势力，一举向北推进到了陈州边缘。
总而言之，陈州一战，整个淮西的防卫纵深和战略主动权，都得到了前所未有的巩固与提升。
归途上，赵怀安回望渐行渐远的陈蔡山川，心中却并无多少志得意满，只有更深沉的思虑。
淮北事了，还有江东。
“路漫漫其修远兮……”
他轻轻吟道，随即挥鞭指向前方：
“回师！待来年二月，春水一生，兵发东南！”
赵六等人，纷纷振臂欢呼，对未来充满信心。
胜利从来都是武人最好的醇药！