“随我来！”
赵麓一夹马腹，率先冲下马道。
三百骑如一道赤色铁流，直奔城南缺口。
那里已成了人间炼狱。
冲入城的蔡州兵正与守军步兵绞杀成一团，街道上尸体堆积，血流成河。
赵麓马快槊疾，电光火石插入敌阵。
“杀！！！”
马槊翻飞，所过之处人仰马翻。
三百骑紧随其后，反复冲杀，硬生生将涌入的敌兵逼退十余步。
但缺口外，更多的蔡州兵仍在涌入。
“堵门！用车仗！”
赵麓大吼。
附近的陈州军急忙推来早已备好的塞门刀车、鹿角栅栏，甚至将附近民房的土墙推倒，砖石杂物一股脑堆向缺口。
箭矢、石块、沸油……一切能用的防御手段全数用上。
血肉磨坊持续了整整一个时辰。
当蔡州军终于鸣金收兵时，城南缺口前已尸积如山。
陈州军伤亡惨重，赵麓的三百骑折损近半，他本人左臂中了一箭，甲叶碎裂，只是草草包扎，依旧挺立阵前。
夕阳西下，残照如血。
孙儒遥望城池，面色阴沉。
今日虽未破城，但陈州守军已显疲态，城墙破口不止一处。
他相信，最多再攻两三日，此城必下。
……
入夜，陈州节堂，灯火通明。
赵犨召集子弟、将校议事，堂中气氛凝重。
“今日一战，我军阵亡五百余人，伤者逾千。”
“箭矢仅余三万，滚木擂石已尽。”
“城墙缺口五处，虽连夜抢修，但若明日孙儒再以抛石车轰击，恐难支撑。”
掌书记李绪声音低沉，报出残酷数字。
赵犨身旁，兵马使符楚也沉声道：
“孙儒明日必全力总攻。我军……已无预备队可调。”
众人沉默。
赵犨缓缓扫视众人，目光最终落在赵麓、赵昶的脸上。
“陈州危矣。”
他声音嘶哑，却字字清晰：
“但陈州不能亡。陈州若亡，蔡州军气焰更炽，淮西诸州将尽入孙儒之手，届时必成朝廷大患，中原亦难安宁。”
他顿了顿，继续道：
“为今之计，唯有求援。”
“求援？”
听到这话，兵马使符楚无奈苦笑：
“使君，颍州张自勉与我们虽有旧谊，但孙儒势大，张自勉自身难保，岂肯来救？”
“汴州朱全忠远在数百里外，且正与黄揆残部纠缠，鞭长莫及。至于朝廷……天子，政令不出关中，何来援兵？”
赵犨摇头：
“我不求张自勉，不求朱全忠，更不求朝廷。”
众人一怔。
“我求保义军，赵怀安。”
堂中一片哗然。
“赵怀安？”
李绪迟疑道：
“使君，你虽与吴王殿下相熟，但众所周知，其将用兵东南，真会救咱们？陷入这中原泥淖？”
赵犨迟疑了一下，但还是将心中所想说道：
“你们与吴王未曾谋面，但也应听闻其行事，重义气。”
“那一年，王仙芝、黄巢先后起于濮、曹，当时吴王带领从光州出兵，经过了陈州。”
“那是我第一次见吴王殿下。”
“当时许州将李师泰被节度使吊打，天寒地冻，但当时赵怀安和李师泰在西川相识，所以想都没想，就救下了李师泰，而后面秦宗权兄弟就是这么死的。”
“后来曹州，宣武军被袭，还是吴王殿下驰援。”
“此人或许有枭雄之志，但行事有古豪杰之风，是我这辈子见过最义薄云天的。”
“我相信，只要我求援，吴王殿下一定会发兵来救！”
“此外，我陈州地处淮上枢纽，如保义军能援我等，就能在中原获得基地，用以遮蔽江淮。”
“你们说的不错，保义军确实将用兵东南，但吴王殿下应该很清楚，他要想南下，就需先稳固北方，不如此，他将腹背受敌。”
“而反之，如让孙儒若得陈州，整合蔡、陈，下一步必图光、寿，威胁他淮西根本。”
“此般结果，吴王殿下英明神武，如何能看不出？”
听到父亲这番筹划，赵麓立刻起身：
“父亲，儿愿往！”
赵犨凝视长子良久，缓缓道：
“此去凶险万分。孙儒围城如铁桶，城外巡骑密布。即便冲出重围，去光州路途数百里，盗匪横行，孙儒也可能派兵截杀……九死一生。”
赵麓单膝跪地，抱拳道：
“儿子自幼受父亲教诲：陈州赵氏，世受国恩，当以死报效。”
“今陈州危在旦夕，满城父老性命系于此。”
“儿子若惧死不出，何颜立于天地之间？”
“请父亲允儿率精骑三百，突围求援！若得天幸抵达光州，必说动赵怀安发兵；若中途战死，亦是赵家子弟本分！”
言辞铿锵，掷地有声。
赵犨眼眶骤然通红。
他深吸一口气，强抑住心中翻涌，沉声道：
“好！我儿英雄！但三百骑太多，目标显眼，反不易突围。”
“你……只带五十骑。选最精悍的弟兄，一人双马，轻甲简从，趁今夜子时，从东门突围。”
“东门外有片芦苇荡，可暂避追兵。”
“五十骑足矣！”
赵麓慨然应诺。
“还有……”
赵犨从怀中取出一枚铜印，那是陈州刺史官印：
“将此印带给吴王。”
“告诉他，若肯发兵来救，我赵犨愿举陈州归附，尊他为主。若……若我陈州城破，赵家满门殉国，也请他看在同为抗击蔡州暴虐的份上，将来为我等报仇！”
“父亲！”
赵麓接过铜印，只觉重如千钧。
“去吧，准备。子时出发。”
……
子时将近，弦月如钩。
陈州东门悄悄开启一道缝隙。
吊桥缓缓放下，发出沉闷的吱呀声。
赵麓已换装束，卸去沉重的山文甲，只穿一件轻便的皮甲，外罩深青布袍。
背上五色背旗依旧插着，但在夜色中已难辨颜色。
赵麓腰悬横刀，背负角弓，箭壶满盈，身后五十骑，皆是一人双马，骑士精悍，马匹雄健，马蹄皆裹了厚布，以减声响。
赵犨亲自送至门洞。
他拍了拍长子的肩膀，想说些什么，喉咙却哽住，最终只道：
“……保重。”
赵麓重重点头，翻身上马。
就在此时，城外忽然传来一声尖锐的胡哨！
“被发现了！”
哨兵惊呼。
原来孙儒心思缜密，早防着守军突围求援，不仅在四面设下暗哨，更在夜间派游骑巡视。
东门吊桥声虽轻，仍被潜伏在芦苇丛中的蔡州探子察觉。
“快走！”
赵犨急推赵麓马臀。
赵麓再不犹豫，一夹马腹：
“随我冲！”
五十骑如离弦之箭，冲出城门，跃过吊桥，直扑前方黑暗。
几乎是同时，四面八方亮起火把，喊杀声骤起。
孙儒的巡骑从各处合围而来，更有步兵持弓弩阻击。
“不要恋战！冲过去！”
赵麓伏低身子，马鞭狂抽。
箭矢嗖嗖飞来，数名骑士中箭落马。
赵麓挥舞横刀格挡，耳畔风声呼啸，前方一片火光，是蔡军设下的路障。
“散开！分三路，在前面渡口会合！”
赵麓当机立断，率二十骑直冲路障。
守路障的蔡州兵没想到对方如此悍勇，稍一愣神，赵麓已马到跟前，刀光一闪，两名敌兵授首。
其余骑士趁势砍翻栅栏，纵马跃过。
“追！别放跑一个！”
在场的蔡州骑将大吼，带着骑士紧咬不舍。
赵麓回头望去，只见身后火把如龙，马蹄声震地，心知若被缠上，必死无疑。
“进芦苇荡！”
他率众拐入东侧大片芦苇丛。
夏日芦苇高达丈余，密不透风。
马匹在其中艰难穿行，但成功暂时甩开了追兵。
然而蔡州的巡骑显然也熟悉地形，很快分兵包抄，箭矢不断从不同方向射来。
“分开走！能走一个是一个！”
赵麓对身旁仅剩的十余骑吼道。
众人含泪分头突围。
赵麓只带两名最亲信的伴当，认准东南方向，拼命策马。
前方忽然出现一条小河，宽约三丈，水流湍急。河对岸又有火把光亮，是另一队蔡州兵。
前有河水，后有追兵。
赵麓一咬牙：
“跳过去！”
三骑加速，到河岸奋力一跃。
战马嘶鸣，腾空而起。
赵麓只觉身下一空，耳边水声轰鸣……
“噗通！”“噗通！”
两骑成功跃过，一骑落入河中，旋即被水流冲走。
赵麓落地时马失前蹄，将他甩了出去。
他在地上翻滚数圈，忍痛爬起，见坐骑已摔断前腿，哀鸣不已。
追兵已至河边，箭矢如雨点般射来。
此时，仅剩的一骑连忙跳下马，将赵麓扶在马上，大吼：
“少郎君，且先去光州！职下后至！”
赵麓虎目含泪，看着对岸越来越近的追兵，咬牙翻上战马，向着南面狂奔。
身后，那陈州儿郎拔出刀面对奔来的数十蔡州骑，持刀大唱：
“胡狗哎！你耶耶，陈州汉儿！”
片刻后，马蹄踏过，怒目圆瞪。