光启元年，十月二十七日，也是保义军破濠州的第三日。
扬州城外，杀声震天。
寒鸦盘旋在褪尽叶片的枯林上空，发出刺耳的嘎嘎声。
远处旷野上，数万竖着“毕”、“李”、“秦”、“王”等旗帜的武士们正怒骂高吼，向着平亘在运河西岸的扬州城发起猛攻。
扬州，天下财货辐辏之都，东南第一雄镇。
作为规模仅次于长安、洛阳的天下第三大城，扬州的防御体系非常特殊。
其城之险，非徒以墙垣之高厚、壕堑之深广，更在其依形就势、层叠嵌套的独特格局。
总体来说，扬州主要格局由北面的子城和南面的罗城组成，中间隔着一条护城河。
这护城河也就是现在的瘦西湖的保障河，直接与城东面的邗沟运河相连。
而扬州的军政所在，就是护城河北面的子城。
子城，亦称衙城，踞于扬州地势之巅，蜀冈之上。
此非寻常内城，实乃本朝利用隋代江都宫城旧址扩建而成，周围十六里，城垣虽为夯土，然城门及转角要害处皆以巨砖包砌，坚不可摧。
再加上，子城四周掘有深壕，与运河水网相连，形成环绕天堑。
且子城最大地利，在于其地形压制。
蜀冈虽不甚高，然于江淮水网平原中拔地而起，已是绝佳制高点。
立于子城女墙之上，罗城街巷、河道、乃至城外十数里郊野，皆可一览无余。
城内的吕用之叛军于此设望楼、置旗鼓，就能对整片战场进行调度，将各军指挥，如臂使指。
而城外扬州诸州军的任何大规模调动，均难逃俯视监控。
子城四门，唯南门“中书门”一门三道，与下方罗城相通。
此门乃连接子、罗二城的唯一咽喉要道，宽仅十米，且为陡峭坡道。
攻方纵有千军万马，在此瓶颈处亦只能次第仰攻，守军只需少量精锐配以弓弩、滚石、擂木，便可一夫当关。
所以，虽然城外扬州诸州军都晓得吕用之就在子城内，却没办法直接进攻子城。
因为任何军队若舍罗城而不顾，直扑蜀冈之下，则面临多重绝境。
首先就是广布的护城河已经让攻城器械难以展开了，只能用人去强攻。
而单纯以人强攻，那就存在仰攻之弊，沿着陡坡向上冲锋，体力消耗巨大，阵型难以保持，纯粹成为守军的活靶。
且队伍集中在狭窄的坡道与冈麓，南面罗城守军又可从侧面城门出击，拦腰截击，轻易就能截断攻击一方的归路。
所以一旦攻势受挫，在陡坡上溃退，将演变成自相践踏的惨剧。
故历来有识者用兵扬州，皆以“先罗城，后子城”为铁律。
而这条铁律也是毕师铎一方付出不小的代价才得到的。
此刻，他们攻击的就是护城河南边的罗城。
……
罗城是扬州攻防战的主体战场。
此城横亘于蜀冈之下，南北十里，东西八里，城墙底厚三丈，虽多为土筑，但规模宏大，绝非旦夕可下。
是的，子城打不了，罗城也不是好打的。
扬州罗城的城门非常多，足有十二门。
除了与子城相联的北面只有一道外，南面有三座门，东西各有四座。
而这么多城门并非防御弱点，反而构成了弹性防御体系。
扬州的护城河是与运河相连的，所以几乎没有截断堵塞的可能。
也因为有巨大的护城河环绕着罗城，所以守军完全有足够的时间来根据敌情，主动封闭部分城门，重兵把守关键通道，而在其他区域设伏或留置机动兵力。
攻城一方若分兵多处，则力量分散；若集中一点，则可能遭其他城门守军架船侧击，袭击后方。
而且就算你付出巨大伤亡拿下罗城的城门，杀入城内，你还是会被罗城内如罗网的街巷和纵横的河道而阻挡。
扬州罗城有十四条东西干道、六条南北干道，将罗城切割成众多坊区。
然后，四条运河，官河、浊河这些，直接以“井”字形贯穿全城，道宽深，上设桥梁。
这些河道与街道交织，又构建了一座座具备护城河功能的小城。
所以，即便攻城军突破外墙，进入城内，亦将立即陷入巷战泥潭。
罗城守军可以依托坊墙、桥梁、河道节节抵抗，利用对地形的熟悉进行伏击、分割。
宽阔的河道本身就能阻碍步兵推进，更可被守军一方用于运输兵员、物资，快速增援的通道。
这种城防格局甚至是连长安都不具备的。
而就算抛开扬州的内外格局和城防、瓮城。
扬州以其富甲天下，就可以坚守日久。
作为整个南方和北方，海洋与陆地的枢纽，罗城内仓库林立，积储如山。
罗城守军不仅粮草军械无虞，更可轻易从运河获取木石、砖瓦等材料，随时在城内构筑新的壁垒。
随便将大型宅院、寺庙一改造，就是一座要塞。
在这种情况下，留给城外的诸州军的选择并不多。
直扑子城是自取灭亡。
但单纯围困罗城，不仅需极多兵力，且城内物资储备极丰，子城居高临下监控四方。
以诸州军的后勤补给能力，等不到围死罗城，自己就能崩溃。
实际上，这大半月来，毕师铎在得到李罕之、秦彦、王重霸的支持后，在野战击败了出城的吕用之所部，就开始对罗城发起猛攻。
一开始，他们选择按照各军打一面，但这种盲目多点进攻，分散了他们本就宝贵的兵力。
所以很快就被罗城一方的守军集中精锐逐个击破。
总结了几次教训后，这一次他们决定联合起来，集中绝对优势兵力，对临河的西门发起猛攻。
为此，他们准备了大量的投石车和冲车，他们要在敌军的箭矢下，抢渡护城河。
……
于是，光启元年，十月二十七日。
扬州西门外的运河水面，已被血与火煮沸。
空气中弥漫的气味令人作呕。
浓郁的新鲜血腥、粪便与尸首腐败的恶臭、融胶与火油的焦糊、冬日空气中的冷冽……
种种气味混杂在一起，随风四散，连盘旋在高空的寒鸦都被熏得嘶鸣不已。
护城河宽如长湖，波浪浑浊，密密麻麻漂浮着碎裂的木板、折断的箭杆、破损的旗帜，以及更多漂浮、肿胀发白的尸体。
第一轮的进攻，主攻的千人都，仅仅是架设了一条最简陋的浮桥，就已经丢了一半人，剩下的崩溃撤出，另一都则替了上去。
此时，身着各色杂乱冬衣、勉强披着皮甲的扬州诸州兵，在上方箭矢和投石的打击下，摇摇欲坠。
因为天开始冷了，一些将士们已经不愿意再穿冰冷的铁铠，而且在这种浮桥上，穿着铁铠只要掉下去，那就是个死。
所以，这会，或有人挤在浮桥上试图冲锋，或在冰冷刺骨的河水中挣扎泅渡，不时被城头射下的箭矢贯穿，溅起一朵血花后无声沉没。
真正惨烈的争夺，集中在护城河西岸一片相对开阔、已被清理出的登岸区域。
这里原是一片临河的货栈与邸店，如今已被兵火夷为平地，到处都是浓浓黑烟。
毕师铎一方在付出至少七八百人的性命，才将这大概四五百人投送至此。
此刻，他们依托着残留的地基、烧焦的木桩和临时搬来的沙袋，与罗城西墙守军仰攻互射。
城墙上，莫邪都的甲士与吕用之从城内重金招募的市人并肩而立，箭矢、砲石、滚木如雨倾泻。
而城墙上的守军一边攻击，一边忍不住干呕。
只因为他们这段城墙，每隔一段距离便架设的大铁锅，锅下烈火熊熊，锅中翻滚着粘稠、恶臭、滚烫的金汁。
这些金汁很多都是他们产的，这会一加热，真的是十步之内不能存人。
但没办法，在战场上，臭已经是最微不足道的苦难了。
当下方的淮南诸州联军推着云梯和冲车靠近，便有守军冒着被箭矢射杀的风险，合力用长柄铁勺舀起沸腾的金汁，向下泼洒。
被淋中者，即刻皮开肉绽，惨嚎声不似人声，伤口迅速溃烂流脓，绝无生还可能。
哀嚎连连，如置地狱。
……
张神剑此刻就在这片地狱的中心。
作为毕师铎麾下最悍勇的先锋大将，他亲自率领着毕师铎最精锐的鹞子营过河先登。
此刻众鹞子兵挤在一处牛皮蒙着的盾车下，上面的车盾木板时不时传来箭矢的笃笃声，还有一些瓦罐破碎的声音，虽然有牛皮蒙着，但依旧能感受到上方传来的热量。
他们就这样一路推着蒙车，靠近一处已经被贴在城墙的巨大云梯边，旁边躺着一地的尸体，间有哀嚎声传出。
张神剑穿着铁铠，头顶着兜鍪，身上还披着两层厚实的毛毡，左手手持一面特制的三角拼接盾牌。
这是他们这些草军从转战天下过程中学会的，这种斜面的牌盾最适合攻城，能更好地卸去砸落石块的力道。
张神剑手持着横刀，嘶吼着：
“盾！举盾！”
声音在周围震耳欲聋的喊杀、惨叫和撞击声中显得微弱。
话音未落，头顶又是一阵密集的箭雨落下，“笃笃笃”地钉在盾牌上、射入周围的泥土和尸体中。
身旁一名年轻武士闷哼一声，一支弩箭穿透了他的皮甲，被里面的锁子甲给挡住了。