光启元年，三月二十日，吴王府机要房。
外头对六州官场的整治还在继续，不过也接近尾声了。
王瑰、王肃两位机宜刚刚换了班，走在回家的路上。
暮春的寿州城，空气中还残留着几分寒意。
街道两旁，柳树已抽出嫩绿的新芽，但行人神色匆匆，脸上都带着几分肃然。
这几日，州衙内外风声鹤唳，锦衣社的缇骑四处拿人，六州上下，从州官到县吏，被抓了不下百人。
西市口的血迹，至今还未完全洗净。
王瑰紧了紧身上的青袍，瞥了一眼身旁的弟弟王肃。
这年轻人刚从军中调来机要不久，脸上还带着几分书卷气，眼神里却满是困惑。
“兄长，”
王肃终于忍不住开口：
“这几日……是不是太过了些？我听人说，连赵家巷的族人都被抓了三个，其中还有个是远房堂叔的儿子。”
“大王这般雷霆手段，会不会……寒了人心？”
王瑰没有立刻回答。
他今年三十有五，之前在太原幕府就做了幕事八年，后面又投募在保义军，见识了赵怀安的手段后，立马拉年轻的弟弟一起入幕。
因为他晓得这个年轻的藩帅，正是其主！
之后王瑰在短短两年内，就从只是有份家世背景的书吏，一路做到吴王府机要房机宜，掌管文书机要，也证明了其人的才能。
所以，相比于弟弟的清澈，王瑰更晓得大王的手段，也知道大王身上从来不是简单的仁义。
两人转过一条小巷，巷口有家茶肆，王瑰停下脚步：
“进去坐坐吧，有些话，在外头说不方便。”
茶肆里人不多，两人找了个厢房坐下。
王瑰要了一壶寿州黄芽，待茶博士退下后，才缓缓开口：
“阿肃，你觉得大王这次整顿吏治，是为了什么？”
王肃想了想：
“自然是肃清贪腐，整饬纲纪。芍陂之粮关乎六州生计，那些蛀虫竟敢伸手，大王自然要严惩。”
“这是其一。”
王瑰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：
“但你想过没有，为什么偏偏是这个时候？”
“大王回藩不过两月，先是犒赏三军，封赏功臣，让将士们衣锦还乡，光宗耀祖。军心刚刚安定，转头就对官场大开杀戒。”
“这顺序，你不觉得有意思吗？”
王肃皱眉：
“兄长是说……”
“先抓军心，再抓吏治。”
王瑰放下茶盏，声音又压低了几分：
“《韩非子》有言：‘明主之所导制其臣者，二柄而已矣。”
“二柄者，刑、德也。’刑就是杀戮，德就是庆赏。大王深谙此道啊。”
王瑰顿了顿，继续道：
“你看，回藩第一件事，就是封赏。”
“从西川一路追随来的老兄弟，人人加官进爵；在代北、长安立功的武士，赏赐加倍；连阵亡者的抚恤，都比往年厚了三成。”
“军中上下，谁不感念大王恩德？军心就这样牢牢握在手里了。”
“然后呢？”
王瑰手指指了指外边，轻道：
“军心稳了，刀把子握紧了，这才开始动官场。”
“为什么？因为整顿吏治，必然会触动利益，会有人不满，会有人反抗。但军心在手，谁敢造次？”
王肃若有所思：
“所以……大王是故意先稳军心，再整吏治？”
“不仅如此。”
王瑰摇摇头：
“你再想想，大王去芍陂工地视察，去的第一个营田所，是哪个？”
“是……南岸第三营田所吧？我听人说，那个所问题最大，账目混乱，盘剥营田户最甚，那些人几为农奴。”
“对。”
王瑰抿着嘴，说出了关键：
“但六州上下，营田所数百座，为什么偏偏是那个？而且那个营田所的所长胡三，你了解吗？”
王肃摇头：
“不太清楚，只听说是光州本地人。”
“胡三，光州定城人，原是个州兵。”
王瑰娓娓道来：
“乾符二年，大王在大别山剿贼，胡三随军，立了尺寸之功，其实就是追剿溃兵时，捡了个落单的山棚。”
“凑巧的是，那一战他腿上中了一箭，伤了筋骨。“
”当时保义军伤卒不多，大王又要用老卒管理地方，他就被提拔为营田所副所长。“
“后来因为资历老，芍陂开营田，他被调过去当了所长。”
王肃有些不解：
“这有什么特别的？”
“有什么特别？”
“这特别的地方，大了！”
说着，王瑰一字一顿：
“胡三这个人，连大王的面都没见过。”
“他立功时，大王在霍山；他受伤时，大王在光州；他被提拔时，大王在寿州。”
“他算什么老兄弟？顶多算个有功之臣的边缘人物。”
王肃愣住了。
王瑰继续道：
“可就是这样一个人，大王去视察，第一个就查他。查出了贪墨，当场拿下，三日后在西市口斩首示众。”
“你说，这是为什么？”
“杀鸡儆猴？”
王肃试探道。
“是，但不全是。”
王瑰喝了口茶：
“胡三这种身份，最合适。他算有功之臣，杀他，显得大王铁面无私，连有功之人都不姑息。”
“但他又不是真正的核心老兄弟，杀了他，不会动摇根本。”
“而那些真正的老兄弟，如赵押衙、豆押衙他们，大王早就打过预防针了，芍陂这片地方，谁敢碰谁死。”
“能跟在大王身边这么久的，哪个是蠢货？所以这些人买宅买田全部都在光州一片，一点不敢去碰寿州。”
“就是怕他们下面的人借着他们的势，去侵夺营田，最后落个身首异处！”
“他们聪明着呢！”
王肃倒吸一口凉气：
“所以……胡三是故意选的？”
“你说呢？”
王瑰笑了笑，他又呷了口茶，继续教导道：
“你再看后续。”
“六州官场，抓了上百人，但真正被处斩的，只有二十多人。”
“其余大部分，或是流放，或是革职，或是罚俸。”
“这说明什么？说明大王非常清楚尺度在哪里。”
“他要的是权柄，不是人头。”
“杀一批，吓住一批，拉拢一批，这才是权术。”
王瑰见弟弟还有些迷茫，继续解释道：
“而且你注意到没有？”
“大王一边整顿吏治，抓人杀人；另一边，却提高了州县官吏的俸禄。”
“光州、寿州、庐州三州的刺史、别驾、参军，俸禄加了五成；县官加了三成；连最底层的书吏、差役，也加了饷钱。”
“这叫一手大棒，一手蜜糖。”
“贪腐的要严惩，但清廉干事的，也要给足好处。如此一来，那些没被抓的官吏，会怎么想？”
王肃喃喃道：
“他们会想……只要不贪，好好做事，大王不会亏待他们。”
“不贪也能发财！”
“对。”
王瑰点头，感叹道：
“这才是雄主手段啊！”
“大王离开两年，蕲、黄、舒三州新附，官吏多是旧人，听调不听宣。光、庐、寿三州，也有不少人阳奉阴违。”
“借着芍陂贪腐案，大王把六州官场清洗一遍，该抓的抓，该换的换，该提拔的提拔。如今六州上下，哪个还敢不听大王的？”
茶肆里安静了片刻，外头传来更夫打更的声音，已是申时。
王肃沉默良久，才低声道：
“兄长，听你这么说……大王这一切，都是算计好的？都是为了揽权？”
王瑰没有直接回答，而是反问：
“你觉得呢？”