赵怀安率领保义军主力，自长安蓝田分道后，取武关道，一路向东南而行。
这条古道，在盛世时曾是连接关中与荆襄的繁华商路，沿途驿站林立，市镇繁荣。
当年多少有志之士都是从这条路进入中原，开始宰执天下，最后位列公卿？
所以这条路也被称为“功名路”，意从武关道进入中原的，都是从中央外放地方，是仕途的新开始。
然而如今，在众保义军吏士的眼中，却只剩满目疮痍。
大军出蓝田，过商洛，沿途所见，触目惊心。
曾经人烟稠密的村落，如今只剩断壁残垣，焦黑的梁木歪倒在废墟中，野草丛生，成了鸟兽狐狸的家园。
官道两侧，原本整齐的农田早已荒芜，蒿草长得比人还高，在早春的寒风中瑟瑟摇曳。
偶尔可见几具白骨散落道旁，也不知是死于兵灾还是饥荒，无人收敛。
而一路所见之关山锁钥，也都多有破损，旌旗残破，一些城邑里的人，稍健壮一点的都见不到。
城邑里的人见到逶迤穿行的保义军大军，也都是满眼惊惧与茫然。
尤其是从武关道进入邓州一带后，就更是如此。
这里曾是巢军与唐军反复争夺的地区，早就榨干了这里的民力和财力。
本来赵怀安还是打算从地方获得补给的，可看到一路零星散落的聚落，赵怀安不忍心，竟然还倒贴了这些人部分军粮。
天下土崩，竟至于此。
当时，张龟年，现在是吴王霸府右丞，就这样对赵怀安说的：
“自王黄以来，中原板荡，藩镇割据，盗贼蜂起。”
“朝廷政令不出长安，州县各自为政，或拥兵自保，或横征暴敛。”
“百姓流离，田畴荒废，非止邓州一道啊。”
邓、唐一带，古之南阳所在，曾是光武帝乡，可现在百不存一。
大军继续东行，进入唐州地界后，景象愈发凄惨。
沿途不时遇到小股溃兵或盗匪，见到保义军旌旗严整、甲胄鲜明，大多远远遁去，不敢招惹。
但也有胆大妄为者，试图劫掠后队辎重，被刘信率骑兵轻易击溃。
从这些盗匪口中得知，这些人多是去年黄巢败亡后溃散的草军残部，也有本地豪强组织的土团，在乱世中沦为盗匪。
而且他们还得知一个消息，那就是黄巢虽死，其余孽未清。
据俘虏所言，黄巢之弟黄揆、其侄黄思厚，在黄巢败亡于长安后，收集残部欲北归曹州老家，但被陈州赵犨、许州周岌、汴州朱温等拦截击溃，部众星散。
这两人如今下落不明，但其旧部仍有不少流窜于中原、鄂北山林之中，与本地土团合流，为祸地方。
而这些地方，因为唐廷的衙署制度都被巢军摧毁，所以在巢军崩溃离散后，这里也没了法度。
现在都是各地豪强蜂拥聚起，小者拥兵数百，大者拥兵数千，开始互相攻伐，试图角逐出一个地方之主。
这些人在得知庞然大物的保义军过境后，不敢来，但全部都从家底中拿出了好一部分猪羊来支军。
赵怀安也管不了这些人，他们太散了，他甚至连个对话的人都没有，所以只能收了物资后，就继续向东。
而随着越发靠近中原，赵怀安收到的消息也越来越多，最重要的就是中原的反应。
随着黄巢败亡后，其势力土崩瓦解，但中原并未因此安定。
相反，失去了共同敌人后，各路藩帅的争斗更加赤裸裸。
陈州刺史赵犨，因曾狙击东归的黄揆而名震中原，他又联合周边忠武军旧部，俨然是中原一霸。
然后就是忠武军节度使，许州刺史周岌，他在支持杨复光收复洛阳后，被后者保举为了忠武军节度使。
可现在，治下陈州刺史赵犨自成一体，许州刺史孙儒野心勃勃，拥兵自重。
他实际上只能管得了许州一地。
另外，宣武军方面，现在的宋州刺史朱温，也是个不安分的，仅仅靠着带去的六百精锐，就能控制了宋州上下，并且在狙击黄揆的战事中，树立了威望，成功在宋州站稳脚跟。
但宣武军的节度使康实对朱温很是猜忌，双方的矛盾日深，而这些势力的相互攻伐，更使得中原之地，几无宁日。
这些消息这段时间都源源不断传入赵怀安的手中，使得他对中原局势和南方局势有了个大概了解。
总之一句话，就是黄巢这头鲸一死，真是万物生。
到处都是草头王和野心家，真正应了那句，龙蛇起陆。
不过他现在最重要的任务还是尽快返回淮西，稳固根本。
到了二月初，大军抵达唐州的州治比阳，这里的唐州刺史竟然还是赵怀安的熟人，赵德諲。
这人当年是随秦宗权一起北上参与剿灭王仙芝的，后来秦宗权因为他的愚蠢的弟弟秦宗言所累，被赵怀安敲死，其党徒张晊、王淑、卢塘、石璠，郭璠、申丛全部伏诛。
而秦宗权手上的两千牙兵也被他和杨复光瓜分了。
这个赵德諲就是那个时候随在杨复光麾下的。
在赵怀安等外藩齐聚关中的时候，杨复光同样对中原的巢军发起反攻，当时的赵德諲因为有功，被杨复光上表为唐州刺史。
唐州这里本来也是富庶之地，但经历草军、唐军反复蹂躏，早已残破不堪。
所以赵怀安也没有进城，也没说让赵德諲来见自己。
不过这个赵德諲倒也识趣，不仅自己带着子弟、僚属出城见这位吴王，更是送来一批粮草劳军，丝毫不担心会被赵怀安给拿下。
也确实，赵怀安的格局岂是孙坚之流可比？
他丝毫不提过去，反而嘱咐赵德諲要努力清除地方盗贼，恢复生产，甚至还回赠了一些长安带来的绢帛，在留了赵德諲吃了一顿酒后，就打发他回去了。
当时，赵德諲回去后，对自己的儿子赵匡凝说道：
“吴王真英雄也，奈何三吴诚非英雄用武之所！可惜了！”
“不过这也是你我父子的机会！”
“南阳为帝乡之所，有天子气！努力！”
……
其实，赵怀安看到赵德諲也是在感慨，那就是他所熟悉认识的一批人物，真的是老的老，死的死，消失的消失，现在登上历史舞台的全都是当时他所不在乎的“小儿辈”了。
是的，虽然赵德諲比赵怀安大了二十，但其资历和赵怀安比起来，是地地道道的政治小人物。
但赵怀安也不会因此小觑了这些新人。
时代就是这样，江山代有才人出，一代新人换旧人。
就忠武军那边的来说吧，当年的忠武三巨头，周岌做了节度使，张自勉去了亳州做刺史，而张贯呢，人都不晓得去哪了。
一个活生生的人，就这样没了，还谁都不晓得去了哪里。
但乱世就这样，一别可能就是永别。
还有他现在南边一点，就是山南东道一片了。
现在的山南东道节度使叫刘巨容，但因为之前面对黄巢大军，随王铎逃奔，后来才反攻了襄州，所以只能控制襄州那一片。
然后更南边，也就是荆南那块，说现在最强力的人物叫宋浩。
这宋浩也是忠武军系统的人，被杨复光任命到了那边。
然后赵怀安一圈探查下来，这荆州、中原，几乎遍地都是忠武军系统的人，而且都是被杨复光任命的。
想到这里，赵怀安对杨复光的感情就复杂。
然后荆南一片还有什么段彦谟、陈儒、雷满、申屠琮这些小势力，小军头，赵怀安全都不认识。
可见地方形势的变化已经坏到什么程度了。
在唐州的时间，赵怀安下令将一部分籍贯在荆襄、南阳地区的俘虏放归回乡，与家人团聚。
这些人都是赵怀安从巢军中俘虏的，总说思念家乡，这就很难归心。
现在到了唐州了，赵怀安索性让这些人回去看看，准许他们带着家人去淮西，还给每人发放了足额的赏钱和口粮，并允许他们保留甲胄兵器，以作防身之用。
此举引得巢军老卒欢声雷动，皆感念吴王恩德。
当然，赵怀安这么做当然也是有原因的。
这些人放回去，肯定有很多因为这个、那样的原因，而不会回来的。
但赵怀安反而觉得这是好事。
一方面，这些有经验的武人返回家乡，无论是投靠地方势力还是自己拉队伍，他们都和保义军有这么一段香火情，日后很多事都能以此为契机。
另外一方面，其实赵怀安也是在筛选。
那就是他也将事情看简单了。
之前他大规模地招收巢军俘虏，是为了后期扩编，但这事情在军中的情绪反弹却非常大。
不少老兄弟都表达了这样一个情绪：
“咱们多少子弟连进不了衙军，现在那些巢军俘虏摇身一变就能做衙军了？这对家乡子弟不公平！”
对此，赵怀安明白，这种方式的扩军损害了这些老兄弟们的既得利益。
因为这些巢军背景的武人和淮西子弟一点关系还没有，彼此甚至带点血仇，他们如何愿意让这些人进入系统，和他们一起瓜分荣耀？
其实，现在的保义军就和现在创业成功的大集团一样。
大家一路走来，累死累活的，好不容易要开始分果实了，然后集团开始收购了一家公司，还将那公司里的人全都并入集团。
你苦了半辈子要拿期权了，人家来了就有，是你你能甘心？
所以，最正常的做法，就是将被兼并的公司进行大规模裁员，只有少部分核心价值的，才准许进入后面的盛宴。
但可惜，赵怀安却不能这么做！
他固然需要自己一手打造的保义军子弟，却同样需要另外一股反体制的力量，也就是巢军武士。
这些人能为他的大业带来无可想象的帮助！更能成为系统的鲶鱼！
当然，赵怀安也表示会考虑淮西子弟的情绪，给他们机会。
现在，赵怀安将南阳、荆襄籍贯的放回去，实际上就是把选择权交给这些人。
你是愿意跟保义军走！还是你有其他心思！
那些真正醒悟的，愿意跟保义军干的，他们回了家乡，不仅会带着家人来淮西，还会带着家乡的子弟一并来。
这样赵怀安立刻就能筛选出，到底谁是跟自己一条心的，愿意一起走的！
同时，这些带来的外州子弟，又能进一步丰富吴王系统的多样性，为日后进取天下做准备。
到了赵怀安这个阶段，他其实就是在下棋，有些现在是闲子，却会在未来发挥出意想不到的作用。
而赵怀安也不在乎有用没用，他现在本钱大，下得起闲子！
就这样，在唐州，赵怀安一下子放归了一千六百多名荆襄籍贯的新纳之卒。
当然，军中荆襄籍贯的武人总量比这个多得多，但剩下的要不是没了家了，要么就是死了心和保义军干，连回都不回！
……
在唐州休整数日后，保义军继续东进，走桐柏道，准备直插申州，然后进入光州。
这段路更加难行，山道崎岖，加之春雨绵绵，道路泥泞不堪。
大军行进缓慢，但赵怀安严令不得扰民，所有粮草皆用随带，不得征发地方。
其实，实际上也无从征发了，沿途百姓早已逃散殆尽。
这一日，大军行至一处山谷，忽见前方山道上有数百难民蹒跚而行，扶老携幼，衣衫褴褛。
见到大军，难民惊恐万分，纷纷跪伏道旁，瑟瑟发抖。
赵怀安命大军暂停，亲自下马，走到难民面前。
为首一老者，须发皆白，颤巍巍地叩头：
“将军饶命，将军饶命……”
“小民等只是逃难的百姓，身上并无钱粮……”
“老丈请起。”
赵怀安伸手扶起老者，温言道：
“我等是朝廷官军，不会伤害百姓。你们从何处来？欲往何处去？”
那老汉一听是官军，人更抖了，但见赵怀安态度和蔼，甲胄华丽，身后旗帜鲜明，不似过往见到的那些，这才稍稍安心，垂泪道：
“回将军，小民等本是汝州人士。”
“去岁蔡州兵劫掠汝州，烧杀抢掠，村庄尽毁。”
“我等逃入山中，熬过一冬，如今粮尽，只得冒险出山，想去随州投奔亲戚，谁知路途遥远，又遇春雨，困在此处……”
说着，身后难民中传来幼儿啼哭之声，甚是凄惨。
赵怀安默然。