当王才人等一批女子被押赴刑场时，出乎意料的是，并未出现想象中的唾骂和鄙弃。
许多百姓，尤其是妇人，默默地看着她们，眼中流露出同情。
因为她们和她，其实是一个命运，她们都是被抛弃了，最后沦为巢军的玩物，现在男人们随着陛下返回了，却开始斥责她们的不忠。
所以当这些人得知王才人在大殿上说的那句“我们不过是想活下去，有何罪过？”，她们心有戚戚焉，自发来送王才人。
甚至有人趁乱递上水酒，低声说：
“喝了吧，路上少些苦楚。”
王才人接过，一饮而尽，然后整理了一下鬓发，坦然赴死。
……
王才人的那番话，无疑给了刚刚重返权力中心、试图树立新形象的小皇帝一记闷棍。
小皇帝颇有点后悔问了那句话，这会，只能强打精神，听取户部、工部等官员关于长安战损的汇报。
汇报触目惊心：
宫室多有焚毁，尤其是大明宫部分殿宇受损严重；坊市民居被乱兵劫掠、焚烧者十有二三；人口锐减，饿殍遍野；府库空虚，太仓存粮几乎耗尽；典籍档案散失无数……真是一幅煌煌帝都的残破景象展现在眼前。
小皇帝听着，脸色越来越凝重。
他沉默良久，终于开口，声音沉重：
“此皆朕之过也。朕德薄能鲜，致令海内沸腾，京邑罹难，百姓流离……朕当颁罪己诏，告于天地宗庙，谢罪天下。”
他下令，一方面要求天下诸道藩镇，根据能力进贡钱粮物资，以助京师重建；另一方面，宣布减免关中地区赋税一至三年，招抚流亡，鼓励生产。
这些举措，算是亡羊补牢，也显示了他意图振作，要有一番作为的姿态。
接下来，便是今日朝会的重头戏，封赏。
小皇帝首先厚赏了首功之臣。
郑畋加司徒、同平章事，晋封荥阳郡公，实封千户，赏赐无数。王铎加侍中，虽已老迈，但荣衔以示尊崇。
对于武将的封赏，则更为引人注目。
李克用，因作战勇猛，特别是其沙陀骑兵在昆明池决战的决定作用，被加封为检校太保、同平章事，晋爵陇西郡王，实授河东节度使，并赏赐金银绢帛巨万。
李克用红光满面，出列谢恩，声若洪钟。
他终于得到了梦寐以求的河东节度使和郡王爵位。
他们沙陀人终于要起飞了！
而最受瞩目的，无疑是赵怀安。
他的功劳有目共睹：
率先倡议勤王，千里驰援，血战渭北，大破贼军主力于长乐坡，并最终收复长安。
可以说，是实打实的的奉天靖难第一功！
可越是如此大功，越是难赏！
此刻，小皇帝看着赵怀安，心情复杂。
他想起田令孜和牛蔚曾经的警告，想起“功高震主”的古训，但此刻，众目睽睽，赏罚必须分明，否则寒了天下将士之心。
小皇帝深吸一口气，朗声道：
“保义军节度使、淮西郡王赵怀安，忠勇冠世，功勋卓著。”
“朕特进赵怀安为检校太尉，同平章事，赐赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”
“增食邑至三千户，赐丹书铁券，图形凌烟阁。”
“望卿永镇淮西，为朕屏藩，励精图治，保境安民。”
太尉，三公之首，武将极致荣衔；赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，人臣之极；同平章事，有参政议政之权；丹书铁券，免死殊荣；图形凌烟阁，名垂青史。
赏赐不可谓不厚，荣耀不可谓不极。
然而，细心之人却能品出些味道：
所有的封赏，都是荣誉和虚衔，除了确认其淮西节度使的地位外，并未增加其实际地盘或兵力。
也就是说，小皇帝用极高的名誉地位，将赵怀安供了起来，同时那句“望卿永镇淮西”一语，既是给了赵怀安一个承诺，也暗含了让其安守本分、不要继续扩张的意味。
这正是小皇帝和一众随驾公卿们讨论的结果，那就是“奖其名，而虚其权”。
但有效没效，全要看赵怀安，如果他……
此时，一众朝臣全部目不转睛地看着赵怀安。
等小皇帝全部说完后，赵怀安面色平静，出列，一丝不苟地行礼谢恩：
“臣，谢陛下隆恩。”
“必当竭尽驽钝，镇守东南，以报陛下。”
他的声音平稳，听不出太多喜怒。
可这份沉静，反而让御座上的小皇帝，以及旁观的田令孜、郑畋、崔安潜等人，心中更添一丝警惕。
其余如王重荣、拓跋思恭、朱玫等，皆各有升赏，或加官晋爵，或赏赐财帛，皆大欢喜。
王重荣做了正式的河中节度使，还捞了个高爵，然后拓跋思恭做了夏绥节度使、朱玫做了邠宁节度使、李昌言做了凤翔节度使、李茂贞做了秦陇天雄节度使。
诸葛爽为渭北保大节度使，宋建为神策左卫大将军，所部忠武军，韩建、王建、晋晖各有封赏，皆隶属神策为宿卫大将。
随后，便是一些有分量的降将的安排。
此时朱温、张居言、张归弁等人战战兢兢地出列。
他们虽然在最后时刻反戈一击，立下大功，但毕竟曾是黄巢的大将，手上沾满了唐军的鲜血。
此刻，他们的性命就在小皇帝一念之间。
对于这些人的安排，小皇帝和郑畋、田令孜以及一众朝臣们是有过商议的。
这些人麾下都是黄巢百战精兵，正适合补充空虚的神策五十四都。
现在五十四都都有框架，就差能征善战的精锐。
但朱温、张居言、张归弁这些人中，就这个朱温不能留在内，因为这人在巢军颇有威望，一旦放在腹里，反而适得其反。
于是，小皇帝商量了一下后，在晓得朱温和李克用的矛盾，就专门将他任命为宋州刺史。
朱温是宋州人，这也算是衣锦还乡了！
另外，他还需要继续肃清此前黄巢留在中原一带的残余势力，黄巢还有个弟弟黄邺留在中原。
由朱温出手，负责歼灭，中原各州县可以为之配合。
所以，此刻小皇帝看向朱温，脸上挤出一丝和煦的笑容，亲自走下台阶，扶起朱温。
“迷途知返，阵前倒戈，助我军大破逆贼，此乃大功一件！”
“朕不仅不怪你，还要赏你！”
“传旨！封朱温为宋州刺史，赐名‘全忠’！望你日后全心全意，忠于大唐！”
“封张居言为左神策军都虞候！封张归弁为右神策军兵马使！所部各充神策五十四都！”
朱温等人如蒙大赦，激动得浑身发抖，磕头如捣蒜：
“谢主隆恩！臣等必肝脑涂地，报效陛下！”
看着台下感恩戴德的众将，小皇帝这一刻才有了一丝安全感。
就这样，一场盛大的封赏仪式，暂时掩盖了背后的暗流涌动。
然而，这个冬天，对大唐而言，似乎注定是一个多事之冬，一个告别与陨落的季节。
……
封赏大典后不久，除了朱温被命令只许带着六百兵马去宋州上任，其他如赵怀安等外藩军还是被留在了长安，朝廷说要他们参加来年的正旦大宴。
而这个时候，一个噩耗传来：
观军容使、忠武监军、在联络诸镇、策划反攻中起到关键作用的宦官杨复光，在收复洛阳后的当晚，病逝了。
杨复光是宦官中难得的知兵且相对忠于唐室的人物，他的死，让本就微妙的朝堂宦官势力平衡发生了变化。
小皇帝闻讯，颇为伤感，下旨追赠杨复光为弘农郡公，赐谥“忠武”，极尽哀荣，其灵柩送回长安厚葬。
赵怀安也亲自带着一众老兄弟给杨复光扶棺，虽然老杨对他赵大起了不少坏心思，但这人，是个豪杰。
他赵大能送一送，这是他们还有缘分！
杨复光的死，意味着宦官中能够在一定程度上制衡田令孜、且与赵怀安有良好关系的一支重要力量消失了。
雪上加霜的是，仅仅过了不到一个月。
宰相郑畋，也因积劳成疾，在尚书省南衙处理公务时咳血不止，当晚便与世长辞。
无论赵怀安、李克用如何想，在朝廷眼中，郑畋是危难时刻挺身而出、组织抵抗、支撑起半壁江山的柱石之臣，也是朝廷现在为数不多具备宰辅之才的元老大臣。
所以，郑畋的死，对朝廷的打击是巨大的。
不仅朝廷集团失去了一位德高望重的核心，也让锐意进取的小皇帝失去了最重要的执行者，刚刚有所起色的朝政，瞬间蒙上了一层阴影。
所以小皇帝一时有点难以接受，辍朝三日，最后追赠太师，谥“文昭”，葬礼极其隆重。
所有人都知道，郑畋的位置，短期内无人可以替代，即便是崔安潜也不行，因为他在凤翔军中没有威望。
而杨复光和郑畋的接连去世，仿佛抽走了朝廷的两根重要支柱。
这下子，小皇帝重振朝纲的努力，刚刚起步，就遇到了重重阻碍。
仿佛老天是特意针对他一样，在一个冬天，先后让一代老人先后离世。
朝廷一下子就陷入了青黄不接的艰难处境。
或许是想排遣心中的郁结和压力，或许只是少年心性难改，在忙完这些令人心力交瘁的政事和丧仪后，小皇帝难得地又想起了他钟爱的马球。
……
广明元年，腊月二十九，一个天气晴冷的日子，距离除夕还有一日。
小皇帝召集了昔日的一些马球伴当，在大明宫的马球场举行了一场比赛。
他骑上骏马，手持马杖，风驰电掣，追逐击球，似乎想找回一些往日的快乐。
只有开始真正处理政务了，才晓得此时的大唐已经到了何等山穷水尽的地步。
没钱！没人！没兵！
甚至因为府库无钱，今年的元旦，他都发不出赏赐给朝臣们。
他昨日和一众大臣商议过，说现在国家艰难，大伙应该理解朝廷的困难，所以今年的赏赐就先暂时取消，等后面钱上宽裕了，再补发。
一众朝臣们当然会说同舟共济的话，但他们那唉声叹气的样子，就让小皇帝不舒服。
他也装不了这个人，只能匆匆离开了。
所以，还是打马球舒服，能让他偷得浮生半日闲，忘记那残酷的现状。
比赛很激烈，快三个月不打，小皇帝的技术依然精湛。
他沉浸在比赛的兴奋中，不断策马奔驰。
然而，或许是心事重重导致注意力不集中，或许是天寒地冻场地有些硬滑，又或者是什么其他原因。
在一次激烈的抢断中，小皇帝的坐骑突然失蹄，将他狠狠地甩了出去！
更不幸的是，受惊的马匹在慌乱中，一只后蹄重重地踏在了他的胸口！
“陛下！”
场边一片惊呼，侍从、宦官、球员们全都吓傻了，疯狂地涌上前去。
小皇帝当场昏厥，口鼻溢血。
众人手忙脚乱地将他抬回大明宫，紧急召太医诊治。
消息被严密封锁。
当夜，大明宫宫门深锁，戒备异常森严。
太医署灯火通明，所有当值太医都被召入寝宫，宫内气氛让人窒息。
田令孜面色铁青，守在寝殿外，杨复恭等宦官重臣也悉数到场，所有人都各怀心思。
皇帝伤势如何？能否康复？如果……万一……因为陛下无子，那皇位该由谁继位？是年幼的皇弟？还是其他宗室？
刚刚点燃的希望之火，似乎又要被这突如其来的变故，彻底吹熄。
风波诡谲，暗流涌动。
大唐的命运，再一次悬在了悬崖边上。