在原本的时间线上，圣安东尼奥马刺本不应跌至西部第七。但蝴蝶翅膀的扇动，其引发的连锁效应远超常人想象。
首先是同处西南赛区的达拉斯小牛，阴差阳错间已成长为联盟巨无霸，本赛季对马刺取得三胜一负的压倒性优势。其次，本该在本季继续摆烂重建的孟菲斯灰熊异军突起，豪取56胜，同样对马刺打出三胜一负的战绩。再者，休斯顿火箭也因蝴蝶效应提前终结了姚麦时代。
如果麦迪没有被交易，而且像历史上那样赛季报销，火箭的后续补强便意义大减；而如今他们送走麦迪，换来核心属性下降但功能性更强的文斯·卡特，以及姚明生涯合作过的最佳控卫安德烈·米勒，整体实力不降反升。
即便抛开这些变量不谈，今年西部的竞争强度也比上赛季更为恐怖。
上赛季尚需50胜才能跻身西部季后赛，而本赛季的季后赛门槛虽未明显抬高，但波特兰开拓者的强势崛起，使得季后赛席位的争夺白热化——整个分区15支球队中，竟有11支球队在争夺季后赛名额。
单论竞争的惨烈程度，这绝对是空前绝后的格局。
身处如此血腥的赛区，马刺又在赛季中期遭遇重创——马努·吉诺比利赛季报销。在此逆境下，他们最终仍能拿下50胜，已实属不易。
4月18日
灰熊在主场迎来季后赛首轮第一场比赛。
比赛当晚，孟菲斯就像在举办一场盛大的节日，球迷穿着统一颜色的助威T恤，购买球馆周边商店的商品，以一种在经济下行时期堪称疯狂的方式把这个在日历表上没有任何特别的一天过成了黑色星期五。
联邦快递球馆的顶层包厢里，灰熊队老板迈克尔·海斯利端着酒杯，目光穿过落地窗，俯瞰着下方那片翻涌的蔚蓝色海洋，今晚现场此刻座无虚席。
就在三年前，他们的上座率常常要打个对折。
而且，他还看到了更重要的东西，那些穿着徐凌1号球衣的孩子，那些举着“THE ONE！”标语的大学生，那些在入场通道排队购买价值35美元的“季后赛加油套餐”的中产阶级家庭。
这个被誉为NBA最小球市的地方，如今却成为了正在感受球迷真金白银的支持。
想当初他将球队从温哥华搬迁到孟菲斯的时候，所希望看到的就是这么一幅图景，但保罗·加索尔时代却变得理想与现实错位，球队连年亏损，票房惨淡，季后赛没赢过球，于是本地球迷开始怀疑球队的韧性，他们的城市根基还没建立就被打断了，球队连年亏损，海斯利想要卖队而不可得。
就在整支球队都陷于绝望之中的时候，杰里·韦斯特选中了伊莱·徐，球队在上赛季扭转亏空，并在本赛季实现盈利，虽然只是区区几百万美元，但这已足够让灰熊队成为这个赛季唯一赚钱的小市场球队。
突然间，灰熊队又变成了值钱的商品，那些之前对购买球队毫无兴趣的外地富豪开始给海斯利回电，表示愿意提高数千万美元的报价。
而海斯利同样是个善变的男人，他从一个穷途末路的老板变成了坚定的孟菲斯职业篮球捍卫者：“抱歉，灰熊是非卖品。孟菲斯需要这支球队，而我们需要孟菲斯。”
此时，坐在海斯利身边的球队副总裁迪克·维萨奇激动地报喜道：“海斯利先生，我刚刚收到消息，今晚的营业额是常规赛的好几倍，预计球队将收入上百万美元的利润。”
“不要谈钱，迪克。”海斯利仿佛视钱财如粪土的圣人，“你知道吗？我现在最后悔的是，我在过去这几个月一直忙于生意，根本没机会好好停下来看伊莱的比赛，这可是我们的MVP啊！”
不只是你的MVP，还是你这个NBA葛朗台的摇钱树。
维萨奇保持着恭敬的微笑：“伊莱确实带领我们打出了一个历史性的赛季。”
“我听说伊莱距离成为联盟的得分王只差不到两分？”海斯利问道。
“不错。”维萨奇解释道，“迈阿密的德维恩·韦德以场均30.2分赢得了得分王。”
“迈阿密今年赢了几场球？”
“我不确定，大概45场？”
“哼！”海斯利一副为徐某人叫屈的模样，“我真是受够了这帮在弱队无限开火的家伙，伊莱不需要这个得分王！”
“是...是的。”
现在，迪克·维萨奇才明白为何杰里·韦斯特宁愿把自己关在办公室里看比赛录像，也不愿出来陪同老板迈克尔·海斯利。
不，其实他们都清楚海斯利是怎样的人。但韦斯特拥有对老板说“不”的资本和底气，而他没有。
不仅如此，可怜的维萨奇还将每一次与老板接触的机会都视作重返权力核心的台阶。在他看来，与老板关系越紧密，自己才越有可能重新挤进球队的决策层。
然而，在韦斯特那稳健到挑不出毛病的建队思路下，灰熊正大步向前。
长此以往，他还有出头之日吗？
维萨奇心中躁动着一股不甘的欲望，但在海斯利面前，所有不该流露的念头都化为了谦卑的笑容与顺从的姿态。
比赛开始前，波波维奇在场边静静观察着徐凌的热身。
徐凌不是那种喜欢在赛前用连续暴扣挑动主场情绪的球员。正如传闻所言——他考虑的事情很多，但取悦观众从不在此列。
他总是进行着最基础、最专注的赛前热身，由近及远，一遍遍重复着接球、调整、出手的流程。
但今晚，他的手感堪称恐怖。波波维奇看了他几分钟——从中距离到超远三分，徐凌一球未丢。