灰熊队原以为收官之前最难对付的对手是达拉斯小牛，但在这之前，他们分别在本赛季最后一次对阵尼克斯和热火的时候翻车。
更令人在意的是，这两场失利的过程如出一辙：都是在裁判判罚尺度明显不利的情况下，球队整体进攻陷入滞涩，最终被迫陷入依赖徐凌单打独斗的困境。区别在于，对阵尼克斯时，徐凌自己的手感冰凉；而对阵热火，则是德维恩·韦德打出了超神状态，甚至连迈克尔·比斯利都抓住灰熊四号位的短板，迎来了一场爆发性的演出。
尽管这两场败仗属于计划之外，但放到整个NBA的竞争中也不算是什么大事，因为灰熊本身没有强大到可以稳定赢弱队的地步。
而且，热火也不是那种可以随便拿捏的弱队。
灰熊随后赢下了另外三场比赛，并在最终的收官战之前，迎来了早已锁定联盟第一，豪取63胜的达拉斯小牛。
自凯文·加内特赛季报销以来，联盟上下始终笼罩着一层压抑的悲观情绪——似乎没有任何球队能够真正阻止小牛完成卫冕霸业。
媒体一度将希望寄托于炒作“23 VS 24”的终极对决，直到勒布朗·詹姆斯在徐凌面前接连受挫。如今，詹姆斯虽仍是MVP热门，却已被徐凌稳稳压过一头。更关键的是，自从在二番战中输给灰熊，骑士队仿佛置身于某种无法醒来的噩梦之中。
詹姆斯已开足马力，试图将球队重新推回争冠轨道，但骑士队内的氛围却再也回不到过去那种浑然一体的凝聚力。
在另一条或许本该存在的时间线上，他们本应以联盟第一的王者之姿昂首挺进季后赛。而如今，他们仅取得54胜，与孟菲斯灰熊战绩相同。
这样的表现，很难让人对詹姆斯在季后赛中的前景抱有过高期待。更令人不安的是，连那个一度似乎已触手可及的MVP奖杯，如今也已变得岌岌可危。
因此，灰熊在常规赛结束之前的倒数第二场比赛对上小牛，或许正是对徐凌的最终测验。
他将如何面对这支卫冕冠军？如何在一支被外界视为近乎无敌的球队面前，证明自己那席卷联盟的MVP呼声货真价实？更进一步——他能否终结对小牛的连败？
自去年科比转会达拉斯以来，徐凌领衔的灰熊已连续五次败给小牛。他们还有一个略显尴尬的纪录：他们是本赛季西南赛区内，唯一一支尚未从小牛身上取得过胜利的球队。
同区的其他对手，都至少曾从小牛手中夺下一场胜利。
当晚，灰熊队走进美航球馆。
小牛首发五人组的出场是被特意设计过的，DJ使用了激情的BGM来介绍他们的首发五虎。
费舍尔、科比、阿泰斯特、诺维茨基、丹皮尔。
虽说不是无懈可击的阵容，但这毕竟是2009年，现在还不是未来那个大家都想要组建超级球队的时代。
两个当打的超级巨星，带上阿泰斯特这样的第三人，替补席还有杰森·特里，确保了小牛可以维持全场的火力点。
不过，如果从未来的眼光来看，小牛多多少少还是被其主教练埃弗里·约翰逊所限制，约翰逊推崇的是“防守为本、纪律至上、节奏控制、身体对抗”的比赛理念，说白了，就是世纪初马刺和活塞的那一套。
而这个基调与小牛本身的配置是不匹配的，只不过他们的长板太长，特别是在阿泰斯特加入之后，他们真正意义上成为了一支在攻守兼备的球队。
比赛开始之后，小牛赢得跳球，科比一马当先在徐凌面前拿球，随即背打翻身跳投得分。
“你想成为第三个首轮出局的MVP吗？”
科比一开场就开始刺激徐凌，看起来对于后者越来越热烈的MVP呼声有些不悦。
徐凌的回应则是以掩护摆脱科比，针对诺维茨基的防守，直接运球虚晃之后撤步三分命中。
球进之后，徐凌的目光越过诺维茨基，精准地找到科比：“我不是你。我还没有首轮出局的经验。”
无论场下如何风度翩翩，一旦踏上赛场，科比的獠牙便只为一个目标：吞噬对手。而徐凌，恰恰是那种软硬不吃、针锋相对的刺头。
诺维茨基站在两人之间，处境有些微妙。他明明是巨星，是球队的功勋元老，但在这场顶级得分后卫的锋芒对决中，他的气场似乎被无形地削弱了。
一个半赛季下来，达拉斯小牛越来越像是“科比的球队”。无论是媒体排名还是荣誉讨论，人们总是先提及科比，然后才像想起什么似的，补上一句“哦，还有德克”。
结果往往是，他们谁也拿不到那个最高的个人荣誉。
诺维茨基说他不在意。在经历了2006年总决赛的功亏一篑，以及2007年首轮被黑八的奇耻大辱后，他在NBA唯一渴求的，只剩下总冠军。
科比的到来，终结了外界关于他“软弱是否会阻碍德国人夺冠”的争论。自去年夏天起，他像蒂姆·邓肯一样，因“无私”和“奉献精神”而广受赞誉，因为他不嫉妒科比。
但是真的一点也不嫉妒吗？