延禧宫里，令妃督着太监抬过食盒子，亲自为乾隆一样又一样布菜。
“主子，这道菜您未必用过呢！这么一盘子菜，没有五百两银子办不下来呢！”
乾隆的笑容慢慢凝固了，问道：“那是什么菜？”
令妃笑着回乾隆：“这菜叫爆龙须，看着像豆芽，实则都是鲤鱼胡子。这一盘菜，要上百条鱼，没有五百两真是不成的。”
乾隆脸色沉了下来，放下筷子：“五百两……传出去朕一盘菜这么贵，朕不成了桀纣之主了么？”
令妃笑道：“和主子打笑呢！知道主子俭省，奴婢又岂是不长眼的。”
“这些鱼须，都是我叫宫女每天到御膳房收集，冻起来备用的。”
“要真的论起钱来，说它一文不值也是真的。说五百两，是重在用心罢了。”
乾隆这才面容稍缓，命令妃陪坐用膳：“你呀，年岁越长，反倒越轻浮。”
一边说，笑着打量令妃。
大约因屋里热，令妃早已脱掉了外边褂子，头上挽着个喜鹊髻，松松的已经半松下来，里边的紧身小袄箍在身上，裹得伶伶俐俐。
令妃感觉到乾隆在看自己，故作羞怯道：“奴婢太胖了，招主子笑……”
乾隆笑道：“肥环瘦燕，各有各的好处。还是胖些好，有福气。不像皇后，瘦的跟竹竿似的，连带着面相也变得尖刻起来。”
令妃挽首半嗔一笑：“主子玩笑了，我怎么和皇后娘娘比呢？娘娘是个细心的，不像我没心思，胡吃海喝过日子，三个饱一个倒，怎么不胖？”
说话间伺候用餐完毕。
乾隆由着令妃褪掉外头的金龙褂，顺手拧了一下她颊边：“胖才有福气。”
“你的两个儿子也调教得好，听话，孝顺。这都是你的福气。”
令妃听他夸儿子，眼中也熠熠有神抿嘴儿一笑，说道：“这哪是奴婢的福气，奴婢母子，都是仰赖主子的庇佑罢了。
奴婢知足，不希图非分福，只盼着主子身体康健，能让奴婢和儿子仰仗一辈子。”
乾隆点头道：“都似你这么想就好了。”
更深夜漏，少不得有一番夫妇敦伦之举，轻车熟路的顷刻了事了，听自鸣钟响了一声，已是正丑时时牌。
令妃意犹未足，偎在乾隆身边，轻声叫道：“皇上……”
“唔。”
“还能不能……”
“唉……老了……只能务务虚了……”
令妃搂紧了乾隆，小声道：“不是万岁爷老了，是我老了，不好看了……”
乾隆笑道：“你也太贪心了。”
“不是我贪，好容易到我这一次……那么多新入宫的秀女，美得天仙似的，嫩的能掐出水来……都说人不如新，衣不如旧。”
乾隆拍了拍她：“那你没听过，兄弟如手足，女人如衣服？”
“朕老了，还是老的用着顺手。”
“如今惠贵人有了身孕，皇后看她不顺眼，你好好护着她。”
“主子放心。”
乾隆转过身去，突然话风一转：“刚才那道鱼须，是江南菜吧。
你没趁机议论永璂，朕很欣慰。睡吧，朕累了。”
轻飘飘几句话让刚才的温存和缱眷荡然无存。
令妃只觉得心跌到冰窟窿里，皇上是老了，都说老人心软。可皇上却越老越毒辣阴沉。
听着乾隆呼吸渐沉，慢慢睡去，令妃却一动不敢动。
她忽闪着眼，想着乾隆刚才的警告，难道最近自己哪些事情做得过分了？
南巡回来不过一年，令妃总觉得这紫禁城里和从前不一样了。
皇后好像变了个人，十二贝勒也变了，从原来的畏畏缩缩变得锋芒毕露。
想到十二贝勒，令妃觉得这位阿哥实在奇怪，家世人望才干，都是阿哥中最拔尖的，如今更是风头无两。
偏偏性子执拗，总爱和乾隆对着干。下江南这趟，更是明白告诉天下人，他们爷俩儿不是一条心。
这样的儿子，乾隆能容下吗？
死在乾隆手里那么多儿子，即便是永璂，恐怕也不会例外吧……
她随即想到自己的两个儿子，揣摩乾隆说的“福气”，是无心流露还是随口之言……
背对着令妃的乾隆其实也没有睡着。
他由身边的令妃推想一干嫔妃，进来的秀女不少，可自己都觉得乏了爱恋情欲，是看折子见人从事太累的过，还是真的老了？