说起来，卜信手里的耗子药，还是当时李想出宫时买的。卖耗子药的没撒谎，确实管用。
卜信不敢多加，怕直接把首领给毒死了。他就每天加一点点，主打个文火慢炖，细水长流。
等到收拾好内务走出他坦，天已经放亮，随着“撤灯火，撤千两（锁）”的喊声，乾清门缓缓开启。
过了一会儿，远处广场上开始陆续有大臣向乾清门走来，这是来递牌子求见的。张知隆也是排队递牌子的人。
卜信替代了卜义的差事，过去收上来求见大臣们的绿头签牌，拢共二十几个，然后带着签牌往内奏事处走去。
粘杆处赵忠良派来的人远远掇着，看到张知隆把签牌给了内奏事处的公公，然后和其他候见的大臣一起，站在广场上等待回音。
小海在乾清宫广场的回廊下打扫，卜信路过，把张知隆的绿头签偷偷塞给小海，小海立刻揣进怀里，然后若无其事的继续扫地。
卜信带着剩余的绿头签牌回到内奏事处，早有两个记档太监在等候，一个把所有签牌登记到簿子上，一个按照品级和衙门整理好签牌，放到蒙着黄绸的托盘里。
然后卜信带着托盘，前往容妃的永和宫，这些天乾隆都宿在这里，早膳也在永和宫用。
早膳时，这些签牌要一并呈上，供乾隆挑拣。
当卜信赶到永和宫时，乾隆才起身。
容妃早已醒得双眸炯炯，躺在他身边看着蒙蒙清亮的窗纸出神，见他着衣，也忙起来侍候洗漱。
容妃让乾隆就大座镜前请他坐了，给他梳理发辫。
乾隆觉得，还是容妃好，性子淡淡的，不像那些新进来秀女，太黏人，让自己半点不得休息。累得神昏身软。
乾隆见她觑着眼用纤指在头发里拨弄什么，笑问道：“看见白头发了么？”
容妃操着生硬的汉话，摇头笑道：“我只是觉得男人们留着这样的辫子，额头上的头发又剃掉了，很奇怪。”
乾隆转头道：“这是祖宗家法，有什么可奇怪的。满洲风俗女人剪发是大忌，剪掉头发就是说不爱她的丈夫了。男人要留辫子剃头，不剃头就是要死了！”
乾隆兴致不错，比划道：“你要是出了宫，在街上能看到理发匠剃头的担子，一头担着火炉子热水盆，另一头是个小抽屉桌子。”
乾隆拍了拍容妃的妆台，“样子和这一边有点像——上边插着一根铁条，你知道是干什么用的？用来挂割掉了的人头！”
“啊！”容妃轻轻惊呼一声，手一颤，几乎掉落了木梳，“这么残忍的？”
“不是残忍，是政治。”乾隆笑道，“要汉人剃头，不剃就割头挂在铁条上。这叫‘留头不留发，留发不留头’。
不梳辫子就是不服从新的王朝统治，就要宰羊一样杀掉他！要让汉人从心里到全身都明白，他们已经换了新的主人。”
见镜中容妃玉容失色，拿着木梳忡怔，乾隆幽幽道：“你的族人也是一样，不服从新主人，就别怪朕讲政治。”
容妃用明黄丝绦在乾隆辫梢挽了个花结，又松松地把汉玉络子系在乾隆的卧龙袋边，退到一边说道：“我和我的族人全心全意听从主人。”
宫女在旁道：“早膳已经备好。”
用膳前，乾隆惯例先进一碗冰糖炖燕窝。
桌上摆了二十几个菜，乾隆扫了一眼，是御膳房送过来的，什么燕窝肥鸡挂炉鸭子野意热锅、羊乌叉烧羊肚攒盘、猪肉馅侉包子之类的，看一眼都觉得腻。