见皇榜上没有“黄子基”的名字，乔令诚最后一丝希望破灭，喃喃道：“完了……”
他旁边一位须发皆白的老举人，本就因为再次落第而气恼，见乔令诚年纪轻轻连连哀叹“完了”，更是怒火中烧，大吼道：
“你小小年纪，算什么完了？！我才是完了！！！”
这声大吼立刻把周围人的目光都吸引过来。
老举人越说越激动，捶胸顿足：“完啦！！！”
“还是不中……我七十啦，考进士考了三十年！”
他疯狂的样子吓得周围人纷纷后退，指指点点议论起来：
“唉~~又疯一个！”
“考进士三十年？那好歹四十就当举人了。我五十中举，明年可不考了！”
“我也落榜了，我也想发疯！”
老举人跪坐在地上，三月末地上都是雪水，粘的两手黄泥，淋淋漓漓一身泥水，更显狼狈。
“一年比一年难！举人一年比一年多！上届还只有两千人，这届变成三千人！”
“苦读有什么用？！去年举人七十取一，今年进士三十取一。”
“我儿子都五十了，还没中举人！我孙子都三十了，还没中秀才！”
“科举一年比一年难，不给人活路啦！我这辈子，都考不出头，做不了官啦……”
人群里刚开始还是看笑话、说风凉话的多。榜前发疯的年年有，也不算什么稀奇事。
可随着老举人句句剖心沥血，说中围观众人心事，风凉话越来越少，同情感慨的越来越多。
不少举人听了心有戚戚：
“是啊！听说今年应考的举子足有三千人，可取中的还是只有一百人。”
“如今举人铨选做官越来越难，只好都来考进士，可不是一年比一年多。”
“我今年也是名落孙山，明年必定更加艰难。眼看老先生如此，兔死狐悲物伤其类，心有戚戚啊！”
“三十取一算什么，以后怕是变成五十取一、一百取一，还考个屁啊！”
更有胆子大挑事的：“咱们这些举人等铨选，做梦吧！七八品官位，还不够几十万旗人分呢！”
“你不要命啦！敢说满汉之分！”
“呸！我这张破嘴。不说，不说了。”
“说不说都是事实！铨选，没钱选个屁！等着吧，先来个候补三十年。”
“我不做官怎么有钱？靠举人那点收入想买官，做梦吧！”
“就是，科举不就为了做官，举人有什么用？”
“也不能这么说，至少全家吃喝不愁，还有土地免税，乡人投献。”
“看话本看多了吧！同样是投纳田地，人家能投官员，为啥要投给你一个举人？”
“只有举位没官位，乡里好事没你份，坏事要你出头，好个屁！”
以老举人为核心，议论逐渐传开，参与议论的人越来越多，声音越来越大。
原因正如老举人所说，今年参考的举人最多，落第的举人也是最多。
得意的早就离开了，只有失意的不甘心，一直在榜下徘徊，一遍遍查找。
老举人已经神情恍惚，头发都散了，老泪纵横：
“既知今日，何必当初？嘻……名利人之贼，安逸道之贼，聪明诗之贼，爽快文之贼……吾知之乎？吾知之矣！……”
他把应试的名帖都撕了扔到空中：“不考了！我不考了！”