乾隆三十一年刚开始，就在同一天里，八阿哥和五阿哥先后薨逝。一个暴毙，一个病逝。
两位阿哥居住的兆祥所，殿门、灯笼上糊了素纸，帐幕也换掉了，布置上灵幔。
两个院子的宫人们也都换上孝服，宫女的头花变成白花，太监的红缨子被撤掉。
满朝文武议论纷纷。听说皇上连失两子，悲伤不能自已，辍朝三日。
对五阿哥永琪的去世，是意料之中。五阿哥的病拖了一年，如何从癣疥之疾到沉疴不起、再到药石无医，朝野上下都有耳闻。
可八阿哥永璇，三个月前的万寿节还搞出“万寿无疆”，上个月元宵节还活蹦乱跳的，甚至几天前还检举了武英殿铜活字之事，怎么也说没就没了？
“暴毙”这两个字沉甸甸压在众人心头。军机处值房外面，两个军机章京缩着脖子窃窃私语：
“八阿哥那事……会不会有文章？”
“当然有文章，金家抄家，然后八阿哥就死了。咱哥俩还是谨言慎行吧，没看到军机大臣们都不敢明说吗……”
军机处的值房里，愁云惨雾。
领班军机大臣傅恒面色苍白：“礼部拟了五个谥号送过来，纯、慎、端、哲、庄，都是美谥，大家议议吧。”
刘统勋抿了口茶：“我看还是要先问问皇上的意思。
五阿哥生前就有和硕荣亲王的爵位，用单谥理所应当，可八阿哥……这个……”
他字斟句酌道：“八阿哥走的突然，眼下还是个空头阿哥。”
“不知道皇上要追封什么爵位。若是郡王以下，恐怕还要双字谥号。”
刘统勋这话还是问的太客气了，八阿哥暴毙之前，金家突然被抄家，全家入狱。用脚指头想都知道八阿哥的死有猫腻。
若是八阿哥真死有余辜，他们这些谥号递上去，岂不是犯了大忌。
傅恒知道刘统勋的意思，福长安全程参与查案，金家背后是朝鲜，是八阿哥，此事傅恒一清二楚。
但乾隆没有明说，他们做臣子奴才的就必须跟着装糊涂。这宫里的事，最忌讳的就是“皇上不急太监急”，擅自替上面拿主意。皇帝的心思，就是天上的云，能看不能摸。
傅恒沉吟片刻，叹气道：“白发人送黑发人，皇上不胜哀恸。我们做臣子的，如何问得出口呢。”
“天家的事情，不是我们该议论的。依我看，就把这五个谥号，连带着亲王、郡王、贝勒的三套丧仪，都呈上去，伏请圣裁吧。”
众人纷纷点头应“是”。在军机处“一团和气”的牌匾下，每位军机大臣却都有不同的心思。
傅恒是忠君，担心乾隆的身体，以及骤然失去两位皇子带来的朝局震荡。
刘统勋是爱民，他更担心案子本身。乾隆已经命令纳苏肯调查在京八旗的八卦教。他担心因为八阿哥的死，乾隆会进一步扩大对八卦教的追查，从京城波及到全国。
文字狱还没停，要是再加上个教案，百姓真就要道路以目，噤若寒蝉了。
至于于敏中，他不忠君，也不爱民。他只爱权，因此正羡慕的看向傅恒。
本来有继位资格的是十一阿哥、十二阿哥和十五阿哥。如今八阿哥暴毙，十一阿哥也就出局了。十五阿哥年纪还小，生母又是包衣出身，远远比不上十二阿哥。
算来算去，十二阿哥都是储君的不二人选！