乾隆三十年，在乾隆对明年会更好的畅想中结束。
除了越来越空的国库，整个大清没有任何值得一提的困扰。至少乾隆是这么以为的。
年关一过，超过二十五岁的宫女就可以出宫了。
神武门外的广场上，西北风卷起的雪尘像一阵阵白雾。春苓的哥哥福海揣着手缩着脖子在广场上。
直到春苓走到他眼前，他都没认出自己妹妹来。
“哥！”春苓脸被风吹得红扑扑的，激动喊道。
“春苓？！”福海揉了揉眼睛，十年前的小丫头和眼前的大姑娘形象慢慢重合。
福海想像当年一样，给妹妹来个拉骆驼，就是用中指与食指夹一夹孩子的鼻子，表示亲热。
手伸过来，春苓却下意识往后一躲。
“是大姑娘了！”福海笑着收回手，接过春苓的包袱，下意识掂了掂重量，飘轻，也就是几件衣服。看来妹妹混得不行啊，首饰银子都没有。
福海连辆马车都没舍得雇，兄妹俩就这样在风雪中一步步往家走。
“阿玛怎么样了?”
“精神着呢！本想过来接你的，刚到大栅栏就被左班主叫走了。”
春苓脸色一暗，这么多年了，看来阿玛是半点没长进。
“哥你咋样？嫂子呢？侄子侄女呢？”她在宫里每年也听到一些家里的情况。
春苓一连串问题扔过来，福海不耐烦摆摆手：“不提她，又闹脾气，带着顺子和大妞回娘家了。”
春苓心一沉：“还是因为赌？”
福海越走越快，春苓小跑几步拽住他：“我这些年在宫里的月钱，全都被你领走了，你是不是又扔赌场上了？”
福海也没想到春苓这多年不见，一见面就戳他痛处：“这事儿可不赖我，是你嫂子拿的，去接济她娘家了。你也知道，她家汉军旗的，前阵子议罪银的事儿。”
“她娘带着她弟弟，天天过来哭。她心一软，就把你的嫁妆都借了。”
“这事儿她瞒着我干得，我给她揍了一顿，她还委屈上了，就回娘家了。”
春苓心里将信将疑，他哥从小撒谎到大，两句话就有一句假。
兄妹俩各怀心事，不再说话，走了大半个时辰，终于走到家门口。
只见门垛子上画满了白道道，五道儿一组，好像鸡爪子。
虽然家家都有，但她家门上格外多，简直跟被鸡刨了似的。
旗人在城里居住，不事生产，买水、买炭等日常消费，就习惯性赊欠。欠一笔帐，就在上面画一道，等每月钱粮到手后，再按照鸡爪子多少还钱。
做买卖的也愿意，反正旗人有铁杆庄稼。
看着春苓在那数鸡爪子，福海不耐烦道：“看这干什么，又不是还不起。”
福海指着胡同最里面几家道：“咱家算好的了。那几户汉军旗的，看到没？都跑出去躲债了。”
屋里冷锅冷灶，兄妹俩大眼瞪小眼。福海把春苓的包袱往炕上一扔：“走！哥请你吃卤煮去！这东西，宫里可没有。”
街角的饭馆，春苓心不在焉的扒拉着碗里的卤煮，福海倒是吃得啼哩吐噜。