于敏中道：“文章后面的建议写得很明白，不只要以儆效尤，还要表彰忠义，双管齐下。批判贰臣、赞扬忠臣，正可以向天下臣民彰显朝廷的决心。”
“只有战死的大清将士，没有投降的大清将士。”
“若亏了名节，纵能逃过一时，也逃不过史笔如铁，万世骂名！”
乾隆欣赏地看着于敏中，但并不急着表态。三十年来，他主持过无数次这样的廷议，深知贵人语迟的道理。他表态越晚，越能从中看明白每个大臣的心思。帝王的权威并不只是因为那个至高无上的位置，更体现在微观的细节操控中。
果然，对于于敏中的突然支持。傅恒并不说话，刘统勋却表示出严厉反对，斗争到底的态势。
既然于敏中在前面把贰臣传和道德教化绑定，上升到国家根本的高度，那从具体政务出发，就驳不倒他。
刘统勋决定直击于敏中立论的根本——道德名节。
刘统勋道：“臣以为，贰臣历朝历代都有，但都是散见于史书，从未单独著书立表传。只因贰臣虽然事关道德根本，但朝代交替、天下大乱，革故鼎新之时，多少人随波逐流，是卖主求荣，还是无可奈何，谁也说不清楚。”
“臣在陕甘总督任上，下面报上过这样一个案子：村里的族长，告本村媳妇龚王氏，不守族规，和村里几个年轻人明里暗地来往，勾结宿奸淫乱不堪，被本村族里当场拿住了一对，送县告官。”
“可此女偏又是全乡最孝顺的一个，她的老公爹、婆婆、妹子，兄弟媳妇，还有她男人，一家子到县拦告，说要拘了这女人，就要家散人亡，请求免罪。”
刘统勋道：“这百恶淫为首，百善孝为先。前者是论心的，如果论心，哪个人没有淫心？”
“后者是行心的，富贵人家侍奉老人侍奉得好，是孝行；可不光有孝行，也要有孝心；没有孝心不算孝，贫寒人家如果和富贵人家比这孝行不比心，寒门也就没有孝子了。
“此女为孝行淫。为善作恶，到底是善是恶，从县官到巡抚都不能决断，竟一路递送到总督衙门。”
“天下之事，事不同而情同，情不同而理同。焉知这贰臣之中，有多少善恶难辨、忠孝不能两全之憾。”
“臣见文章中也写道，贰臣的评判，到底是论迹还是论心，写文之人亦不能决断。”
“臣以为，若妄言忠奸，恐怕反与《春秋》之义不合，于道德教化有伤。”
“这是臣的一点小见识，请万岁裁度。”
于敏中越战越勇，以一敌三，游刃有余：“越是难辨越需要朝廷站出来担当，为天下做表率。”
“而且臣以为，文章中对奸臣分门别类的方法虽然粗糙，但可以引为参考！”
“既然贰臣千差万别，不如在编写中加以区分。使优者瑕瑜不掩，劣者斧钺凛然。”
“对大清确系忠诚有功者即使“大节有亏”可分为甲等，对大清不够忠诚甚至三心二意亦或出力不奋者则划为乙等……”
“分而化之，贰臣后代只会互相攀比，为何先祖在乙等而非甲等，为何不及某某祖先云云。而不是团结起来，一致反对为贰臣立传之事。”
于敏中思路打开，馊点子一个接一个往外冒：“甚或有极大功者，可得圣上特准，免于贰臣传。这对有功之臣，亦是极大嘉奖。”