寒风呼啸而过，卷荡起些许红血浸透的白雪。
属下的汇报声混着冰晶噼里啪啦打在耳边，但追踪者的队长没有急着下命令。
他眸子微转，看向了雪地上的马蹄印。
马蹄印很浅，这意味着马的负重极小，也就是说，马上既没有运载补给品，也没有载人，所以这马蹄印显然是误导。
换句话说，蕾妮和她未知的保护者，是不可能向北方逃亡的。
他眸子再转，看向了地上七零八落的血迹和尸体，目光尤其在骑士的尸体上停留了很久。
骑士是一击毙命的，伤口在后颈，血珠已然在低温下化为了血色冰晶，而尸体的皮肤也显露出了死青色。
下一刻，一抹血色爬上了队长的眼球，作为完成了三重巡礼的“寻血猎犬”，他发动了自己的特殊能力“寻血追猎”，然而过去无往不利的能力却在失效了。
蕾妮和他的新保护者，没有留下任何神秘学联系。
“大人，我们究竟在等什么？”最初发现马蹄印的手下急迫地催促道，“请您快下令吧！”
追踪者的队长舔了舔嘴唇，心中权衡片刻，随后有了决断。
然而他刚想宣布命令，他侄子的声音就忽然响起。
“有问题，马蹄印的深度不对！”
队长心头一沉，冷冷看向了自作聪明的侄子。
侄子恍若未觉，依旧自顾自地分析着：“现在刮着大风，没办法通过气味追踪，所以我建议...”
“不必了。”追踪者的队长沉声打断，“我们就向北追踪。蕾妮的保护者很狡猾，他一定是想要利用我们的警惕，反向误导我们，所以，我们就向北追踪。”
侄子错愕地看了队长一眼，但随即便被队长冷冷瞪了回去。
侄子茫然地看向四周的同僚，随后脸上的茫然愈发深重了，他愕然发现其他几名追踪者居然全都认同了自己叔叔的看法。
一瞬间，他甚至感到了几分荒谬。
身为公爵手下的精锐斥候，他们每个人都至少完成过二重巡礼，大家的追踪专业技能总不能糟糕到这种程度吧？
“你留下来做交接。”队长伸手点向最初发现马蹄印的部下，“其他人，和我走，今天之内，务必追踪到蕾妮。”
于是，追踪者们循着马蹄印，向着北方快步追踪起来，而十几分钟后，队长的侄子也终于找到了一个机会，来和队长进行单独的密谈。
“孩子，还记得我教你的追踪的第一要诀吗？”队长轻声问道，眼睛却依旧盯着前方的马蹄印。
侄子立刻回答：“谨慎。”
“但很可惜，你跟我学了这么长时间，你也没理解这个词的含义。”队长的语气不冷不淡，“你是不是觉得自己特聪明，而别人都是傻子？”
“...没有。”侄子迟疑片刻，随后有些皱眉问，“我，我只是想知道为什么。”
无声无息间，队长转过了头，宛若月夜旷野上的幽灵。
“地上的尸体里有巴勒爵士，他是完成过三重巡礼的‘魂盐蛞蝓’，他的正面战斗力或许不强，但是生存能力却极为惊人，即使是公爵本人想杀他都没那么容易。孩子，你觉得能瞬杀巴勒爵士的人，杀死我们要用多长时间呢？”
他停顿片刻，随后继续说道。
“真去追踪他们的话，没追上还好，要是追上了，哼，那咱们可就死定了。”
侄子悚然一惊，下意识停下了脚步：“蕾妮的新保护者，是完成了四重巡礼的人？！我们得赶紧通知公爵！”
下一刻，一只大手猛地抓住了侄子的脖子！
队长掐着侄子的脖子，将对方拎了起来，幽冷阴戾的目光宛若择人而噬的野狼：“你敢说，你就死，听懂了？”
“可如果没有这个消息的话，其他人可能会...”侄子努力挣扎，但却毫无作用。
“其他人死了又不见得是坏事。”队长轻声说道，“记好了，越往上，单条巡礼路上能承载的人就越少。是你的地位决定了你的巡礼等阶，而不是巡礼等阶决定你的位置。”
“赫赫...”侄子已经有些窒息了，但他还是不肯认输，“可大家都是...”
“愚昧。很多时候，朋友才是敌人，而敌人才是朋友。我们抢先向北追踪，他们就只能选其他方向。”队长声音愈发放轻，“而如果他们都死了，那我必定就能完成四重巡礼。”
“世界末日了...活人...少...团结一致...”
“冥顽不顾，这末日不适合你这样的人生存。”
队长手指如铁钳般猛然合紧，沉闷的骨裂声中，他干净利索地拧断了侄子的颈椎。