新君临城内，丝绸街的某个最为顶尖的销金窟内。
午后的阳光透过彩色玻璃窗洒进来，照在一堆空酒瓶上，折射出斑斓的光。
一名身材矮小的男人正躺在软榻上，身上穿着一件做工考究但扣子系错了位的锦缎外袍，他的脸有一半埋在一个长相明艳，皮肤白皙女人手臂上。
那女人已经苏醒了，当枕头的胳膊处被压得很疼，但却不敢动弹和出声。
直到门被匆忙推开的时候，女人才连忙推醒男人。
宿醉微醒的男人翻了个身，含糊骂了一句。
“大人。”男人的侍从的声音压得很低，“西境来人了。”
“嗯！……嗯？”矮个子男人的鼾声停了。
“凯冯·兰尼斯特。今早到的红堡。”
男人抬起脸，那张促狭的面孔上酒意还没褪干净，但眼睛已经遍布惊愕之色。
他撑起身子，接过侍从递来的纸条看了两遍，然后直接把纸条塞到旁边女人的怀里。
对方立刻将其撕裂，并且吃掉。
“凯冯怎么来了？”他的声音带着明显的诧异和起床气，“什么时候到的？”
“今早。红堡内饲养狮鹫兽的饲养官说狮鹫兽用了魔法加速卷轴的痕迹。”
“魔法卷轴都用上了？”矮个子男人微微眯眼，“你们应该早点叫醒我。”
侍从面露难色：“大人，您昨日郑重吩咐过了，若无重要事情——”
“行了行了。”他摆摆手，赤脚踩在地毯上站起来，个头比侍从矮了整整一个头，但侍从却恭敬地低着头，而刚才用胳膊当枕头的女人开始给男人穿衣服，“凯冯从西境赶来，这还不算重要事情，那什么算？难道是龙从天上掉下来？还是王都又被攻克了？”
侍从不敢接话了。
女人给矮个子男人套上鞋子和衣服后，他才走到窗边，推开窗户。
丝绸街的喧嚣涌进来，叫卖声、笑声、马车轱辘碾过石板路的声音混在一起。
他眯着眼看了一会儿街景，手指在窗台上敲了几下。
“凯冯去红堡之后做了什么？”
“先见了王后。随后屏退其他人跟王后说了话，然后王后便安排晚宴，并且让人通知他们去议会大厅，现在红堡正在召集贵族，说是要正式接见北方使团。”
“正式接见啊！”矮个子男人笑了一声，“那帮北方人才受冷落那么短的时间，能熬出来吗？对了，教宗那边呢？”
“教宗今天也去了红堡，想拿到采购武器的授权。先找的法务大臣，学士说无权过问。教宗又直接去找王后，结果凯冯出面，也拒了。”
“拒了？”
侍从清了清嗓子，尽量还原凯冯的原话：“说是武器产量暂时不足，保境安民由公爵内部军团负责即可，请教宗不必操心军务。”
矮个子男人愣了一瞬，随即笑出了声。
笑声越来越大，最后他不得不扶着窗台才没笑岔气。然后转过身，对着房间角落里开始降低自己存在感的女人说道：“桑拉，你觉得教宗听懂了吗？”
女人思索了一下，才回答道：“教宗不蠢。”
“对啊，他不蠢。所以今晚他一定会派人去凯冯的住处求见，带着兰尼斯特家想要的东西。”矮个子男人拍了拍手，“有意思。西境的老狮子终于坐不住了，派弟弟来抢食。而教宗想武装自己的信徒，又被卡住了脖子。”
他停顿了一下，歪着头想了想。
“不对。北方人也急。他们只是不表现出来。一个使团在异国待那么久却不催不闹，要么是真的不在乎这笔买卖，要么是在等所有买家自己跳出来抬价。”
他看向侍从：“北方使团应该没做其他事情吧？”
“逛街，吃东西，参观神庙，采购各类美食，制作美食……嗯，他们还购买了几套房产用来建设商铺！”
“……就这些？”
“是的，就这些。我们安排了三次试探，暗示可以提供各种……丝绸街的特色服务。但对方全部婉拒了。非常客气。”
矮个子男人沉默了几秒，然后摇了摇头：“这该死的纪律性啊！这帮人估计不是商人，是穿着商人皮的军人。比我们之前遇到的那些军商会克制得多！”
他走向衣柜前：“桑拉，给我准备那套深蓝色的，带银扣的那件。你——”他指了指侍从，“你去安排马车，我也去红堡议会大厅。”
“王后没有吩咐！”
“没有吩咐也可以去啊！”
“是！”
桑拉脱掉他的衣服，重新换了一件深蓝色的衣服，替他整理衣领的时候，低声问：“主人，您要主动去见那些霸占我们领土的北方人？”
“霸占？”矮个子男人一边系扣子一边纠正她，“又不是谷地的地盘，我操什么心。该北境人操心的！”
“可琼恩公爵那边想——”
“琼恩公爵只是让我熬一下他们，”他对着铜镜照了照，把自己的短发头发往后拢了拢，“可惜凯冯一来，局面变了。西境要包圆，其他人就得抢。”
原本他跟一些人的计划是让王城那帮小贵族先出面压价，把北方人的底线试出来，他们谷地再出面收割。
可惜凯冯提前到来了！
他从抽屉里取出一块通讯石——东大陆龙之帝国产的，对他而言比较贵，但好用。
手指按在石面上，随后魔法通讯石被激活了。
“琼恩公爵，您安排的计划出现了变化。西境的凯冯忽然驾驭狮鹫兽并且使用了魔法加速卷轴前来王城，现在已在红堡议会大厅正式接见北方使团，还邀请大量贵族观礼。为保谷地不失主动权，我已动身前往。详情稍后再报。”
消息发出去，石面归于沉寂。
矮个子男人把通讯石收好，也不等回复。
琼恩公爵这个时辰多半在处理谷地自己的防务。
虽然谷地面对禁地的压力比西境小得多，血月山脉内的禁地很多，有大量天然屏障，但他旁边的河间地已经烂透了，溃散的难民和入侵者们正在往四面八方扩散，谷地东面的几个关隘也开始吃紧，兵力不太足够。
北方人的武器，谷地同样也需要。
只是他们不像西境那么迫切，还有选择的余地。
矮个子男人整理好衣装，最后往嘴里丢了一颗昂贵的砂糖盖住酒气，大步走出房门。
马车已经备好了。
他踩着脚凳爬上车厢，随后马车快速奔向红堡，马蹄踏踏声从路上传来，他通过车帘往外看了一眼，发现丝绸街附近有不少马车也在往红堡方向赶。
车身上的家徽各不相同，但方向一致。
河间地的，风暴地的，还有一些王领家族的纹章。
矮个子男人放下车帘，靠在椅背上，嘴角歪了歪。
消息传得可真快啊。
凯冯在红堡一露面，整个王城的代理人都坐不住了。
大家都怕被西境抢了先，都怕自己的主子最后一个拿到货。
可惜北方人已经得到了王国授权，并且已经大量获得了武器。
北方人的武器使用效果非常好，所有人都坐不住了。
等所有人都急了，武器的价格估计也要上去。
可惜对方的技术授权、独家代理、长期合约、甚至政治上交换都无法被贵族们分割了！
“真是让人烦人的不可控因素啊！”
矮个子男人闭上眼睛，马车在石板路上颠簸着往红堡方向驶去。
一个小时后，红堡，议会大厅。
余启文已经换上那身深灰色中山装，云睿宇教授穿的是同款，但明显不太习惯这种正式场合的着装。
屠樱倒是利索，军人出身的她穿什么都像穿制服。
他们的礼物也早就备好了。几十箱各类精选礼物，外加一份详细的产品目录册，还有不少武器之类的。
很多东西都不多，一些东西也不是最好的，但足够让这些南方人看清楚差距在哪里吧？
按理说这些人应该是聪明人，如果能够快速达成合作，那么就省很多事情了。
“王后他们已经开完了会议，召见诸位了！”
“谢谢！”余启文笑着感谢。随后进入被当地贵族吹嘘的宏伟的议会大厅。
余启文第一次走进这座建筑的时候，心中微微一震。
封建朝代竟然能建造如此庞大的建筑吗？
艾利斯特伯爵所言非虚啊！
议会大厅很大，长宽各两百五十余米，穹顶高约六十米，这里的承重柱极少，内部空间通透得离谱，一些承重柱由纯粹的黄金雕刻而成，看着就很奢华。
旁边的屠樱看着这一切，心中却想着议会大厅这种跨度在没有钢筋混凝土的条件下实现，要么是石材本身有特殊性质，要么就是那些刻在柱基上的符文起了结构加固的作用。
屠樱扫了一眼附近的柱基。果然发现了一些符文。
有意思！
“北方使者到来！”
“进！”
余启文他们略过四周把守的禁军，列队进入内部。
然后，他们发现这大厅两侧远处已经坐满了人。
贵族们按照某种他还没完全搞懂的等级规则分列而坐，女眷们则聚在另一侧，她们举着扇子，遮着自己的半张脸，眼睛却一刻不停地往这边瞟。
大厅两侧，大批红袍禁军列阵，甲胄鲜亮。
两名白袍重装骑士站在最前列，身上的符文铠甲泛着微光，那种压迫感不需要刻意释放，站在那里就够了。