司徒府的庭院里，袁隗、司空张温、大将军何进，以及早已告病退休的杨赐聚集一处。
如今大汉朝权势最盛的几人皆在此地等候一人。
最后到的是太尉邓盛。
此人是弘农人士，履历丰富，在桓帝时便任并州刺史，后迁太仆。
黄巾起兵后，杨赐触怒皇帝被免官，邓盛代为太尉，从此进入公族之列。
说起来，此人与祁县王氏还有一宗缘分可说。
大抵在汉桓帝永寿元年左右，邓盛时任并州刺史，太原郡吏王允当面指责用钱贿赂太守王球而获得职位的郡人路佛，并与王球争辩，指责太守贪赃枉法。
王球一怒之下，将王允下狱，想要把他杀掉。
邓盛早闻王允的事迹，钦佩他的才识。
于是亲自骑上快马，前往太守衙门，保释王允，并且请他做自己府中的别驾从事。
王允作为邓盛故吏，从此在并州扬名。
可以说，王允虽然歧视腐儒，但他的一生是标准的党人路线，年少时师从并州党人郭林宗，入仕后打击贪腐以取官声，当豫州刺史后，当即弹劾宦官以求清名。
作为王允的举主，邓盛与王允一荣俱荣，一损俱损，黄巾起义后王允能当豫州刺史，邓盛与有力焉。
此番听闻刘备在豫州跟自己的故吏不太对付，邓盛本能的就对刘备没什么好感，加之他与杨赐又同是弘农老乡，杨赐一发话，邓盛哪敢不来。
只是来的路上，邓盛一直在拖延时间，思索着要不要卷入这场风波。
邓盛倒是个谨慎人，进入府门后，没敢让人通报，静悄悄的便入了司徒府。
府中，杨赐坐在北面，面朝南，背后是一幅巨大的屏风，屏风上绘着青绿山水，山峦叠嶂，云雾缭绕，笔法古拙，墨色沉郁。
何进坐在西面，面朝东，他穿着一身绛色深衣，头戴武弁大冠，腰悬金印，其人身材魁梧，肩膀宽阔。
他的脸宽而平，颧骨高耸，鼻梁粗大，嘴唇厚实倒向是个地道的屠夫。
袁隗坐东朝西，司空则张温坐在袁隗的下首，南向侍，他四十来岁，面容清瘦，胡须稀疏，眼袋很重。
四个人已经等了小半个时辰。
何进的眉头拧成一个疙瘩，早已不耐烦。
他端起案上的茶盏，喝了一口，茶汤已经凉了，他皱了皱眉，放下茶盏，盏底磕在木面上，发出一声闷响。
“邓太尉好大的架子啊，现在还不来。”
袁隗摆了摆手：“不急。邓公此人，向来谨慎。他来得慢，是在掂量。”
张温侧目道。“还掂量什么？”
“杨公、袁公领衔天下士人，大将军乃是武官之首，这还需要考虑吗？”
袁隗没有答话。他的目光落在堂门口。
门外传来脚步声，一个人影很快出现在堂门口，中等身材，略微发福，他的脸圆而红润，像刚蒸熟的馒头，额头宽阔，眉毛稀疏。
他进门时被门槛绊了一下，踉跄了一步，笨拙地连忙扶住门框，稳住身形，随后才朝堂中的人拱手。
“大将军，杨公、袁公、张公，鄙人来迟，恕罪恕罪。”
袁隗抬手，示意他坐下。
邓盛直起身，目光扫过堂中，像是在找自己的位子。
可堂中的席位已经排好了，北面是袁隗、杨赐，西面是何进，东面是张温。
汉代的座次很有规矩。
古人常把称王称帝叫做“南面”，称臣叫做“北面”。
君子面南而称孤道寡。北为君、长所坐席位。
弘农杨氏是天下清流魁首，关西儒门领袖，袁氏也无法与之争锋。
故而北方的席位一定是杨赐的。
坐西朝东，日头升起的方向为贵宾，又叫西宾。
所以这个位子是大将军何进的。
主人家会坐在东面，西向侍，所以主人又叫东道主。
而坐南朝北的位次就比较尴尬了。
《汉书·于定国传》云：“北面，备弟子礼。”
坐在南方位次的不是弟子就是属臣。
显然南方的坐榻一张是张温的，另一张就是给邓盛准备的。
虽则同样身为三公，但邓盛只有自己这一代人靠着买官入了公族，其他这几位除了张温和他一样是靠着钞能力当得三公以外，另外两家都不是他能抬头与之说话的。
至于何进是外戚，自然也有底气些。
邓盛犹豫了一下，走到南面，小心翼翼地坐下了。
他的动作很轻，像怕惊动什么。
何进看了他一眼，没有说话。
堂中又安静了片刻。
何进旋即站起身，拱手道：“杨公，人已到齐，有什么话就直说吧。”
杨赐点了点头，他坐直了身子。
“袁公是东家，一切听袁公安排。”
袁隗拍了拍手。
四五个侍从从侧门走进来，手里各捧着一只铜壶，壶身是青铜的，铸着蟠螭纹，壶嘴细长，冒着热气。
侍从给四人面前的酒盏斟满酒。酒液清澈，酒香在堂中弥漫开来。
秦汉时期，酒分为清酒和浊酒两大类。
清酒酿造时间长，酒精度高，酒液清澈。而浊酒则酿造时间短，酒液浑浊。贵族用酒一般是前者。
袁隗端起酒盏，举到与眉齐平。
“诸位，今日齐聚于此，原由自不必我说。还是杨公来说吧。”
杨赐端起酒盏，他的手指在边缘摩挲了一圈。
“诸位。眼下，十一月已过半，前几日传来的羽书，河北蚁贼尽数平息。皇甫嵩在广宗，将张角的坟墓挖开，剖棺戮尸，将首级传送至京师，吊在马市示众。
又与巨鹿太守郭典攻克下曲阳，杀死张角弟张宝，俘杀十余万人。皇甫嵩在城南将十万人的尸骨筑成了京观，威震河北。”
说到此节，杨赐顿了顿。
“虽则刘备提前回京了，皇甫嵩也凭借此战功名显赫。
平定黄巾后，皇甫嵩奏请免除冀州一年田租，用来赡养饥民。
百姓作歌说——天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。郭典、董卓这些人也被河北百姓称颂得厉害啊。”
何进端起酒盏，饮了一口。
“朱儁那边也有消息。十一月癸巳日，荆州兵攻破宛城，孙夏败走。朱儁纵兵追到西鄂精山，又击破黄巾军，斩首万余级，孙夏也被朱儁军斩杀。荆州黄巾自此破散流离，死伤殆尽。朱儁也得了好名声。”
袁隗捋了捋胡须。
“蚁贼抄掠四方，肆意烧杀淫掠，百姓惧之，故而对蚁贼大行屠刀者，莫不受人敬仰。这本没什么。”
袁隗的眼神闪了一下，他放下酒盏，身体前倾。
“平叛诸将都得了军功，问题是，这些人没一个是我等能控制得住的。”
“朱儁为人老实本分，朝廷怎么说他就怎么做。皇甫嵩则更加机敏，一心想加入党人。
那刘备——哼，我看是清流他也不想当，阉党他也不想当。
成了一方牧伯后，此人越发不把朝廷放在眼里了。”
袁隗看向一脸不悦的杨赐，道。
“在汝南不给我袁家面子也就罢了。杨公可是好声好气与他说事儿，可他呢——哎呀，年少登高不知世事，居然连杨公都不理会了。”
“杨公抛去的高枝儿，他不要，白让皇甫嵩屠了河北，得了功名。”
“我看，此子油盐不进，野心不小。来日满朝大汉忠臣，都要被此人给压住咯。”
何进闻言脸色阴沉下来。
何进心里其实对刘备也有气在，当初天子让刘备主持秋尝，把自己这个大将军晾在一边，何进面上无光。
除此之外，二人还有一则矛盾，就是刘备去过永乐宫，听说跟董家人联络不少。
敏感的何进本能地就想到刘备被董太后拉拢，要扶持刘协上位了。
念此，何进也一直在寻找政治盟友。
很显然袁隗今日这个局就是为刘备而设的。
而何进则是冲着董家去的。
袁、杨是姻亲，大方面的政治立场基本相同，何进一直在寻找党人合作，而且和兖州党人已经绑定，邓盛是杨赐老乡，王允举主，张温则是曹家故吏，之前倒曹时被刘备当庭难堪过，在座的基本都和刘备处于政治对立面。
尤其是袁隗，刘备在葛陂把汝南袁氏掀了个底儿朝天，这笔仇袁隗怎么也不可能放下。
刘备刚回朝的第一天，反刘备包围网就已经成型了。
或者说随着党锢解除，清浊矛盾不再那么激烈，董何两家的矛盾才更重要。
何进开始拉拢党人的那一刻，袁隗、杨赐这些清流大臣注定会倒向何家。
原因也很简单，刘辩是嫡长子，为了维系儒教的三纲五常，清流大儒毋庸置疑肯定会支持刘辩。
而且何后本身也没什么政治斗争经验，比起利欲熏心的董太后更好操控。
相比之下，董太后阵营能拉拢的人群就相当有限了。
除了自家的刘艾、董承，董重，以及董卓一族以外，目下可能会支持董家的，只有宦官蹇硕表明了立场。
刘备暧昧不清，但不管从哪个角度考虑，刘备都不可能有机会加入袁隗所支持的一派。
刘宏也不可能放任汝半朝与何家联盟，为了维系朝局平衡，刘备是必须加入董家阵营的。