光和四年秋十月中旬，雒阳。
风从北邙山巅呼啸而下，卷过南宫重重的殿宇楼阁，撞在高庙紧闭的朱门上。
时近黄昏，天际铅云低垂，将整座皇城笼罩在一片沉郁的暮色里。
皇帝一直在高庙中祈祷，直到宵禁时分。
高庙内，青铜祭器在烛火下泛着幽光。
刘宏跪在太祖高皇帝刘邦的神主前，已经持续了整整五个月。
登基十三载，皇帝面容已褪去少年时的稚嫩，但正值青年，尚值风华。
史书载刘宏：颜如日星，圣姿硕义。
能在河北几百个刘姓小侯国里，被窦家选中扶持为帝，可见刘宏的外貌确实是典型的汉代大帅哥。
如果最后斗赢了党人，也不至于被董卓安排个‘灵’的谥号。
此刻皇帝闭着眼，双手合十，玄色冕服在身，十二旒白玉珠垂在额前，随呼吸微微晃动。
身后三步外，站着三位老者。
左首刘宽，宗室老臣。
中间杨赐，清流名门。
右首张济，浊流支柱。
三人都是刘宏的“帝师”，但分属于不同阵营。
平日朝堂上争得面红耳赤，彼此砥砺，但今日却被皇帝一同召到高庙，陪祀问天。
因为今天，是捕鱼儿海决战消息该传来的日子。
羽书从捕鱼儿海星夜南下，直到上谷郡才有驿站。
上谷郡距离雒阳三千二百里，六百里加急日夜兼程，也得六天鸿翎急使才能到。
刘宏虽然没有亲自打过仗，但熹平六年的大败，也给了小皇帝一个深刻教训。
三路汉军八月出塞，出塞两千里，到了塞外已是大雪纷飞。
檀石槐几乎不费吹灰之力，就把三万精锐骑兵，十万徭役吃得干干净净。
所以这一次，汉军从春天就开始动员，夏季沿着草原和草原上的季节性河流行走，到了秋季一定能索敌成功。
这也就是刘宽之前所说的，大军出塞三千里，去则百日，战则百日，回则百日。
前后加上部队修整，就是得花费一整年。
如今已经是战争的后期了，雒阳都已经下雪了，更北方的捕鱼儿海必然是雨雪纷纷。
就算羽书传递速度再慢，第一场会战的结果，至少该传回来了。
如果毫无音讯，只能说明一件事。
要么是鸿翎急使被鲜卑游骑拦截了。
要么是大军已经全军覆没了。
刘宏在寒风中打了个哆嗦，侧目望向身后，庙门外仍毫无动静。
时间越拖，人心越沉。
“咳……”
张济轻咳一声，打破庙内死寂。他往前挪了半步：
“陛下，已快过酉时，是否……”
“等。”
刘宏没有睁眼，只吐出一个字。
“诸位都是什么身份，你们还担心宵禁了，回不了家吗？”
张济讪讪退后。
杨赐与刘宽交换了一个眼神。
“皇帝这半年来，几乎每天都在高庙祈祷啊。”
“不祈祷又能怎么样呢？”刘宽无奈。
“大军出塞，生死由命。”
“即便是当年孝武皇帝面对鼎盛的匈奴，有卫、霍之才，汉军面对匈奴照旧是胜负参半。”
“出塞几千里，又不是在国内作战，哪有那么容易取胜？”
杨赐暗暗摇头，刘公说得这话还是太维护武帝了。
撇去卫、霍二人以外，武帝朝出塞对匈战绩几乎是全败，诸将就算不全军覆没，最后也是惨胜……
完全是卫、霍二人和汉武帝超强的军事动员能力，拉高了武帝朝将领的平均水平。
如李广将军这样的名声大、战功小的网红将领，是唐朝人改史的结果。
实际上，史记在汉朝问世后，经过汉朝官方和历代的封建王朝修修改改，直到宋朝才初次刊刻。
里面的内容已经被删改的一塌糊涂，尤其是以改史闻名的唐朝，对李家老祖宗的偏爱，可以说是字里行间，溢于言表。
李广难封，是因为汉武帝、卫青故意针对。
李敢天下无敌，就因为得罪了霍去病，所以如此良将竟被冤杀了。
李陵一个人带着五千步兵就横扫十几万匈奴人，本想着暂时诈降，结果武帝是非不分，杀人全家，李陵才被迫投降！
经典的昏君、庸主、无能上司，配不上良将家族忠君爱国的杨家将戏码。
至于这部分内容，属于历史故事，还是历史事实，那就说不准了。
……
话说回高庙。
皇帝和帝师们的眼神里都写着同样的担忧。
若是败报传回，几十万人死在草原上，这位少年登基，好不容易稳住朝局的天子，还能承受得起吗？
自时天下非议，朝野震动。
党人在野发难，百姓揭竿而起。
鲜卑人趁势杀入幽州。
乌丸、南匈奴见汉朝大势去矣，内部反汉势力提前造反。
几乎整个北方都要糜烂。
熹平六年那场大败的记忆，还刻在每个人心里。
接近四万骑兵出塞，十余万徭役提供后勤。
却被鲜卑铁骑追至长城脚下，幽、并震动，流民北逃，十室九空。
朝野哗然，太学生游行，百官上疏，要求追责。
最后是杀了主持战事的王甫、段颎，才勉强平息。
那一败，打掉了大汉最后一点锐气。
也打掉了汉朝君臣的信心。
所以这次出征，从廷议到发兵半年来，反对声从未断绝。
三公府台连上十七道奏疏，说“劳师远征，必败无疑”。
太学里聚集两万学子，叩阙请命，求皇帝“罢征安民”。
就连宫中的宦官们，也私下议论，说张奂老糊涂了，刘备年少轻狂，这是去送死。
只有刘宏力排众议。
他顶着所有压力，调集了能调集的一切资源，北军五校，幽冀朔并四州郡国兵，扶余、乌桓仆从军，湟中义从，甚至从皇陵卫队中抽出了雍营和虎牙营。
已经是赌上国运。
如果这一仗失败，不说汉王朝走到尽头，刘弘的执政生涯一定会走到尽头。
“陛下……”
杨赐忍不住上前一步，拱手道：
“臣闻：兵者凶器，圣人不得已而用之。今大军出塞已五月有余，粮秣转运，民力疲敝。若……若战事不利，当早思善后之策，以免……”
“以免什么？”
刘宏忽然睁开眼。
他转过头，看向三位老臣。
烛火在他眼中跳动。
“以免鲜卑人乘胜南下？”
刘宏缓缓站起，玄色冕服的下摆拖过青砖地面。
“以免幽冀沦陷？以免……朕成为亡国之君？”
“还是，以免朕像先帝一样，不明不白的死在宫里，朕的儿子们莫名早夭，党人在民间立新的皇帝，扶持到雒阳来取代朕？”
“臣不敢！”杨赐慌忙跪倒。
刘宽和张济也同时跪下。
刘宏没有叫他们起来。
他走到窗前，推开一丝缝隙。
北风立刻灌进来，吹得烛火剧烈摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得扭曲。
“朕知道你们在想什么。”他背对着三人，声音在风声中显得飘忽。
“你们觉得，张奂老了，七十七岁的人，半截身子入土，还能打什么仗？你们觉得，刘备年轻，一个织席贩履出身的破落户，靠着曹节的门路爬到今天，能有什么本事？
你们觉得，檀石槐是不可战胜的，他统一鲜卑，东破扶余，西击乌孙，南压大汉，是草原百年不出的雄主。而我大汉朝政腐败，边备松弛，国库空虚，凭什么赢？对吧。”
皇帝转过身。
烛光映着他的脸，那张脸上竟带着一丝笑意。
“可是，没有胜算，朕就不能打吗？”
“朕有预感。”
“汉军胜了。汉军——一定胜了。”
庙内一片死寂。
三位老臣愕然抬头，刘宽最先反应过来，连忙道：
“陛下明断！若真如此，实乃社稷之福，万民之幸！”
杨赐和张济也赶紧附和：
“天佑大汉！”
“陛下洪福！”
但刘宏看得清楚，刘宽眼中满是忧虑，杨赐眼中是怀疑，张济眼中甚至是……怜悯。
他们都觉得，皇帝是承受不住压力，开始说胡话了，开始发疯了。
刘宏也不点破，只是走回神主前，重新跪下。
“刘师。”皇帝忽然问。
“老臣在。”
“依你看，此战胜算几何？”
刘宽沉吟片刻，实话实说：
“坦白说，陛下，老臣以为……只有三成。”
“哦？哪三成？”
“两成，老臣给张大都护老练稳重。他镇守北疆数十载，熟悉鲜卑战法，用兵谨慎，深入草原后，或可稳扎稳打，不至大败。”
刘宽顿了顿：
“一成，给刘备年轻骠锐。他这三年来连战连捷，或可凭借一腔孤勇，出奇制胜，挽回颓势。”
“三成……”刘宏喃喃笑了。
“那朕恰恰相反。”
刘宏转头看向刘宽，眼中光芒更盛：
“朕以为，刘备——才是决定胜负的那个人。”
张济忍不住开口：
“陛下何以知之？刘备这些年虽有小胜，但终究年轻，麾下不过万余人，如何能撼动檀石槐的中部精锐？”
刘宏没有立即回答。
他望向太祖高皇帝的神主，香炉中袅袅升起了青烟。良久，才缓缓道：
“朕就是知道。”
刘宏补了一句，声音里带着某种近乎看透宿命的意味：
“当年孝武皇帝把全国精兵强将都调给了霍去病，一个二十出头的军官。满朝文武都说，这是儿戏，是拿国运赌博。但孝武皇帝说：朕知道他能赢。”
刘宏站起身，走到三位老臣面前，俯视着他们：
“今日，朕亦然。”
“刘玄德一定能赢。”
话音落下的刹那——
轰！
庙门被狂风吹开，撞在两侧墙壁上，发出巨响。
烛火瞬间熄灭大半，庙内骤然昏暗。
风中夹杂着远处宫门的铜铃声，还有……宫外的奔跑声。
急如骤雨的脚步声，由远及近。
所有人的呼吸都停了一瞬。
“鸿翎急使至，无关人等退散，退散！”
刘宏猛地转身，看向庙门方向。
他的手指微微颤抖，但脸上依然维持着镇定。
脚步声从长廊传来，急促，凌乱。
然后是一个尖细的声音：
“陛——下——！”
蹇硕连滚待爬冲进高庙。这个身高八尺、平素最重仪态的黄门，此刻冠歪袍散，满脸是汗，手中高举着一封羽书。
六百里加急专用的赤羽密封文书，羽翎已被汗水打湿，黏在一起。
“捕鱼儿海……急报！”
蹇硕扑倒在地，将羽书高高举起。
庙内死寂。
只能听见风声，以及……四个人剧烈的心跳声。
刘宏深吸一口气。
他走上前，从蹇硕手中接过羽书。
手指触到封泥时，他顿了顿，封泥完好，但沾着血迹。
不知是传令兵的血，还是……战场上的血。
看来这封信想要完好的传到雒阳，一定经历了不少故事。
刘宏撕开封泥，展开羽书。
烛光昏暗，他凑得很近。
一个字一个字地看。
时间仿佛凝固了。
刘宽跪在地上，抬头看着皇帝。
皇帝的喉结在滚动，握帛书的手慢慢用力，指节逐渐发白。
杨赐屏住呼吸。
他一生历经无数风雨，见过无数捷报败报，但从未如此紧张过。
杨赐死死盯着皇帝的脸，想从那张年轻的脸上读出些什么——但什么也读不出。
张济则已经闭上了眼睛。
他在心中默念中黄太乙保佑，虽然这很可笑，汝南张家世代大儒，屡世三公，不该转信道家神明的。
过了会儿，他又转而祈求儒教的至高神——昊天上帝保佑。
儒教的苍天也好、道教的黄天也好，勿论哪个天神啊，都要保佑大汉朝一定要赢啊！
一瞬之间，三人情绪变换。
刘宏很快看完了。
他缓缓卷起帛书，动作很慢，很从容。
然后他转身，看向三位还跪在地上的老臣。
脸上，没有任何表情。
没有喜，没有怒，没有悲，没有惊。
就像戴着一张完美的面具。
“诸位。”皇帝开口，声音平静得可怕：“你们也看看吧。”
他将帛书递给刘宽。
刘宽颤抖着手接过。
杨赐和张济也顾不上礼仪，凑过来一起看。
蹇硕爬起来，重新点燃熄灭的蜡烛，火光渐亮，照亮了帛书上的字迹——
那是张奂临死前的亲笔。
字迹潦草，多处晕染，显然是在极度疲惫中写就。
但内容，字字惊人：
“臣张奂顿首再拜陛下：
九月丙申，臣部与檀石槐主力战于捕鱼儿海。
先锋荡寇将军周慎战死，荡寇营覆灭，三郡乌丸星散，折冲营败北。
臣囚车收压宗员、袁术等，收拢溃兵，次日再战。
自辰至申，血战六个时辰。
我军先溃左翼，幽州兵败，涿郡太守温恕、渔阳太守饶斌、玄菟太守耿临先后战死，扶余溃散。
危急之际，左都护率数千骑自北突至，杀扶罗韩、步度根、戴胡阿狼泥，阵斩鲜卑大将柯最、阙居、莫护跋、沙末汗等七人，破敌数万，阵斩一万五千三百六十七人，俘虏八千。
然乱战中，我军亦折护匈奴中郎将王柔、度辽将军耿祉等。前后折损万三千余人。
臣幸得与刘都护及时会师，现已收拢部众，正整军欲追亡逐北，直捣大鲜卑山。
此战虽险，终赖陛下洪福，将士用命，大获全胜。如是顺利北进，收容鲜卑残部，则北疆可安。臣已老迈，呕血数升，恐不久人世。
唯望陛下善抚功臣，续定北疆。
张奂绝笔。”
静。