众人推门而入，门楣上悬着的铜铃“叮咚“作响，惊起檐下栖息的几只雀鸟。
店内陈设简朴却雅致，几张榆木方桌整齐排列，桌上青瓷碗盏光洁如新。
墙角立着个粗陶大瓮，里面积着隔夜雨水，瓮边放着个竹制水瓢，瓢柄上缠着褪色的红绳。
灶台旁堆着几捆干柴，柴火噼啪作响，铁锅上蒸腾的热气裹挟着羊肉与面香。
在晨色中氤氲成一幅，暖意融融的画卷。
店伙计正握着竹帚，“唰唰“清扫地上落叶。
那竹帚扫过青石板的声响，在冬日清晨格外清晰。
忽见一队人马来到身前，忙放下扫帚，双手一拱，热情招呼道：“客官是打尖还是住店？”
“小店羊肉汤饼最是鲜美，用井水揉面，慢火熬汤，保您吃得舒坦！”
话音未落，灶上铁锅已“咕嘟咕嘟”冒起热气，白气氤氲中透着一份醉心的人间烟火。
王小石拱手还礼，客客气气问道：“伙计，辛苦，向你打听件事。”
“有几位远方亲戚，前几日在此住店。”
“今日，我特来寻他们，不知...”
话未说完，方恨少已主动告道：“王副楼主，容禀。”
“居士离去之前已有交代，大伙均已知晓你的来意。”
“余下几人聚在后院，皆候着你的到来。”
王小石不动声色，只微微颔首，又朝伙计拱手致谢。
随即领着身后众人，一起向后院行去。
院中矗立着一座三层客楼，青瓦覆顶，檐角微翘。
却无雕梁画栋，只以灰白粉墙，显得朴素而结实。
一层为通铺，木门大开，内里并排着几张硬板床铺，被褥虽旧，却叠得齐整，透着几分江湖人的随性。
二层是单间，门窗紧闭，隐约可见窗纸透出些微灯火，似有客人在内。
三层则是雅间，窗棂上糊着细密的纱纸，透出几分精致，却也不失质朴。
院内的石桌边，六人或坐或立，围成一圈。
中间一人年约二十七八，脸膛黑红，身着褐色棉布直裰。
正搓着手呵气，显然是刚从外面进来，身上还带着寒气。
他身旁坐着个青年，裹着件青色短袄，双手笼在袖中，下巴抵在膝头，似在沉思。
对面站着个壮汉，膀大腰圆，穿着件褪色的蓝布衫，正狼吞虎咽着一只肥鸡。
待啃完后，还意犹未尽地舔了舔手指，扔了鸡骨架，闷声说道：“小方和宝牛行事，当真是不甚检点。”
“揍昏君的事还未销呢，却又整日抛头露面。”
“况且，居士只让去'快活林'打探消息，他俩倒好...欠了一苟子赌债回来...”
“唉，这大清早上的，让人堵门讨债，当真是晦气。”
石桌另一侧，坐着两个奇形怪状的人。
一个身量颇矮的男童，扎着三束冲天辫，身着皮袄窄裤，脖颈挂着串佛珠，正用袖口擦拭着鼻尖；另一个身量颇高，膀大腰圆，体壮如牛，穿着粗布短褂，袒露着胸膛，正斜倚着石栏，手执一盏热茶，目光却越过院墙，望向远处。
还有一人，是个少年，肤黑如炭，体型滚圆似球，头上顶着五十六只瓷碗，裹着件破旧的貂裘坐在石凳上。
这体圆似球的少年，正是张三爸的义子——“饭王”张炭。
闻听那壮汉的抱怨后，张炭斜睨着对方，禁不住还嘴道：“朱大块儿，快闭上你的臭嘴。”
“你吃得是灯草灰，放得俱是轻巧屁。”
“宝牛出身‘蜀中唐门’，小方乃‘金字招牌’子弟。”
“这俩家皆是江湖名门高阀，六扇门那边多少得给点面子。”
“只要别像上次那般，惹出捅破天的大案...”
“即便有海捕文书和绘影留形，又有哪个不长眼的...真会去捉他们。”
“不像我等小门小户的，若是万一出了事，又有谁会网开一面。”
说着，他歇了口气，复又言道：“况且，小方和宝牛行赌，也是事出有因。”
“居士回了白须园，我等还身在东京。”
“他老人家虽做了安排，但谁知那王副楼主，何时来寻我等？”
“东京居、大不易，我等共有八人，多一日便要多花一日的银钱。”
“他们想赚些不义之财，来贴补兄弟们的花销，又有何不可？”
听闻他的话后，朱大块儿嘿然一笑，慨声回道：“嘿嘿，张炭。”
“你且莫要混淆是非，为那两位伴当开脱。”
“若是真要贴补花销，何必去那街边花档...”
“‘快活林’赌桌上白花花的银子，难道俱是善钱义财嘛？”
“还不是惧了‘名利圈’的背景，却去欺负人家孤儿寡母。”
“二人俱皆出身'七大寇'，一日做贼终身为贼。”
“如此下作之事，我当真羞与为伍，不如自去寻赖大姐头！”
话音方才落地，他又冷笑道：“若将此事告知赖大姐头，却不知她会否将你逐出‘桃花社’...”
张炭闻言面上一红，立时便要反唇相讥，却被一双大手按住了话头。
那体壮如牛的汉子，用一双蒲扇大的巨掌，轻轻按在他的肩头，沉声喝道：“天衣居士不告而别，众人心中皆不痛快。”
“炭哥儿、大块儿，皆少说几句罢。”
“小方和宝牛此事，虽做得不甚妥当，但终究还是出于公心。”
“当日，我等应居士相邀，八人同出的洛阳。”
“勿论此行结果如何，在各奔东西之前，还是得全一个‘义’字。”
此人话音落地之后，二人俱都讷讷无言，院内陷入了一片静谧。
冬日的阳光斜斜地洒在院中，虽不强烈，却给这朴素的小院添了几分暖意。
石桌上的酒坛冒着丝丝热气，与众人呼出的白气交织在一起。
在寒冷的空气中，形成一片淡淡的雾霭。
众人一片愁云惨淡，忽闻耳畔传来脚步声，俱皆起身齐齐张望。
却见，唐宝牛与方恨少正引着一伙人，向着院内疾步行来。
张炭望了眼便自心惊，那领头二人正是与他有几面之缘的——“半缘少君”何安与“挽留真君”王小石。
王小石自樊楼一战后，江湖人士应慕其的“相思刀·销魂剑”，便皆称他为——“相思入梦夜销魂，泪湿青衫欲挽留”。
后有好事者，嫌这名号太长，便将它掐头去中，奉他作——“挽留真君”。
待得几人行至院中，方恨少便高声引荐道：“诸位，还请肃静。”
“这两位是‘金风细雨楼’的王副楼主与‘下三滥’的何门主。”
“天衣居士离前曾留言，让我等皆从王副楼主号令。”
“今日，王副楼主既已亲身至此，我等去留便由他一言而决。”
王小石利落的行了个团揖，笑着自谦道：“五湖四海之内皆是同道，只缘义气相投便是朋友。”
“我王小石不过是一凡夫俗子，何德何能可号令诸位侠士。”
“若是各位不见外的话，称我一声小石头便可。”
“今日初见，未请教各位高姓大名？”
脸膛黑红的汉子，率先抱拳应声道：“王副楼主，何少君，有礼了。”
“在下乃‘黑面蔡家’子弟，名唤作——蔡水择。”
“因是善用火器，兼惯使一柄‘天火神刀’，江湖上便替我起了个诨号——‘火孩儿’。”
何安微微颔首致意，王小石抱拳还礼道：“蔡兄弟，久仰。”