陈绮等人面面相觑，交换着难以置信的眼神。
身为在美华人，他们遭受过的歧视和排挤，当真是数也数不清。
可饶是如此，他们在听完“塔尔萨大屠杀”的大致始末后，还是不禁吃了一惊。
公然袭击黑人社区，肆无忌惮地屠杀无辜，将上千栋房屋烧成飞灰，连战斗机都出动了……发生了如此恐怖的暴行，美国政府居然置若罔闻！
约莫10秒钟后，陈绮终于缓过劲来，情不自禁地呢喃道：
“虽然我知道美国南方的种族歧视非常严重，但我没想到……居然这般残酷……”
福楼拜扯动嘴角，颊间又浮现一抹冷笑。
“‘塔尔萨大屠杀’不算什么。在美国历史上，白人暴徒袭击黑人社区是常事，“塔尔萨大屠杀”只是规模更大一点而已。
“我们接下来要去的密西西比州，才是真正的‘无与伦比’。
“跟密西西比州相比，美国南方的其他州都算是‘种族平等’的坚定捍卫者了。”
陈绮等人闻言，先是一愣，然后齐刷刷地看向福楼拜。
“塔克萨大屠杀”竟然只是没什么？
居然还有更加重量级的吗？！
迎着陈绮等人投来的惊愕视线，福楼拜没有立即作答，而是先反问道：
“你们知道密西西比州的别号是什么吗？”
陈绮等人纷纷露出茫然的表情。
福楼拜不紧不慢地自问自答：
“‘私刑之州’——光听这个名字，你们应该就能猜到密西西比州的德性了。
“早在很久以前，密西西比州就因极其频繁的私刑而臭名昭著。
“从上世纪起，密西西比州的私刑事件数量就始终位居全美前列。
“也不知道是因为越穷的地方越容易走极端，还是别的什么原因，密西西比人对‘维护白人女性纯洁’有着近乎病态的追求。
“他们乐此不疲地采取恐怖统治，用以震慑所有试图挑战白人至上权威的有色人种，甚至还极具开创性地发明了更加丰富、更加多样的私刑手段。
“这还只是官方统计而已。如果加上那些不为人知的、被隐藏的数据，这个数字只会更多——而且是多得多。
“难以计数的‘有色人士’，悄无声息地死在了密西西比州的山村、林间、深沟……直到几十年后才被发现，亦或者永远不被发现。
“即使报案了也没用，美国南方的警察们无条件地偏袒白人。哪怕将铁一般的证据塞到他们面前，他们也会装作没有看见。”
福楼拜话音刚落，一旁的雨果便冷不丁的补上一句：
“密西西比州还是全美第一个批准禁酒令的州，令得沿海地区的私酒走私极为猖獗，助长了黑帮的发展，使社会治安急剧恶化。海岸警卫队不得不在比洛克西湾建立基地以打击走私。
“因此，哪怕不谈种族歧视，密西西比州本身就是一个治安欠佳的糟糕地方。”
陈绮等人的错愕视线，再度游走在半空中。
他们你看看我，我看看你……然后，他们展现出超常的默契。
他们不自觉地板起面孔，眸光微凝，扫视四周，仿佛是在警惕看不见、摸不着，可又确实存在的“狼群”。
陈绮下意识地抬起手，摸了摸藏在腰间的佩枪。
雨果和福楼拜的上述所言，听着虽很吓人，但大体符合事实，没有任何夸大之处！
这个年代的密西西比州，就是这么恐怖！
密西西比州的大部分地区属密西西比河冲积平原和墨西哥湾沿岸平原，土壤肥沃，适于农耕，尤其是西北部那片“三角洲”的月牙形沃土，是美国最重要的棉花产区之一。
在上个世纪，这片土地格外富饶，堪称美国南方的一颗亮眼新星。
可随着时代发展，时下的密西西比州正经历着从巅峰到危机的剧烈震荡。
密西西比州的经济严重依赖两大产业，其一是棉花，其二是木材。
棉花是密西西比州的绝对经济命脉。可在1920年代初期，棉价就已远低于成本，1920年的棉花作物就造成了超过10亿美元的损失！为摆脱困境，包括密西西州在内的南方各州在1921年就已呼吁将棉花种植面积减少50％，可收效甚微。
木材产业的衰退同样惨烈，早在1904年，木材产值就已超越棉花。可到了1920年代，州内的长叶松资源因过度砍伐已近枯竭，大型锯木厂纷纷关闭并迁往美国西北部。
“白色黄金”（棉花）和“绿色黄金”（木材）都在走向崩溃……部分地区也在尝试改变。比如转向乳制品业和海鲜罐头加工业，但这些多元化的尝试非常脆弱，并不足以力挽狂澜。
一言以蔽之，自打进入20世纪以来，密西西比州的经济越来越糟糕……而今已是美国最贫困的州之一。
有道是“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
如果连基本的生存保障都没有，那么“讲文明”、“懂礼貌”就只不过是苍白的口号。
日益恶化的经济，使得密西西比州的州民们愈发不安、浮躁。
为了发泄这股无名火，他们变本加厉地排挤有色人种，种族歧视愈演愈烈。
他们打出的旗号，还是经典的那几样：“有色人种在抢占社会资源”、“有色人种在玷污我们的女孩”、“有色人种都是不可理喻的异教徒”……
这也正是为什么李昱会特地要求陈绮等人将能携带的武器装备，统统带上。
没办法，他们接下来所要前往的地方，就是这么一片“勃勃生机，万物竞发”的土地！必须要万分谨慎才行！
陈绮沉下脸庞，然后忍不住地反问：
“……为什么美国南方会这样肆无忌惮？”
福楼拜耸了耸肩，讥笑一声：
“因为根据美国南方的法律规定，有色人种根本不能算是‘正常人类’，所以欺压起来自然是肆无忌惮，根本不怕将来下地狱。”
陪陈绮等人聊天，能够有效地打发时间。于是乎，福楼拜顿了顿，清了清嗓子，随即娓娓道来——
有色人种在美国南方遭受的压迫，是从政治到经济，再到思想文化的全面欺凌。
首先是政治方面的压迫。内战结束后，联邦政府曾短暂推行“重建时期”（1865-1877），给予黑人公民权和选举权。但1877年联邦军队撤出南方后，南方各州迅速通过了一整套的种族隔离法案，即《吉姆·克劳法》。主张“平等而隔离”，在所有公共设施中强制实行种族隔离。从火车车厢、学校、餐馆、厕所到饮水机，全都分为“白人”和“有色人种”。
其次是经济层面的“准奴隶制”。奴隶制被废除后，种植园主需要新的劳动力模式。于是，分成制和佃农制应运而生。有色人种家庭被允许在种植园主的土地上耕种一小块地，但需要将收成的一部分——通常高达50％以上——作为地租交给地主。这种制度实际上将农民牢牢捆绑在土地上，形成了经济上的“新奴隶制”。
此外，地主还通常垄断种子、工具和日用品的供应，以高利率赊账给农民。到年底结算时，绝大多数农民都会发现自己不仅分文不剩，反而欠地主更多债。
最后，是社会层面的暴力恐吓。即骇人听闻的一场场私刑。
上述的歧视背后有强大的思想支撑。美国南方流行一种“败局命定”的神话，将内战美化为一场“保卫神圣生活方式”的战争，并宣扬有色人种是“幼稚的、不适合自我管理的种族”。同时，社会达尔文主义思潮也为种族歧视提供了“科学”的幌子。
总结来说，南北战争结束后，美国南方对有色人种的歧视不仅没有消失，反而以一种更系统、更合法的方式“重生”了。而密西西比州，便是这种“新歧视”体系达到顶峰的典型样本，它可谓是这一整套缓缓相扣的压迫体系运作的舞台：法律上隔离、经济上剥夺、社会上恐吓、思想上固化。有色人种虽然不再是“奴隶”，但却被囚禁在一个由歧视、贫困和恐惧编织的牢笼里。
陈绮等人听得格外认真——对她们而言，这是另一种形式的“敌情侦察”。
福楼拜语毕后，他们脸上的肃穆神色更深了几分，统统绷起全身神经，作警惕状。
此时此刻，他们正如福楼拜适才所要求的那般：像“进入战区”一样小心谨慎！
谈话间，时间悄然流逝。
冷不丁的，旁边的大喇叭传来响亮的通报声：李昱他们所要搭乘的那趟列车，进站了。
李昱提起脚边的一大一小的两个行李箱，缓缓起身：
“走吧，该登车了。”
……
……
在李昱等人静候班车的这一会儿——
离开火车站的猫屋敷和常陆宁宁，径直走向街边的一辆福特汽车。
常陆宁宁先帮猫屋敷拉开后座的车门，然后矮身钻入副驾驶位。
她们刚一上车，驾驶位上的朝武巡（初登场于第153章《“如龙”的新战友是“猫眼三姐妹”》）便直起娇小的身躯，笑容满面地欢声道：
“猫屋敷大人，宁宁前辈，好久不见！”
常陆宁宁嫣然一笑：
“小巡，早安。”
猫屋敷嘴角微勾：
“抱歉，小巡，让你久等了。”
朝武巡笑得非常开心，眉眼弯弯。
从她这表情来看，不难看出她有满肚子话想跟久违的上司和前辈说。
不过，“公私分明”的道理，她还是明白的。
在简单地寒暄两句后，她板起面孔，正色道：
“猫屋敷大人，老板她今天早上又发来了一篇电报。”
猫屋敷闻言，神色微肃：
“她说什么？”
“她说：此次任务可能会很危险，要求我们多加小心。”