“他年纪轻轻就成为旧金山最知名的证券经纪人之一，我本以为他会更有本事一点，没想到只是一个喜欢自我吹嘘的草包。
“李先生，多亏有你的配合，我才能摆脱他那没完没了的‘自我炫耀’。”
在说到“自我炫耀”这行字眼时，猫屋敷毫不掩饰地作厌烦状。
回想着格雷厄姆那像吃了苍蝇一样的滑稽表情……李昱和猫屋敷不约而同地轻笑出声。
李昱刚刚只顾着吃午饭，以及应付格雷厄姆的反复“骚扰”。眼下没有外人的打扰，他总算可以好好打量猫屋敷的穿扮。
他转动视线，飞快端详她的全身上下。
猫屋敷所穿的衣裳并非普通的和服，而是以华美著称的振袖。
振袖是日本和服中最具标志性的一种，可以说是未婚女性最正式的第一礼服，它与普通和服最直观的区别就在于那长及脚踝的飘逸长袖。
“振袖”在日文中就是“长袖”的意思。据说古时的未婚女性会通过挥动长长的袖子向心仪的男士传达情意，这也是“振袖”这个名字的由来之一。
虽然李昱对于日本服饰并不十分了解，但他认得出来，猫屋敷所穿的这件振袖乃是“中振袖”，袖长约90-98cm，算是“准礼服”，主要用于成人式、宴会等正式场合，胸口和下摆绣着一朵朵百合花，图案完整且华丽，淡金色的腰带织着细密的菱纹，束得不紧，但非常利落，后腰的结相当华丽。
即使是根本不懂服装的人，也能一眼看出这件振袖造价不菲。
念及此处，李昱由衷地夸赞道：
“猫小姐，你这件振袖真漂亮。”
猫屋敷嫣然一笑：
“谢谢，我也很喜欢这件振袖。可惜穿起来很费力，相比起振袖，我还是更加喜欢轻便的浴衣。”
就跟振袖一样，浴衣也是和服的一种，但它更偏向于休闲、轻便的日常穿着，在夏日祭典、花火大会上随处可见。
这时，李昱霍地想起一件事，故而随口问道：
“上午我听见沙龙车厢传出嘈杂的动静，听说是来了一名很受欢迎的名嫒——这位名嫒该不会就是你吧？”
猫屋敷勾起嘴角：
“除了我之外，这列火车还有比我更漂亮、更优秀的名嫒吗？”
李昱哑然失笑：
“想要找到比你还优秀的名嫒，确实是很有难度。多亏有你在，我久违地体会了一次‘万众瞩目’的感觉。那些‘上流人士’在发现你跟我很熟后，全都呆了。”
猫屋敷脸上的笑意更深了几分——不过多出了一抹调侃的神色。
“他们只是迷上了我的钱。只要你有权有势，哪怕你的皮肤是七彩的，他们也会上赶着恭维你。”
在稍作停顿后，猫屋敷转而对李昱问道：
“李先生，你打算怎么处置刚才阻止你进入餐车的那伙无礼之徒？”
猫屋敷所指的，自然是不知好歹的“鹰钩鼻”、老乘警等人。
李昱不假思索地回答：
“不让他们长一点教训，他们是不会真心实意地悔改的。我接下来打算聘请一位律师——或者是一整个律师团队——专门帮我处理这些破事。”
猫屋敷轻轻颔首，以示赞同：
“你也确实该聘请一支律师团队了。‘东兴会’要想做大做强，没有律师团队的协助是不行的。”
20世纪初是美国反垄断和监管法规蓬勃发展的时期，联邦贸易委员会法案（1914）等一系列新法出台，联邦政府对铁路、食品、药品等行业加强了监控。
在这种环境下，企业的一举一动都可能触及法律红线，专属律师团队成为公司航行的“领航员”，帮助企业驾驭复杂的法律迷宫，避免触礁。
侦探事务所的工作性质注定它会游走于法律边缘，故而就更加需要律师团队的保驾护航了。
仔细想来，他接下来要处理的事务实在太多了！
先是雇佣律师，接着是想办法洗白“黑钱”，然后是设法投资房地产……
光是想想就头大！
李昱索性将这些“麻烦念头”统统抛到脑后。
凡事等到回归旧金山再说！
“李先生，如果你不知道要跟哪家律师事务所订立合约，欢迎你来找我协商。我的人脉有多广，应该用不着我介绍了吧？”
李昱半打趣地反问：
“应该不需要‘介绍费’吧？”
“这种小事就用不着介绍费啦。”
“那我可就却之不恭了。”
他们就这么寒暄片刻后——过去了大概一根烟的时间——李昱终于切入正题。
“猫小姐，容我冒昧一问。”
他一边掐掉唇间的烟屁股，一边换上认真的表情。
“你怎么会在这里？难道你要去美国南方收购几片棉花田来作为服装原料地吗？”
20世纪20年代的美国南方非常贫穷。即使是在内战结束半个多世纪后，它依然是美国最贫困、最落后的地区，与北方的繁荣形成了鲜明对比。
因严重依赖传统的棉花种植业，而导致的经济结构单一；现代化严重滞后；大规模人口外流……上述种种，共同导致美国南方的贫困。
如果猫屋敷想要拓展她的“桔梗花”的商业版图，怎么说也得去芝加哥、纽约等北方大城市。
不过，考虑到“桔梗花”是服装公司，她大老远地亲赴美国南方，倒也无足为怪了。
谈起美国南方，就不能不谈棉花。
美国南方拥有得天独厚的自然条件。这里的亚热带气候、充足而规律的降雨以及较长的无霜期，都诶长适合棉花生长，使其形成了一个从北卡罗来纳州延伸到德克萨斯州的广阔“棉花带”。
这也正是为什么美国南方不愿放弃黑人奴隶——因为他们真的需要奴役黑人来采摘棉花！
假使是在美国南方购入几块棉花田，充作“桔梗花”的原料供给地，倒是再合适不过了。
猫屋敷淡淡道：
“我确实是准备去美国南方处理一些重要的事务。”
具体是什么事务，她完全没有细讲。不仅含糊带过，而且还直接从“答方”变为“问方”：
“李先生，你又是为什么要去美国南方呢？是去完成委托吗？”
“差不多吧。”
“这样啊，那我就不多问了。”
对话至此中断。
猫屋敷确实不再多问。
李昱深深地看了她一眼后，也保持沉默——反正问也是白问。
从很久以前起，她就发现对方非常神秘，怎么看也不像是普通的服装商/情报商。
首先，光是她这“情报商”的兼职就很可疑了！
她究竟是怎么收集情报的？
她是怎么遴选客户的？
干这一行的，总不能是“给钱就干活”吧？
想也知道，必须得是长袖善舞，才能在贩卖情报的同时，还不得罪其他人。
协助常陆宁宁等人，抢劫温哥华的加拿大皇家银行的那一幕幕光景，李昱仍历历在目。
费了好大一番力气，就只是为了一袋珠宝——说来滑稽，时至今日，他仍旧不知道为什么要抢那袋珠宝。
就算死缠烂打，也不可能让猫屋敷松口……既如此，还不如省点力气。
想必猫屋敷也是相同的想法，才没有刨根问底。
就算她询问李昱前往美国南方的具体原因，他也肯定是打个哈哈就糊弄过去了。
该聊了都聊了，想问的想问了。
虽然没有什么具体的成果，但至少确认了他与猫屋敷之所以会在同一趟列车上，多半只是一个巧合。
“李先生，差不多该回去了。”
猫屋敷说着又做了个深呼吸，将残留在空气中的香烟味道吸入肺中。
“还得花上至少3天的时间，才能抵达新奥尔良。
“在抵达终点站之前，欢迎你随时来找我聊天。
“我刚才在用餐时所说的那些话，并不全是客套，我最近确实是对侦探这一行产生了深厚的兴趣。
“我将来说不定还真的需要跟‘东兴会’展开合作。”
轻轻地留下这句话后，她转身即走。
在向李昱展示她那板正的腰脊，以及光滑细腻的后脖颈后，她倏地顿住身形。
还没等李昱询问“怎么了？”，她就转回半个身子，抬起右胳膊，在李昱面前微微晃动，垂落的宽大衣袖随之摇曳。
她这突如其来的怪异举止，使李昱不禁愣住。
“猫小姐，你在干嘛？赶蚊子吗？”
他边问边转动视线，找寻蚊子的踪影。
猫屋敷脸上的笑意一僵，随后没好气地说道：
“我没有在赶蚊子。难得在你面前穿振袖，我只是在遵循传统而已。”
“传统？”
“我可不会解释噢。若是解释了，那就太没意思了。”
猫屋敷说着又轻挥了几下袖子。
直到心满意足了，她才转回身子，双手交叠于肚脐眼的正前方，施施然地走开。
微微摇曳的两只长袖，仿佛拖着两幅精美的画卷。
……
……
接下来几天，没有值得细述的地方。
在封闭的车厢里，能干的事情很少。
李昱绝大部分时间都待在包间里读书、擦枪、磨刀。
时不时的，他会跟猫屋敷和常陆宁宁见个面、聊会天。
在历经将近4天的行驶后，他们终于抵达终点——路易斯安那州的新奥尔良！