他又补了一句：“不过，鉴于灵尊吞吃白虎蟹导致难度剧增，老夫提议，只要薛向能唤醒灵尊，无论用何种手段、何种秘宝，皆算过关！”
尹壮筹闻言大惊，心头狂跳。他设此死局就是为了让薛向无计可施，王亶望这提议岂不是给了对方转圜余地？
他正欲出声阻拦，却撞上王亶望那如利刃般锐利的眼神，生生将话咽了回去。
“薛向，当心！”
宋庭芳急促传音道：“王师叔此举怕是醉翁之意不在酒。你得仙果之事已在修行界传开，虽有传闻说大夏朝廷已将其收走，但王师叔性狡，定是怀疑仙果仍在你手中。
他放开手段限制，就是想逼你动用仙果诱导灵尊苏醒，好看你底牌！”
薛向微微颔首，并未回应，只是静静看着灵湖中那尊如山岳般的庞然大物。
王亶望长袖一振，朗声道：“薛小友或许身怀秘法，不便为外人所见，咱们在此，反倒碍了人家的手脚。”
言罢，他率先化作流光退去，众人面面相觑，也只得纷纷跟从。
远遁途中，尹壮筹紧追王亶望，急切传音：“师叔，您真认为他会为了一个虚名，动用那旷世罕见的仙果？”
王亶望冷哼一声：“若想唤醒吃撑了的吞天麒麟，仙果引诱怕是唯一的办法。”
尹壮筹咬牙道：“不是说他的仙果早被楚放鹤他们拿去了么？”
“先前老夫也信，但此子连破两关，心性手段皆是绝顶。”
王亶望目光送远，“这等人物，岂会被那几个家伙轻易摆弄？”
“可若他不舍仙果，却动用那把仙剑呢？”
尹壮筹眼中闪过一丝狠辣，“那柄剑威力不俗，若他以剑气发威攻击灵尊，没准能将其震醒。”
王亶望不屑地嗤笑一声：“那把所谓的仙剑，用来欺负寻常元婴修士尚可，想撼动吞天麒麟？那是痴人说梦，只怕剑气未到湖面，就被灵尊的本能威压震散了……”
“吼！！！”
话音未落，山顶处突然爆发出一声响彻九霄的恐怖吼啸！
那声音不似麒麟往日的威严长鸣，而是一种被极度惊吓、近乎疯狂的嘶吼。
紧接着，整座万丈高、被阵法加固的桐山，竟然剧烈地颤抖起来，无数山石崩飞，灵湖之水瞬间卷起数十丈巨浪！
尹壮筹脚下一个踉跄，脸色瞬间惨白，颤声道：“这……这是灵尊的惨叫？吼啸中全是愤怒，甚至……还有一丝恐惧！”
王亶望僵在半空，死死盯着那剑气冲天的山顶，半晌说不出一个字。
数息后，灵湖之上，那股几乎要将虚空割裂的绝灭剑意骤然消散。
薛向收了仁剑，面对那头尚在瑟瑟发抖、眼中满是余悸的吞天麒麟，他并未露出半分倨傲，反而敛容正色，弯腰行了一礼，清朗的声音传遍四方：“晚辈薛向，今日为求坐坛而闯三关，局势所迫，不得不出此下策惊扰前辈。孟浪之处，还望前辈海涵。”
那头原本暴戾惊恐的神兽，在感受到那股灭绝生机的剑意收敛后，浑身紧绷的湛蓝鳞片才缓缓平复。
它那双大如车轮的眼睛深深地看了薛向一眼，鼻孔中猛地喷出两道如长龙般的白色蒸汽，发出一声沉重闷哼。
旋即，它庞大的身躯激起滔天水花，缓缓沉入那深邃不可测的“两界湖”中，重归平静。
“成了……真的成了！”
宋庭芳率先飞回山顶，俏脸满是狂喜，“灵尊复苏，三关尽破！薛向，你做到了！”
紧接着，柳凤池、农劲松以及面色青白交替的王亶望、尹壮筹等人也落在了湖岸边。
此时的山顶，风清气朗，再无半分先前的肃杀之气。
柳凤池负手而立，目光如电，扫视众人，“薛向三关皆过，文气、神魂、道心与机缘皆是上上之选。如今，薛向坐坛，诸君谁还有异议？”
全场死寂。
尹天赐失魂落魄地低着头，再不敢发出一言；
王亶望面无表情，终究没有再跳出来自取其辱；
而尹壮筹死死盯着平静的湖面，仿佛要在上面看出一朵花来，沉默得如同一尊石雕。
在绝对的实力与无法辩驳的结果面前，所有的阴谋诡计都显得那般苍白无力。
“既如此……”
柳凤池长袖猛然一振，高声道，“我宣布，薛向坐坛成功！即日起，正式升任我桐江学派第四代弟子，位列坐坛长老！”
“恭贺薛长老！”
以农劲松为首的拥趸们齐声高喝，声音汇聚在一起，震散了云霄。
接下来的数日里，薛向忙个不停，各种繁冗复杂的仪式接踵而至。
………………
桐山深处，流云拂过一处隐秘的别业。
别业尽头，有一座孤悬于峭壁之上的凉亭，四面垂着轻盈的素色帷幔，在夜风中如烟似雾地起伏。
此时的凉亭内，宋庭芳正斜倚在软塌上，呼吸促迫，双眸微阖。
她的一只素手探入层叠的裙裾之间，另一只手则紧紧攥着一卷发黄的书册，书页翻动的沙沙声与她低沉、破碎的轻吟交织在一起。
月光透过帷幔洒在她如雪的颈侧，映出一抹令人心惊的红潮。
“嗖”
一声细微的破空声响起。
宋庭芳如惊弓之鸟般猛地睁开眼，手忙脚乱地从裙内抽回手，顺势带翻了软塌上的矮几。
“宋师姐。”
薛向的身影如流星般坠在凉亭外，正欲迈步入内，却见宋庭芳正背对着他，身形僵硬，一张玉脸被火烧过一般，连露在发髻外的耳垂都透着醉人的烟霞之色。
“你……你怎么突然来了？”
宋庭芳声音紧绷，带着未平复的娇喘。
她慌乱间想将那卷书册塞入袖中，谁知指尖脱力，那书册竟在空中划出一道弧线，“啪”地一声掉在了薛向脚下。
薛向微微一怔，顺手将其捡起。
借着清冷的月光，他看到那书页上竟是大大小小的泛黄渍迹，有的地方字迹甚至因为受潮而变得模糊。
而那笔触、那字迹，越看越是眼熟。
这分明是他曾经在神都时，随手写给柳知微的那些科普性小说。