转眼便是三天后。
碧空如洗，薛向随宋庭芳在云端疾驰，脚下的山河如画卷般飞速向后掠去。
对于刚刚重塑了琉璃法身、跨入结丹后期的薛向而言，这种御空飞行的感觉更显从容，每一缕流云似乎都在亲近他那通透的躯体。
“瞧，那就是桐江。”
宋庭芳立在虚空，青丝飞扬，她指着下方一条如玉带般蜿蜒的长河。
江水清冽，两岸烟火稠密。
“桐江学派的祖庭就在此处，桐城历代出大儒，千年文脉浸润，才有了今日的格局。前面，便是桐城了。”
薛向极目远眺，只见一座古朴的大城匍匐在江畔。
此时正值时令，满城皆是参天的梧桐，金黄色的落叶铺满了青石街道。
远远望去，整座城市像是披上了一层厚重的碎金。
“桐江学派源远流长。”
宋庭芳在一旁耐心讲解道，“如今当道的第三代，便只有我父亲、亶望师叔、以及壮杰师叔三人。
至于尹壮筹、我，阚江师兄，以及其他诸位长老，皆属于第四代。”
她侧过头看着薛向：“因你之前并未正式拜认学派之人为师，若你坐坛成功，昭告文脉后，你会直接升格为第四代。也就是说，到时你与我是同辈。”
话至此处，她心中竟有几分窃喜。
薛向先是一怔，随即有些古怪地问道：“那将来谢师兄怎么称呼我？他岂不是也要改口叫我一声‘师叔’？”
宋庭芳不禁掩口轻笑，桃花眼中流光溢彩：“理论上是这样的。不过修行中人，若你们私交甚好，各论各叫也行。只是在正式场合，他那声‘师叔’怕是逃不掉的。”
薛向脑海中顿时浮现出谢海涯那张常年板着的脸，若是强行让他对着自己喊一声“师叔”，那尴尬憋屈的模样定然精彩至极。
想到此处，薛向不禁莞尔。
说话间，两人飞抵一座孤峰之下。
此峰高耸入云，四周空间隐隐荡漾着如水波般的波纹，那是强悍的护山结界。
宋庭芳取出一块古拙的墨玉牌，并指掐诀，一道清光打入虚空。
虚空发出一声轻颤，眼前的景致如水幕般拉开，露出了桐山的真正全貌。
薛向举目看去，心神不禁微微一震。
这哪里是一座山，分明是一座屹立在云端的儒家仙门。
只见建筑群依山而建，并没有寻常仙门的奇诡突兀，反而透着一种中正平和。
层叠的亭台楼阁皆是黑瓦白墙，回廊曲折，宛如水墨。
最令人震撼的是，山间并无寻常走兽，而是白鹤成群，衔着墨香竹简在云雾中穿梭。
山间溪流顺着水渠潺潺流下，那水液中竟泛着淡淡的墨色。
薛向甚至能感觉到，整座山的山体都像是一个巨大的阵盘，吞吐着方圆千里的浩然气。
两人顺着白玉阶而上，抵达半山腰的一处宽阔平台。
此处名唤“问道台”，全部由整块的青岗岩铺就。
此时，平台上已经站了不少人，黑压压一片，却甚是安静。
薛向一眼望去，只见人群分成了泾渭鲜明的两拨。
年长的，约莫数十位，大多须发皆白，身着浆洗得一丝不苟的青色袍服，或闭目养神，或神色肃穆地坐在蒲团之上，散发出的气场波动如深潭般不可测；
年轻的，则恭谨地立在自家长辈身后，有的面带好奇，有的则目光灼灼，看向薛向的眼神中多充斥着审视与挑衅的意味。
宋庭芳冲薛向传音道：“坐着的至少是学派长老，中间空出的那个位置，便是你的‘坛位’。”
薛向抬头看去，平台中心处，一尊青铜古鼎正燃着檀香，鼎后有一处石坛，正对着整座桐山的文脉祖峰。
在宋庭芳的引导下，薛向不卑不亢地迈步向前。
宋庭芳在侧，传音为他一一介绍。
首座之上，一名老者面如冠玉，目若朗星，周身并无骇人的灵压，却有一股“泰山崩于前而色不变”的沉稳。
那便是大桐江学派的大先生柳凤池。
“晚辈薛向，见过大先生。”
薛向长揖及地。
柳凤池微微颔首，目光在薛向身上停留了片刻，眼中闪过一抹深邃的赞许：“轩轩朗朗，果真不凡。”
随后，薛向又向一众长老行礼。
礼毕，薛向的目光掠过年轻一代。
人群中，一道极其阴冷的视线如毒蛇般死死锁住了他。
那是尹天赐。
作为和宋庭芳一起长大的尹天赐，即便晚了一辈，也一直将宋庭芳视为自己的禁脔。
当初在沧澜学宫，为了宋庭芳，他和薛向争风吃醋，被薛向好顿收拾。
此事，被尹天赐视作奇耻大辱。
此时到了自己主场，尹天赐早憋着劲儿了，见薛向竟然与宋庭芳比肩而立，状若神仙眷侣，一张脸阴沉得几乎要滴出水来。
他心中暗道：“野路子出身的无耻之徒，也敢来桐山坐坛？等会有的是你丢人的时候！”
就在场面陷入短暂的沉寂时，一名面容古板、不苟言笑的老者缓缓站起。
此人手持一卷金丝墨玉简，乃是桐江学派的执法长老苏柄。
他环视全场，朗声道：“我桐江文脉，源起先贤对天道人情的极致叩问。
儒门万派，皆称克己复礼，唯我桐江一脉秉持‘性灵说’。
主张‘独抒性灵，不拘格套’！
非真性情者，不足以承文道；
非灵光照耀者，不足以统山河！”
苏柄的语气陡然拔高：“坐坛，不仅是名分的确认，更是将个人之‘性灵’融入我桐山千年积淀的浩然气中。
一旦成功，便需以护道为己任，外抗妖蛮，内肃纲常。