薛向自知对先天文气的吸纳已至极限，心念微动，那颗高悬的紫色文果发出一声轻颤，他随之化作一道残影，平稳落地。
此时的祖树下，落针可闻。
所有人看着如玉石雕琢、气息深不可测的薛向，大脑都陷入了短暂的空白。
这种感觉不像是见到了同辈竞争者，而像是见到了一尊巡视人间的儒家圣贤。
宋威龙的脸铁青得几乎要滴出水来。
数息后，空间一阵扭曲，众人只觉视线模糊，瞬间便被挪移到了文庙门前。
凤羽先生站在山门前，袖袍一挥，那些还没回过神来的儒生们便如流星般被强行传送离境。
唯有薛向，依旧立在凤羽先生面前。
薛向对着凤羽先生深深一揖：“多谢先生传法之恩。”
凤羽先生打量着薛向，他能感觉到薛向的变化，微微点头：“你确实天赋异禀，我不问你立得几根文柱，但这只是‘立基’。”
凤羽先生神色凝重地叮嘱道：“当务之急，是需以‘才气’为经，以‘愿气’为纬，化作茎线将这十六根文柱串联起来。只有文柱成场，你才能撑起属于自己的‘文域’。”
薛向凛然受教。
传送的流光散尽，他回到了太虚殿广场。
此时由于众人已经散尽，宽阔的中央广场上略显清冷，一道娇俏的身影甚是醒目。
那人正是宋庭芳。
她今日穿了一身暗红色的修身罗裙，那料子极薄，勾勒出惊心动魄的起伏曲线。
裙摆开叉极高，行走间露出修身的长裤，玉腿浑圆修长，透着一股罕见的野性与性感。
她那双桃花眼微微上挑，即便不说话，也自带三分撩人的春色。
“薛向，在那紫气东来的文果里待得可还舒服？”
宋庭芳笑吟吟地迎了上来，那股幽兰般的香气瞬间侵袭了薛向的鼻腔。
她没等薛向回答，便凑近了些，半开玩笑半认真地问道：“你在那上古战场杀了个三进三出，可曾见到我知微妹子。”
薛向头一次见宋庭芳这般造型，被整得有些瘟头瘟脑，机械般地做了回答。
听到柳知微无恙，宋庭芳舒了一口气，叹声道：“这世间的礼法如枷锁，压得人喘不过气，害得知微妹子不能回归人族。若你将来权倾朝野，记得改了这该死的礼法桎梏。”
“承您吉言了。”
薛向笑着答道。
宋庭芳神色变得郑重起来：“好了，不开玩笑了。我今日之所以在此等候，是奉了桐江学派的命令过来寻你。”
说着，她从袖中取出一枚墨玉质地的法帖，递向薛向：“坐坛法会定在三天后，于桐城桐山举行。”
薛向接过法帖，道：“这法会的流程具体如何？”
“不过是祭拜先贤、昭告文脉，走个过场罢了，没什么紧要。”
宋庭芳摆了摆手，美眸紧紧盯着薛向，“倒是过场走完，学派要为你运作官职。
这才是实打实的好处，你有什么具体的打算，现在都可以跟我透个底，我去跟我父亲分说。”
薛向来了兴趣，“这不同官职之间，除了职级，究竟有何深层的区别？”
“区别大了去了。”
宋庭芳伸出三根葱削般的手指，在薛向面前晃了晃，“就拿你来说，你现在已是五品官位，若求实缺，大体有三条路：
放到地方上，你便是郡守。执掌一郡之地的‘千里侯’，统筹民生，威震一方。
放到北地开边，就要准备铁与血的磨砺，你可充任一衙主将，统领万千虎狼之师。
若是放到类似上古战场那样的‘国家飞地’，你便是拓荒使者，在帝国的版图边缘开疆拓土。
薛向沉吟片刻，追问道：“那这三处官职，于修行和前途而言，各有怎样的优劣？”
宋庭芳耐心解释道，“还是看你自己的需求。
若要获取妖核、气血精粹等实打实的修炼资源，北地开边是不二之选，战场上的功勋全靠杀戮堆砌。
若想积攒治国理政的经验，并快速汇聚民愿，那担任郡守最是稳妥。”
她顿了顿，道，“选飞地拓荒，最是凶险，但也最容易有奇遇。那些地方多藏着不可知的秘地，一旦立功，便直达圣听，超迁的机会最多。”
薛向静静听着，脑海中浮现出凤羽先生关于“编织文域”的叮嘱，心里已有决断。
两人约定三日后再见，便即道别。
…………
鸿胪寺，一处僻静的雅室。
炉上的泉水煮得沸腾，发出咕嘟咕嘟的声音，却掩盖不住席间那死水般的压抑。
楚放鹤、钟山岳、沈三山三人围案而坐，往日的意气风发荡然无存。
楚放鹤的发髻略显凌乱，钟山岳的衣襟甚至还沾着未干的茶渍，而沈三山那一向红润的面孔，此刻竟透着一股病态的灰白。
三人沉默对坐，眼神交汇间，尽是掩饰不住的颓唐与愤懑。
“够了！”
沈三山猛地一拍桌案，震得茶杯叮当作响。
他咬牙切齿道：“列位，咱们就别在这儿互相瞪眼、互相责怪了！
祸根还在那个姓薛的身上。咱们内部互相埋怨、互相甩锅，除了让那小子躲在背后偷笑，还能有什么办法？”
提起这事，三人心中都是一阵抽痛。
那日薛向“储物宝物失盗案”后，由于利益牵扯太大，三方背后的大人物都怀疑是他们监守自盗。
为了自保，楚放鹤说是钟山岳黑了宝物，钟山岳攀诬是沈三山从中作梗。
这种互相泼脏水的行为，直接惹恼了上层，让三人都遭遇了从政以来最郁闷、最惨重的打击。
想到那日的惨景，楚放鹤的指尖都在微微发颤，“若非我等对着天道起誓，甚至……甚至不惜放开神魂，由他们亲自搜寻检验，这盆脏水怕是这辈子都洗不清了。”
对于他们这种身份的人来说，放开神魂任人查验，无异于赤身裸体游街示众，这是深入骨髓的奇耻大辱。
“姓薛的实在太贼了！”
沈三山猛灌了一口茶，声音沙哑，“这哪里像个弱冠青年？
那份算计，简直就似积年老贼！咱们三人，竟被他玩弄于股掌之间。”
钟山岳冷笑一声，眼中闪过一抹阴鸷：“下一步，此獠就要去桐山‘坐坛’了。
诸位，眼看着这小子要风风光光地受封入仕，你们怎么看？”
“坐坛？”
沈三山阴测测地笑了起来，“没那么容易！常言道‘木秀于林，风必摧之’，姓薛的这些日子处处行高于人，早已结怨天下。
不知多少人等着看这位‘悲秋客’从神坛上跌下来。”
他凑近两人，压低声音道：“我已经跟有心人打过招呼了。
这次坐坛法会，姓薛的就别想顺顺当当地？我非让他闹个灰头土脸、名誉扫地不可！”
…………