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湖风掠过，带着水汽与酒香，一并灌进临水的木栏。
湖边这家小酒馆极其普通，青瓦木窗，门外挂着一串已经掉色的红灯笼。
薛向推门而入时，脸上已经换了一副模样，剑眉收敛，鼻梁略塌了些。
粗布短褂，腰间挂着酒壶，看上去像个游学路上的穷举子。
掌柜抬头看了他一眼，又低下头擦桌子。
沿着吱呀作响的木梯上楼，二楼靠湖的一间小厢房门虚掩着，门缝里透出一点灯光。
薛向抬手敲了两下，推门而入。
屋里只点了一盏油灯，窗扇半开。
宁淑端坐窗前，换了一身浅色长裙，腰间一条细带，披风搭在椅背上。
她盯在薛向脸上，端详半晌，也找不出薛向本来面目的丝毫模样，“薛兄易容手段，端的神乎其神。”
薛向摆手，“没办法，谁叫我在大夏敌人不少呢。”
今番见面，正是两人先前传音时约定的。
薛向易容，倒不是怕危险，而是为避嫌。
毕竟，这里是大夏国，他还领着大周的一等风流侯。
这档口，再让人发现和大周的嘉宝郡主私会，没得又弄出事端。
宁淑笑道，“说的好像你在大周的敌人就少了似的。”
薛向端起酒盏，抬手与她轻轻一碰，“你说的不错，我确实承受了我这个年纪不该有的压力。”
宁淑莞尔。
薛向道，“你又不参加特奏名考试，跑大夏来做什么？”
宁淑抬眼，“谁说我不参加。这一次，有好东西，谁都要抢的。我也不能落下。”
薛向挑了挑眉，“怎样的好东西，能劳动您的法驾金身。”
宁淑道，“仔细说，我也不知道是什么好东西。
但端王世子宁羿，和赵王世子宁诚都动了，我自然不能落后。”
薛向一听，心里暗道，“得，还没等开打，又多俩敌人。”
“薛兄。”
宁淑收敛笑容，“虽然我不该说，但我还是建议你不要参加这次大比。”
薛向怔了怔，“说说看。”
宁淑替他满上一杯酒，“薛兄青云直上，木秀于林，在大夏的处境不好，我是有所了解的，但万没想到会差成这样。
今夜鸿胪寺举行宴会，薛兄贸然登场，不用猜，我便知薛兄定是被设计了。
如此看来，在大夏想坑害薛兄的不少。
在我大周方面，端王世子宁羿，赵王三子宁诚，都参加这次大比。他们是什么心思，不用多说。”
薛向指尖捏紧酒盏，笑笑，“看来薛某这条命珍贵极了，谁都惦记着。”
“还没完呢。”
宁淑又道，“更麻烦的还不止这些。这次五国同时发动文道碑，开启上古战场时，各国钦天殿都察觉到，不同方向有能量波动。
而这种能量波动，只有一种可能，那就是还有别的势力，趁着五国开启上古战场入口的档口，也都有所动作。
不排除，灵族和巫神教、妖族，也会相时而动。
若他们也混进上古战场，薛兄，我真不敢想，你该怎么生存。
妖族和灵族且不说，单单一个巫神教，那是定要找你拼命的。”
薛向轻轻拍着手掌，“热闹，真热闹，我竟有些迫不及待开启这次的特奏名试了。”
他现在已然虱子多了不咬、债多了不愁的心态。
宁淑叹声道，“我便知道薛兄是这般态度，也罢，我也不劝薛兄，希望薛兄一路长虹吧。
另外，关于此次大比，联合会一直在制定章程，今天上午又通过了一些规章。
我给你的建议就是，多研究功法，多壮大自身，很多东西，这次都带不进去。”
薛向一愣，“难道不许带储物戒？”
宁淑点头，“正是。每人入场前，只准带两件物品，统一由官方以阵法封印。进入上古战场后，凭借试炼中累积的积分，才能一件件解锁。”
“这里的两件物品，大概是什么概念？”
薛向问。
宁淑道，“没有任何投机取巧的余地，不管是丹丸，神兵，符箓，灵宠，都按最低计量标准算。
丹丸就是一颗，神兵就是一件，符箓则是一张。
按此标准，可选两件。”
“当然，也不是什么东西都能带入的。文气类宝物被严格限制。”
宁淑接着说，“联合会要求尽量降低文气在此次大比中的作用，禁止余晖玉胧一类的文气宝物，被带进去。
说白了，就是冲着你来的。”
薛向失笑，“我何德何能，值得五国联合会一致针对。”
宁淑道，“太子府一战，你三篇碎洪炉，赫赫声威，让所有人都见识了一人到底能不能敌一军。
你觉得这种试炼，谁会给你再补充余晖玉胧之类宝物的机会？”
薛向一阵无语，“还有没有更坏的消息？”
“有。”
“真有？”
薛向麻了。
宁淑道，“特奏名试，本来是精英试，这点你应该知道。
只是后来，将试炼场转为上古战场后，还是按精英试，制作的传送牌。
也就是说，传送牌是按精英数量制作的，每国一百枚。
后来，入试者数量急剧扩大化了，再调整传送牌数量已经不现实了。
所以，只有每支队伍的队长会拥有传送牌。
有传送牌在手，等于，多一条命。
而你本来入选精英试炼者，但不知怎的，我在队长名单里没查到你。”
薛向这才理解，韩枫说的，落选队长究竟有多大危害。
送别了宁淑，薛向并未急着离开，而是又等了半个时辰，直到一辆黑漆马车在酒馆门前停下。
半柱香后，马车在钦天殿正殿的广场上停住。
不多时，薛向入殿，便瞧见黄遵义就站在一块星盘后，快步迎来。
“大师兄，多日不见，黄某十分牵挂。”
他的话，确有三分真情。
一来，他没能搭上明德洞玄之主。
二来，保命还得靠薛向这位大师兄。
三来，他这一年多都没再体验那种意识混沌不清的日子，对薛向的感念便越深。
“师弟看着倒是精神了不少。”