宋元咬了咬牙，“先把酒赊出来，淳安酿一两都不能少。等我把贺客礼单兑了钱，立刻就把账结清，少一根灵丝我宋元卖房子还他。”
老崔犹豫了一下，快步去了。
宋元一口气没喘匀，门帘又被猛地掀开。
他老婆张氏一身大红绣花袄子，腰上束着金线绦，脸上妆画得艳，额角却出了汗，一进门就埋怨开了，“你还在这儿转呢，把地砖都磨漏了能转出钱来？”
她往椅子上一坐，闷声道，“你说说，这日子叫人怎么过。苏家也是，非要用淳安酿，非要请谁谁来唱曲子，张口闭口都是规矩。咱家这点家底，哪里撑得住他们这么折腾。”
说着说着，声音压低，“还有你那妹妹，这个时候不在家帮衬，偏要跑去什么神京谢恩。
她如今是封了三品诰命，也该惦记点娘家人。
再说，当年要不是你提携，薛向有那个本事入仕么。如今倒好，他亲表弟订婚，他人影都不见一个，真是没良心。这样亲戚，不行就断了得了。”
宋元本来沉着脸听着，听到后来，眉心一点一点拧紧。
他缓缓抬起头，“好，既然你说断亲，我现在就写断亲书。”
张氏愣住了，差点没惊叫出声。
很快，她回过味儿来，宋元是在恶心自己呢。
张氏急得站起来，“你就会拿我撒气，有能耐，你叫你那做了三品诰命的妹妹，你那名满天下的外甥来啊，你自己撑不起门楣，怪我一个妇道人家……”
“住口！”
宋元断喝一声，“今后，你再敢在屋里屋外提我妹妹、外甥半个不字，老子休了你。”
张氏被他这眼神一盯，心里直打鼓。
成亲这些年，她还头一回见宋元这般模样，既不吼也不摔东西，那股子冷意叫人心里发虚。
她忽然明白过来，如今的宋元已不是当年那个微末小吏，薛家那边风头正盛，衙门里外都要给几分薄面。
家里钱财虽紧，但地位是真抬上去了。
不说别的，就是她现在出门，走到哪儿都有人赔笑问好，连平日爱冷脸的几家官眷见了她，也要拐着弯儿说一句“慈安夫人兄嫂”。
她比谁都清楚，这一切是谁带来的。
张氏忙把眼泪一抹，换了张笑脸，“成成成，我嘴笨不会说话，你别和我一般见识。客人还在外头呢，我去看看厨房那边。”
说着，她扯了扯衣襟，装出几分娇态，“你也收拾收拾笑脸，别一会儿亲家来了，又以为你不待见他。”
说完不等宋元开口，赶紧掀帘出去了。
外院那边正好传来一阵高声通报，“苏大人到。”
锣声紧跟着敲了几下，院里立刻又热闹几分。
宋元忙理了理衣襟，出门时特意把腰带又束紧一点，快步往前院迎去。
院门口早围上了一圈人，都是云梦城里的小吏，见一队人马到了，连忙上前见礼。
为首一人穿着青底金沿官服，神情严正，鬓角花白，正是云梦城掌印、风纪院院尊苏明义。
苏明义正在院中应付场面，见宋元过来，着随行两名小吏待客，他迎着宋元走去，“走走，这里吵，我们到那边说两句。”
两人绕到偏院一角，人声远了些，只剩锣鼓隔着墙隐隐传来。
不待宋元行礼，苏明义压低声音，“亲家翁，有件事，我先问一声。我怎么听人说慈安夫人，今日不能到场？
这莫不是谣言？”
宋元没回过味儿来，“慈安夫人？”
苏明义提醒，“便是令妹，遗泽侯夫人，圣上亲封的慈安夫人。
今日我这边也来了一些朋友，都是邻城官面上的，也有郡中的，都说想趁机拜会一下慈安夫人，我也厚颜在同僚面前得些脸面。
可我怎么听说，慈安夫人不能来？”
宋元这才反应过来，连忙道，“也是寸劲儿。
昨日神京那边来了使者，说按规制，月初的朝圣大典，需要命妇们前去叩谢圣恩。
舍妹是新封的诰命，所以即便不在神京，也须前去谢恩，早上她就随使者上路了，赶不上订婚宴了。
等正式婚宴，舍妹一定要到的。”
苏明义眼中闪过一丝失望，“原来如此，那是真可惜了。”
他顿了顿，又道，“那令甥那边，可有消息，他不来，总要派个人来走一趟吧。”
这回轮到宋元说不出话来。
他心里微微一酸。
薛家如今在沧澜州备受瞩目，行踪飘忽不定，便连他这个舅父已经许久没见了。
至于这回宋子杰订婚的消息，薛母有没有特地捎信给薛向，他也说不准。
宋元勉强挤出个笑，“我那外甥，一直在外面瞎忙，我还真联系不上他，让亲家翁见笑了。”
苏明义脸色顿时冷了下来，暗暗后悔。
他和宋元结亲，目标全在薛家人身上。
他听消息说，薛向对这个舅父极为尊重，宋元也极有面子。
正因如此，他才促成此婚事。
现在看来，薛家和宋家根本不怎么近乎。
刚才从院子里过，宋元家里坐的都是微末小吏，上不得台面的人物。
“难道这桩婚事，真的是一大败笔？”
苏明义越想越是后悔。
就在这时，急头白脸的老崔从外头跑了过来，脚下还有些打滑，一看到宋元就气喘吁吁地禀报，“老爷，那边说，今年酒水紧，人家不肯赊账，还让咱先把前两年的尾子一并结了……”
话到一半，他才看清一旁站着的苏明义，身子一僵，把后面几个字硬生生咽了回去，脸上挤出个比哭还难看的笑。
宋元只觉脸上一阵发烧，连耳根都烫红了。
苏明义冷哼一声，“宋兄啊宋兄，你可真是赤诚，不惜破家待客。”
话音落下，袖子一甩，转身便往外走。
“亲家翁，亲家翁留步啊。”
宋元狠狠瞪一眼老崔，快步追去。
苏明义一路疾行，越想越气，直穿中庭，不理会跟他打招呼的小吏。
刚跨出宋家大门，忽然外头响起锣鼓声，铜镲叮当，咚咚连响，震得门前红纸都跟着微微一颤。
紧接着，是丝竹管弦并起，曲调昂扬喜庆。
他抬头一看，只见东街那头一辆巨大的花车缓缓行来。