夜已深，宁家正厅灯火通明。
厚重的乌木门扉紧紧阖合，外院巡守加倍，连风声都显得格外沉闷。
厅中悬着数十盏琉璃宫灯，光芒将每张面孔都映得或明或暗。
正中主座上，宁家家主宁海涛端坐如松，他身着深青长袍，鬓发已见霜色，却精神矍铄，眼神里带着一股不容置疑的冷厉。
他环视厅堂，缓缓开口：“诸位，飞虎门一夜之间，被灭满门。”
此言一出，席间一片低低的倒吸声。
有人杯盏停在半空，手指不自觉颤了一下。
宁海涛面色不动，语声如铁：“消息已经坐实，绝不会有误。”
最左侧，一位面色蜡黄的老者哼了一声，放下茶盏，眯着眼道：“这年头，到处都是仇杀案件。
赵飞虎也不是什么良善之辈，他纵身死，也不稀奇吧。”
此君大号吕端阳，是吕家的一位长老。
今次的会议，是宁家牵头召开的，各大世家都派了人过来。
原本，上次各大家族话事人聚会，已经议定，绝不再跟薛向掺和。
可谁能想到，薛向竟自取灭亡了。
如此一来，以前议定的安分守己路线，便告作废。
宁家率先跳出来，主导了对薛向家人的残酷打击，各大家族也都有暗中助力。
因此，给薛向定罪之事，才推进得如此顺利。
而赵飞虎和飞虎门是宁家势力的延伸，他的灭亡，对其他各大家族根本就是不痛不痒之事。
宁海涛冷声道，“端阳兄，如果说这事儿是薛向余孽干的呢？大家不该警醒么？
据我所知，薛向余孽势力不小，前有劫走薛贼母亲，后又袭击作训坊，劫走她幼妹。
平灭飞虎门对薛贼余孽而言，难度并不大。
如此算来，薛贼虽死，威胁仍在，诸君不可不防。”
“防什么防？只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，我早说过，薛向自取灭亡，和他的争锋就该到此为止，平白弄出这么多事儿。”
说话的是沈炼，是沈家家主沈君远的亲弟。
他是最不喜麻烦的。
他话声方落，对面一名身材瘦削的中年人猛地转头，目光锋锐：“这是糊涂话！”
喊话的是楼家长老楼顺，他一掌按在案几，指节泛白，“这是我们各大世家多事吗？
更不是咱们没有容人之量。
实在是薛贼太可恶，他的存在，本就是对我们世家的羞辱。
他夺魁、他扬名，压得我们各家子弟抬不起头。
他清理灵产，侮辱我等门楣，让我等颜面扫地，千年光环几乎坠地。
他虽身死，但若不能对他家属来个犁庭扫穴，对其余孽秋风扫落叶，世家的威望何以维持？
日后再有寒门小辈，学他藐视我们，岂不是天下大乱！”
“说得好。”
宁海涛重重击掌，“薛贼虽死，他的名声却未亡。
反倒在街坊巷陌间，被传得好似英雄。
我亲耳听闻，有学子竟拿他与古之名士相比。
我们必须将薛贼连根拔尽，将他家人、党羽统统镇压，才能叫天下寒门记住——忤逆世家，下场只有一个。
故而，今次飞虎门被灭，不管是不是薛贼干的，贼人的帽子一定要扣在他的头上。
对其家属，余孽，也不用再留任何情面，能抓则抓，抓完必辱，辱后再杀。
我们要让整个迦南郡都记住，我世家威望，不容任何人撼动。”
话落，厅中响起一片附和声。
灯焰在风里簌簌作响，照得每张脸都带着不一样的阴影。
正忽然，门外急促的脚步声传来，砰的一声，厚重的隔扇被推开。
一名灰袍老者踉踉跄跄闯入，正是宁家大管家。
他气息急乱，额头冷汗直冒，嘴唇发抖，半晌才挤出几个字：“薛……薛……薛向……回来了！”
厅中顿时一静，随即如同投下一颗巨石，掀起轩然大波。
“胡言乱语！”
宁海涛霍地起身，酒盏翻倒在案，声音尖锐。
“开什么玩笑？文箓戒早已失联，他的气机也彻底断了，怎么可能活着回来？”
“假的，一定是假的！”
“别是有人散布谣言，想乱我等心志！”
一时之间，席间喧哗如市。
有人脸色煞白，眼神闪烁；
有人拍案大骂，却透着底气不足；
也有人低声咕哝，似乎自言自语。
琉璃宫灯摇曳，光焰不稳，把每一张面孔都映得忽明忽暗。
惊惧、怀疑、否认，在光影里显得格外突兀。
曾经被薛向支配的可怕回忆，不约而同地浮现在所有人心中。
宁海涛一声冷哼，手掌拍案，声音轰然压过众人的喧哗：“慌什么！天塌不下来！”
满厅顿时一静，只有灯焰噼啪作响。
宁海涛目光如刀，盯向大管家：“细细说清楚，到底怎么回事。”
大管家咽了口唾沫，声音依旧颤抖，硬撑着往下说：“属下得来的确切消息……薛向已经现身，正朝冷翠山进发。
他并非独自前往，而是由州里大人物陪同……而且，还有中枢下来的人……”
此言一出，厅中众人再度哗然。
“冷翠山？他一个罪囚，怎么敢去？”
“开什么玩笑，他一个贪污案在身的小小郡生，怎么可能惊动中枢！”
“假的，假的，必然是假的。”
有人心急站起，椅子倒在地上，声音格外刺耳。
宁海涛的面色已冷若寒铁，他不再与众人争辩，转身一抬手，厅堂西壁上那一方青铜鸟骤然亮起。
灵光涌动，青鸟幻影振翅而起，清鸣声悠远，转瞬飞入虚空。
众人屏息凝神，厅堂压抑得几乎能听见每个人的心跳。
片刻后，法阵嗡鸣，一道虚影浮现在光幕中。
“宁家主、诸君，安好。”
那人拱手，不待宁海涛发问，沉声道，“我还正准备派人过来传消息，看来你们已经知道了。
是的，消息确凿，薛向回来了，并被平反了。”
厅中鸦雀无声，似连呼吸都凝住了。
那人继续道：“中枢第三殿亲自过问。派了干员过来，亲审此案。
咱们弄的证据，虽然严丝合缝，但太新了。
所谓证据，都是薛向死亡消息传来才补办的。
纸张、墨迹虽然做旧，却禁不住细究，尤其是对刑名老手来说。
已经有人被捕了，被第三殿来人一审，没抗住，已然招认了。
此事已成定局，诸君做好应有准备。”
说罢，虚影消失不见。
厅中琉璃宫灯倏然一跳，光影里，众人的神色凝固如石。
有人下意识摇头。
有人额头冷汗直淌，背脊僵直，手指却死死抓着案几，仿佛要将木头掐碎。
也有人双眼圆睁，心底的震惊化作愤懑，脸色涨得通红，却一句话也说不出来。
空气里只剩下粗重的呼吸与灯焰的噼啪声。
宁海涛缓缓站起身，背影被灯火拉得极长。
他双手负在身后，声音低沉而森冷：“敲钟吧，召诸位家主过来。