临近午时，薛向赶到舅父宋元家。
院子里，宋媛和薛适正在玩投壶，两人玩得不亦乐乎，薛向进门，都没发现。
堂屋里，舅母张氏正和宋子杰生气，一个俏脸煞白，一个梗着脖子。
见薛向进门，二人像没看见一样。
薛向早习惯了二人的态度，朝后厨走去，母亲正蹲在地上摘菜，柳眉则在厨间炸着小酥鱼。
两条又粗又长的辫子被一条手绢扎紧，露出颀长白皙的脖颈，她听见动静，转过头来，见是薛向，甜美一笑，立即从盛酥鱼的竹盘里拣出一条递去。
薛向张嘴接住，满口酥香。
他接过筷子，在油锅里摆弄起来，顺口问起宋子杰的情况。
柳眉道，“本来好好的，舅老爷都在杀鸡了，白水学堂的陈教谕忽然登门。
说是子杰在学堂里惹了祸事，弄坏了大贤雕像，要开革出学堂。
舅老爷拎了子杰出来道歉，子杰抵死不认。
陈教谕当场就发怒了，舅老爷只好请陈教谕去茶楼说话，当面赔情。”
话至此处，柳眉压低声道，“郎君，莫不如跟张夫人说一声，咱们回去吧。”
“总归是舅父一番心意，无妨，静观其变。”
薛向知道柳眉对自家这个眼皮子浅的舅母有看法，但现在就走，宋元面上须过不去。
半个时辰后，柳眉终于操持好一大桌菜，风尘仆仆的宋元回来了。
他拍着薛向肩膀道，“小向，委屈你们啦，子杰不成器，弄出偌大麻烦。
我好说歹说，才算劝好了陈教谕。
今天这桌饭，咱们是吃不成了，陈教谕答应请龙副山长过来……”
“都什么时候了，你还和他说这个，子杰若是读不成了书了，我看你老宋家脸皮往哪里搁。”
张氏冷声道，“这一桌子鸡鸭鱼肉，上得了什么台面，小向，你赶紧去谭家菜，点几个硬菜。
虽说借你舅父的光，在九分山混了个小吏，但到底不是科甲正途。
子杰可是要走正途的，将来城试、郡试、学宫试连捷，荣登铜麟榜，出来就是有品阶的仙官。
少不得有你借子杰光的时候，快去吧。”
“无知妇人！”
宋元喝道。
张氏尖利的下巴昂起，眼见要骂，薛向赶忙道，“舅母说的是，我这就去。”
说话儿，他迈开长腿，便朝外赶去。
“钱！”
宋元喊。
“我这儿有。”
薛向头也不回地去了。
“什么钱不钱的，没有你，他能上九分山？”
张氏嗤道，“该是他回报的时候了，谭家菜可不便宜，一准能让龙副山长满意，说不定咱赔些钱，说点好话，这事儿就遮掩过去了。”
“你，你……”
宋元气不打一处来。
张氏并不睬他，使唤柳眉帮忙布置桌案。
半个时辰后，薛向提着两个硕大的加层食盒回返，堂中三人已经吃喝起来。
居中落座的中年人，是个大胖子，眼袋硕大，冷着一张胖脸，并不怎么动筷。
此君正是白水学堂副山长龙有道。
龙有道左手边是个八字须，三十多岁年纪，正吃得油光嘴滑。
此君便是前来找茬的白水学堂教谕，陈兵。
宋元坐在陈兵对面，正殷勤劝酒。
宋子杰眉眼不顺，站在一边。
陈兵瞧龙有道神色不快，便丢了筷子，“老宋，咱好容易请回客，就上这个？”
“好菜来了。”
薛向提了食盒近前。