午后，梅花厅，东暖阁。
外面风吹雪舞，室内铜炉生烟。
谢海涯拥着雪裘，品着美人舌，浑不管已经在一旁站了百余息的薛向。
直到一杯茶喝完，薛向瞅准时机，赶忙去摸铜壶，准备倒茶。
“放那儿。”
谢海涯一掀眉，“看来我的深意，你小子并未能体会。”
“卑职天资愚钝，还请院尊指教。”
薛向拱手。
谢海涯道，“设计姜坤的局，你做的不错，但本质是以巧诈取胜，不合仁恕之道。
不过，事有经权，你择机应变，也不算错。
只是，本心不能坏了，圣人有言，以德报怨，仁恕近矣。
这是根本，不能忘却，你细细体悟，多多反思。”
“圣人之言，自是振聋发聩。”
薛向道，“但以德报怨，何以报德？”
谢海涯皱眉，他本意是敲打薛向，担心这家伙翘尾巴，万没想到，这家伙连圣人的话也敢反驳。
又听薛向道，“不如以直报怨，以德报德。”
此话一出，谢海涯愣住了，忽地，他周身灵机大冒，腹中一片菁华璀璨。
“以直报怨，以德报德，哈哈哈……”
谢海涯仰天长啸，蹭地一下，消失不见。
薛向莫名其妙，原地等候许久，也没等到谢海涯，只好返回左侧房，处理完公文，继续翻阅谢海涯的作批注的文章。
接下来的一段日子，薛向按部就班地修炼、书写、居家、工作，无波无澜。
如果非要说变化，那便是他在九分山的存在感明显高了不少，各个室的头头脑脑见到了，都会打个招呼，说上几句，不再把他当小透明。
至于在第七院，他俨然被当作谢海涯的专属书办，成了梅花厅的红人。
第七院三大室的头头脑脑们，不管是不是暗里依旧向着苏眭然，面对薛向时，都有了笑模样。
初十这天，第二院传来一个惊天动地的消息，第二院开始走薛向的背调程序，整个梅花厅都轰动了。
因为只有一种情况，会走背调程序，那便是拔擢。
腊月十五，尘埃落定，薛向因挽留嘉禾商行有功、复录总账目有功，赏佩银质飞鱼标，仍留梅花厅听用，兼领第三室副室长职。
任命书下达之日，薛向忽然发现他在九分山的人缘，竟然好得惊人，数不清的认识的不认识的，都来道喜。
薛向虚应着众人，笑得脸都僵掉了。
他原以为自己兼领朱元让空下的副室长一职，不会有什么具体任务。
没想到，第三室对明年辖区内各大公立学堂的年度财政拨款预算会议，正在紧锣密鼓召开。
室长宋奎是个看上去一团和气的胖子，尽管薛向向其表明了作壁上观的态度，他还是每逢开会，必亲自派专属书办前来邀请。
薛向不到，会议干脆就不开始。
每次会议，还坚持让薛向讲话，最后形成的会议纪要，也非要让薛向带走，转呈谢海涯。
不过任个微末小官，便有千头万绪的事儿扑面而来，薛向一边感慨为官不易，一边又乐在其中。