青袍执事轻轻点了点头，“进来一趟不容易，你若信我，便去取诗魔剑胆。”
说着，青袍执事引着他来到一个玉璧架前，只见玉璧架中放着一个圆球，旁边的铭牌上写着：剑胆，八百分。
具体功用，却未注明。
这枚圆球，比婴儿拳头还要略小，形制却如心胆一般圆润。
通体漆黑，黑得仿佛将九盏夜明珠的光都吞没了。
细看之下，漆黑深处，有一道极细极细的光丝盘旋游走，宛如夜空中困于漩涡的星流，偶尔划出一缕锋芒，似要破胆而出。
青袍执事的声音缓缓响起，仿佛在替他讲述一件旧物的身世：
“此胆，本是百年前诗魔杨朝天留下的心魄之精。
那位诗魔，才气冲天，生平用诗章化剑，以气铸锋。
殒命之后，剑意不灭，心魄聚为此胆。
剑胆有象无形，得之者，念动即锋，千变万化，锋锐至极。”
说着，他开启玉璧架，取出剑胆，递给薛向。
触手间温热，薛向意念所动，剑胆流溢，化作一柄长剑，剑如秋水，隐隐寒光。
他念头再转，剑胆化作一根长钩。
再动念头，剑胆继续延长，竟化作一条十丈长绳。
“好宝贝。”
薛向大喜，“此物奥妙非常，为何才售八百。”
青袍执事道，“诗魔剑胆，化用万端，但此剑胆全凭才气滋润。
若无充足的才气滋润，只会一天比一天削弱。
而才气对普通人而言，也是极为紧俏的，留着炼化为文气还来不及，谁舍得拿来供养一个剑胆。
也就是你薛魁首，如诗仙谪凡，我才敢推荐此宝。”
“多谢道友，这剑胆我要了。”
说着，薛向意念沉入文箓戒，很快，流光溢出。
他的积分少了八百，只剩了一百出头。
见薛向兑换完毕，青袍执事暗暗舒了口气，觉得自己总算是出了把力气，没白拿那一枚回元丹。
接下来，剩下的一百出头的积分，在青袍执事的指引下，薛向兑换了一枚玉扣。
这是巴掌大小的一枚玉扣，色泽温润，玉面之上雕刻着极细的回文纹路，宛如波纹扩散。
扣心镂空，仿佛可照见光影，透出一丝无声的灵性。
“此扣名曰‘影声’，佩于衣襟，可随念存影留声。”
青袍执事缓缓介绍道，“此物乃是一位精于幻阵的大师所炼，他终生不擅攻伐，只好奇天地人情，便以此物采风记事，万物声影皆入其中。
一百积分，兑换别的也行，但依我之见，此物极为稀缺，也算有些妙用。
兑换下来，即便自己不用，转卖出去，也能赚上一笔”
青袍执事哪里知道，在薛向眼中，这枚能留存影像和声音的影声扣，可比储物戒、元爆珠，要重要百倍。
郡考结束，下一步，他定然要入仕。
官场诡诈，有个影声扣做底牌，被人暗算的概率必然会大幅下降。
暗算别人的机会，却猛猛增多。
兑换完毕，薛向谢过青袍执事，通过传送阵，返回考棚。
考棚已经开放，考生们都已散尽，只余魏文道等几位云梦的学子等他。
众人出了考棚，返回客栈，准备休息一晚，明日便回返云梦。
………………
清晨，雾气未散。
云梦城的街巷，像一幅刚刚被晨光晕开的水墨画，静谧得只剩下远处偶尔传来的鸡鸣。
忽然，一阵密集的马蹄声，从城西一路疾驰而来。
铁蹄击地，雾气翻卷，踏碎整条街的宁静。
薛家宅院，所有人早早就起了。
堂中烛火微摇，连空气里似乎都凝着一股等待的味道。
薛母坐在太师椅上，手里捻着一串念珠，手指一遍遍地掐着，眉心紧皱，目光不时向门外望去。
柳眉跪坐在她的身旁，双手交握，指尖早已被攥得发白。
小晚轻轻拍了拍她肩膀，却是信心满满。
范友义围着罩裙，拿着锅铲，在厨房门口，走来走去。
小适年纪虽小，却也学着大人模样端坐不动，只是眼睛一刻不停地盯着门口，瞳仁里满是焦灼。
薛向舅父宋元、舅母张氏带着子女也早早来了。
“当家的，小向这场不会出幺蛾子吧。”
张氏压低声道，“我可听人说了，郡考比城考难十倍，城考前十考不上郡考，也是常有的事儿。
小向城考多少名来着，我记得没进前十吧？”
“住口！”
宋元低声叱道，“小向何等天赋，岂是你这蠢妇能度量的。”
这些日子，宋元彻底抖了起来。
都说，父以子贵，他却是以外甥贵。
不仅职位上有所提升，混到了巡捕队的小队长，连带着正式编制也入手了。
在云梦城内，已是人人尊敬的宋老爷了。
他可太清楚，这是借的谁的光环。
他比谁都渴望，薛向更进一步。
张氏诺诺，不敢回口。
这段时间，她是真有危机感了，生怕惹怒了宋元，他又去纳个偏房来。
角落里，宋小媛将帕子绞得皱成一团，小声嘀咕，却是在祝祷漫天神佛保佑薛向顺遂。
宋子杰根本坐不住，从堂屋转回院子，又从院子转回堂屋，恨不能自己赶去雍安城，将榜单抄录回来。
众人焦急等待中，屋外雾气渐渐被阳光拨开，马蹄声越来越近。
张氏突然屏住呼吸，低声道，“莫非是喜报？”
此话一出，众人皆朝门口抢去。
下一刻，伴着“得得得”的脆响，一队身着青色制服的骑士停在了薛家门前。
领头骑士翻身下马，立在门外，声音高朗如钟：“喜报！云梦薛老爷，郡试大魁，名标第一！”
短短一句话，如惊雷劈下！
院中死寂了一瞬，随即炸开。
“中啦！第一，第一啊……”
宋子杰第一个跳了起来，叫声都带着破音。
张氏捂住嘴巴，不知该喜还是该忧。
薛母眼中泪光猛地一闪，竟像是缓了半生的气，在此刻一口吐尽，整个人摇摇欲坠。
“主母。”
柳眉和小晚忙扶住她，眼中皆溢满泪花。
范友义激动地挥舞下锅铲，解下罩衣，冲进院中。
小适像个小炮仗似的蹦着喊：“大兄中啦，中啦。”
“放炮，放炮。”
宋元高声叫着，早埋伏在外的巡捕队队员们，乌拉拉拖来几大车鞭炮。
柳眉才给完报喜队伍的赏钱，鞭炮便吼啸起来。
红色的纸花漫天飞舞，像是突然落下的一场赤色的雪。
整条街都被这突如其来的喜气惊动，街坊邻居纷纷探头。
接着，潮水一般的人群从四面八方涌来。
“我的天爷，薛大人中魁首了！”
“早知薛大人是文曲星下凡，没想到竟有此等造化。”
“快快，去贺喜！”
顷刻间，薛家门口挤得水泄不通，锣鼓喧天，笑声和惊叹声连成一片。
不多时，一列更为威严的马队从街口缓缓而来。
骑士分列两侧，前方锦衣大纛猎猎作响，金线绣着“云梦”二字。
人群轰然避让。
竟是云梦城令魏央亲自带队前来！
魏央翻身下马，满面笑意，捧着一方鎏金大匾，龙飞凤舞四字赫然写着“云梦之光”。
“薛向魁首郡中，阖城与有荣光，特来恭贺！”
随行官吏提着各色礼箱，整齐地放在堂前，堆出一长排。
宋元已经吓傻了，他哪里见过城令，呆呆愣着，宛若木鸡。
倒是薛母雍容自若，和魏央见礼如仪。
鞭炮声响彻全城，锣鼓声震天如雷。
人声鼎沸中，那块“云梦之光”的金匾高高举起，在阳光下熠熠生辉。
这一日，薛家门前的鲜艳纸花，仿佛一直洒到了天边。