其后却又翻转一笔，讲一清吏不畏权贵、以身作则，终令妖族百姓重归归心，州府归稳，朝堂表功。
这篇策论，如雪中骤雷，冷静、克制，却在每一句中拈出“官德”之锋。
空中忽现一条文气长河，澄澈如镜，星光隐现。
其上浮现一叶孤舟，舟中灯火微明，一书生持卷独坐，凝神静思。
那长河宛如“清流政绩”之象，唯“心清、笔正、理通”的文章，方可引此奇景。
监考席上，有老儒惊叹，“凌雪衣虽为妖族，却深得我儒家正脉之法，天资极高，能于短时内自拟公案，转折如江流，一气呵成。
此非才子笔，而有实干之兆。
将来出将入相，恐为妖族震世大能。”
试场之上，随着三道异象轮番浮现，文气潮动，众生侧目，满场沸然。
有考生低声道，“此三人现此异象，吸纳如此多的文气入卷，其余之人，恐难再出其右。”
“了不起啊，到底是世家子弟，妖族大能传承，经年累月之功，只为此试，太厉害了。”
“薛向，薛向哪里去了，怎不见他弄出异象。”
“…………”
考场上窃窃私语，监考们并不出声喝止。
他们甚至乐于见到这番争竞，不然，这第二场也没必要将所有人聚合一处参考。
要的就是千帆争竞，百舸争流。
丙字号石坪上，薛向安静端坐。
一张崭新的稿纸上，笔未动，纸未染。
只有微微一缕浅淡的文气，飘忽在纸端，似要聚而未聚，轻若游丝。
他没有看众人文章衍生的异象，也没有仰望高空的宫阙、白鹤与清流。
而是静静注视着空空的稿纸，仿佛里面蕴有宇宙深意，儒道至理。
忽地，他眉心一阵刺痛，这是他修炼有成，六识敏感，知道有不少人正望着自己。
“诸位考生，专心答题，文气有限，后发制人者，恐无文气落纸。”
监考声音传来，场中私语声顿消。
薛向依旧不曾动笔，他在找心中的感动。
策论没办法当文抄公，靠才气胜过诸位惊才绝艳的荫生中的俊杰，可能性不大。
唯有寻找自己所长，方有一战之力。
薛向清楚地知道，自己的长处有二。
一，有超越时代的见识，能做到另出机杼的同时，又不落入“领先半步是天才，领先一步是疯子”的弊病中。
二，他有真实的治理一地的经验，他名为十一室室长，实则后期干的是镇令的活儿。
吏治得失，朝政在基层落地的效果，他心中一清二楚。
他早已理顺策论的思路，迟迟未动笔，不过在寻常心中的感动。
没有感情的文字，既感动不了读者，也共鸣不了天地，便是引落文气，也只寥寥。
薛向闭上眼，思绪渐渐飘远。
不多时，分给他半个馒头的老乞丐，开门让他入内避雨的妇人，分粥与他的小阿妹，金黄的麦田上贪食的小鸟，雪山之巅第一缕照入心田的阳光。
越来越多的意象，如万道奔流的山泉，一并轰入心田，轰隆一下，东归入海。
薛向霍地睁眼，不再看周围纷飞的文气，不再听耳畔细碎的议论。
此刻，那些引人侧目的异象：白鹤、宫阙、清流，都仿佛与他无关。
他只看自己的一张纸，一支笔，一颗心。
他心中，浮现出那片热闹的绥阳渡。
那是他真正的战场。
比起纸上谈兵，他早已在绥阳镇拿到了真枪实剑。
他动笔了。
起笔，平静如水，却字字落地如钟：
“政者，施也。德者，感也。政不感人，犹鼓而无音；德不施行，犹香而无熏。”
此言一起，四周无波。
他未引《正言》，未述《风雅》，只是轻描淡写写下他亲历的事。
“昔在绥阳，百姓行商，却困河道。民怨日积，货滞千里，商贾不至。于是余上任之初，简调诸司，引诸河商登岸……。”
笔锋未歇，他转入第二段。
“三月，渡口焕然，游商来往如织。百姓熬粥赠饮，商贾自发修道。此皆非余政令之力，乃百姓得益之真情。盖政者，通利之器；德者，润心之风。”
此时，纸上已有缕缕文气聚起，虽远不及沈、楼、凌三人之澎湃恢弘，却也渐成丝线，缠绕字句，如细雨初霁。
薛向不理会，继续写下：
“曾有一案，两姓争田，争讼多月……”
薛向笔迹沉稳，情绪内敛，字字饱含情绪，却仿佛震动纸页。
在石坪之上的法阵中，忽有一点淡金浮现，在他稿纸边缘，缓缓旋转，如烛火跳跃，微弱却清明。
有人低声惊呼：“那是……共鸣之火？！”
“非也……那是‘微诚感气’。只有实录政绩，以真心动笔，方有此象。”
监考席上，数位老儒对视一眼，其中一位缓声道：“此子笔下无夸饰，句句实据，虽无天人之象，却有一股‘泥土之香’。”
另一位老监考淡声道：“他所书之文，虽无华丽之辞，然条分缕析，法脉清晰。此所谓‘实干得气’，极罕。”
“但论气象，毕竟不及沈南笙三人。此局，终究难破。”
“未必。”
沉默良久，一位白须儒者忽而开口，他望着薛向的纸，眼神深邃，“异象之炽，往往短促如流星。
此子之气，如涌泉初起，不震目，却能久长。
只要他能贯通一气、合题破局，后势未可限量。”
“你是说——此子可成大篇？”
“成篇之后，再看落气多少，方能论成败。”
考场上，沈南笙三人头顶异象依旧，光辉耀眼。
三人也看到了薛向头顶的异象。
此刻，三人皆已成文，静观薛向头上异象演化。
三人心中只是微惊，并不震撼，毕竟，大局已定。
薛向纵然再有天才，也翻不过局面。
只因，此刻漂浮在空中的文气，实在不多了。
只见薛向八分不动，静默挥毫。
宛如山间老树，不见繁花，却在静夜结果。
他笔走如风，纸上缓缓浮出：
“今日之论，不在圣贤所言，而在黎民所感。政若不从下起，德若不由心生，纵有经纬万端，亦如织空网耳。”
那一瞬，风动。
微风过处，蒲团轻晃，薛向案头的砚中墨汁微微荡漾，倒映出空中那一点金芒缓缓旋转。
最终，一道细长的文气，自空中徐徐垂下，精准无误地落在他的笔锋之上，随之没入纸中。
它没有声响，却使整个丙字号石坪瞬间静了三息。
不是震惊，而是疑惑。
这是什么？
这不是异象，不是显华的才气。
这像是一粒火种，悄然落下，却可能烧透天地。
监考席上，白须老儒轻轻一笑：“一缕文气真火，只怕要星火燎原。且看他后文如何。”
已完成文章的一众考生不语，皆将目光投向薛向。
在千万目光之下，他依旧沉静如初，笔锋不停，墨色未干。
薛向笔锋一顿，一句重若千钧的文字跃然而出：
“夫民心之归，非利诱，非威迫，惟以信义养之，仁政抚之。”
几乎在瞬息之间，他卷上那缕淡金之气，原本如炊烟似的细细飘散，忽然蓦然一凝，随即轰然爆涨！
嗡——
一道不似凡声的振鸣，自他笔下升起！
仿佛有看不见的某种“格局”被撼动。
最先感应到的，是沈南笙。
他试卷上原本文光澎湃，犹如金龙缠卷。
此刻，金龙却猛然被拽动，自他卷上逸散，径直飘向丙字号石坪，缓缓没入薛向文卷之中！
“文气褫夺！”
沈南笙豁然抬头，目中精芒闪烁，略带一丝难以置信。
不仅是他。
楼长青试卷中，盎然文气结成城楼幻影，巍峨生辉。
此刻，一角忽然崩塌，一束凝实金气飘然脱离，直奔薛向！
“岂有此理！”
楼长青大怒。
而凌雪衣那一卷，原本轻盈飘荡，字里行间有“清流绕砚”、“竹影映纸”的文象，尤为雅致动人。
可那细细如线的清流，也忽然断去一缕，如被谁截流，悄然改道，落入薛向案前！
“好个文气褫夺，凌某心服口服。”
凌雪衣含笑如仪。
紧接着，宁千军卷上文气，不如前三人炽烈，却颇为凝厚，似沉剑出鞘，蓄力待发。
他早已成文，正含笑看着薛向的热闹，忽地，他试卷上的文气开始轻飘摇曳，仿佛受一股“感召”，斜斜逸开，化作金丝，向东南飘去！
“你踏马！”
宁千军出离愤怒了，恨声碎念，“姓薛的，你跟他们仨争就是，祸祸老子作甚，老子才攒多少。”
他愤怒地一拍案几，身侧蒲团轰然一震，墨滴飞溅！
就在这时，不少人发现了异象。
“有人在夺文气！”
“是薛向，他夺的是那几位卷上的文气。”
“这也行？算不算作弊啊。”
“作弊？你有本事，你也这样做个弊瞧瞧。”
有人惊呼，目光齐刷刷转向薛向。
此刻的他，依旧低头，笔走龙蛇。
案头文气翻卷，原本的细雨缠丝，竟已转为“幽光引凤”之态，虽无狂烈异象，却有一股沉潜如海的厚重之意！
更诡异的是，那些飘来的金气，并未生硬冲撞，而是在接近薛向卷首之际，竟自行缓缓盘旋，如认主归巢！
有监考长老慨然起身，诵读薛向笔下文字，“余之言，非因口才，非借书策，唯凭一腔忠恕之心。
为百姓立言，为苦难鸣冤，若此心不动天地，何用读书为官？”
轰！
考场上空文气激鸣，仿若炸雷。
“他不是立论，他是立誓！”
“他不是策文，他是在写一封给天下的请命书！”
监考厅内，魏范缓缓睁开眼，视线似乎穿透墙壁，投向薛向所在石坪。
他眼中，第一次露出不可掩饰的激赏之色。
而沈南笙眉头紧锁，暗咬牙关。
楼长青眸色凝重，一字未言。
凌雪衣则轻轻收笔，默默望向薛向，眼中露出浓烈的欣赏。
可无论质疑，惊骇，或是敬服，这一刻，全场的气氛，已悄然发生变化。
薛向越写越急，越写越快，最后一句，“故曰：百姓足，君孰与不足？”
笔落，文成。
试卷之上，文气凝成一道淡淡的光痕，如晨光破晓，横贯整纸，如匕首开锋，直指人心。
那一瞬，许多人心中，竟生出一念：
不用比了，魁首定矣！