白月魁也过来了，对强子和杨尘分别点了点头，没有多言，但眼神里的意思很明确，注意安全。
“走吧。”
杨尘带着赖子和阿文，朝着发射场东侧未被探索的区域行进。
东侧的地势相对平坦，残留着不少发射场辅助建筑的废墟，以及大片因为板块位移而隆起的山体。
“杨哥。”走了一段，赖子忽然开口，“……多亏你了。”
杨尘愣了一下：“怎么了？”
“老李的事。”赖子看了一眼旁边的阿文，“还有……以前出去，每次都得提心吊胆，折人是常事。昨天跟你的车回来，是这几年最踏实的一趟。”
阿文也默默点了点头。
杨尘这才明白过来。他摇摇头：“不用谢，我也只是做了能做的。”他顿了顿，问道，“你们跟着白月魁很久了？”
“我三年，阿文两年多。”赖子说，“都是白老板从别的团伙手里救下来的。那时候我们差点被当成食物……”
他没说下去，但杨尘也能理解到。
“以后会好的。”杨尘说，目光扫过前方，“以后这里会更安全。”
“嗯！”赖子和阿文眼中都燃起一点光。
三人继续前行。
在路过一座山体时，杨尘忽然问道：“你们有没有觉得这里有些热？”
“杨哥，”赖子擦了擦额头的汗，“这么一说，好像真有点热……这才上午，太阳也不算毒。”
阿文也停下脚步，感受了一下：“是不太对劲，这热是……从地里透上来的？”
杨尘已经朝着那片温度异常的区域走去，脚下是干燥开裂的土石，踩上去有些松软。
越往前走，空气中的热浪越发明显。
“你们在这等等。”杨尘回头对两人说了一句，独自加快脚步。
绕过几块风化的巨大岩石，眼前的景象让他微微一愣。
这山脚处地表是焦黑的，杨尘直接飞向山顶，到达高处后他向下看去，这整个山体有着一两条天然形成的通道，通道处的热量比山脚下还要高。
飞在高处，杨尘也顺势往远处看，远处的密林中有着数十个黑点，看样子大概是噬极兽。
杨尘皱了皱眉，随后落下：“活火山。至少也是个活跃的地热区。”
赖子和阿文靠了过来。
“火山？！”阿文回头望向发射场的方向，“它……它不会突然喷发吧？我们在山脚下安家……”
赖子眯着眼估算了一下距离和方位：“看起来……这座山体和我们那边中间还隔着至少八、九公里的开阔地。就算喷发，除非是特别猛烈的，不然应该……”
杨尘再次环顾四周的地形。
“目前看，暂时不会有喷发的迹象。”杨尘分析道。
他指了指发射场的方向：“而且就像赖子说的，距离够远，威胁不到我们。当然，前提是别发生那种能掀掉半个山头的超级喷发。”
听他这么说，阿文稍稍松了口气，脑海中闪过一个念头：“那还好，不过火山活动也不全是坏事。活跃的地热意味着可能有地热资源，如果能安全利用，比如发电或者供暖……不过，那是以后条件足够时才能考虑的事了。”
赖子点点头，拿出简易的地图和一支炭笔，将这片区域仔细标注出来，并写上了“高热区/疑似火山活动”的备注。
“这事回去得报告给白老板。”赖子沉声道。
“嗯。”杨尘同意。
他又飞上去观察了一会儿，确认噬极兽没有其他异常，这才示意两人回去。
“时间也差不多了，我们走吧。远处还有不少噬极兽。放心，离的很远。”
正午之前，他们按计划返回发射场。
强子那一队也刚好回来，他们往北探索，那里地势更高没什么特别之处，但有个不知道什么作用的建筑卡在了山顶上，不知道具体作用。
仓库里，白月魁正在听老教授讲解一些技术细节。看到两队人回来，她暂停了谈话。
“有发现？”
杨尘直接开口，语气严肃：“东边约八公里处，发现一片高热区域，疑似火山。”他详细描述了所见景象、温度感受和自己的初步判断，赖子在一旁补充了地图标注。
白月魁眉头微蹙，接过赖子递上的地图，看着那个醒目的标记。
她沉思片刻，看向老教授：“以现有的探测设备，能否监测那里的地质活动稳定性和有害气体浓度？”
老教授推了推眼镜：“有一些便携式空气检测仪和简易地震波传感器，精度不算高，但建立基础监测点应该可以。需要派人去布设。”
“除了这个呢？”白月魁又问杨尘。
“还有些噬极兽在远处。”
“数量多不多？”白月魁追问。
“距离很远，在更东边的密林边缘，看不太真切，但黑压压的一片，数量肯定不少。”杨尘比划了一下，“而且它们似乎就在那片区域活动，没有往我们这边移动的迹象。”
这时，一旁的老教授扶了扶眼镜，接过话头：“根据我们目前对玛娜生态有限的了解，噬极兽确实极少单独行动。它们通常会围绕一只或多只蜕变型个体，形成群体，并在蜕变型的影响下，占据一片相对固定的区域作为领地。蜕变型不仅是群体的核心，似乎还能对泛生型噬极兽的行为进行某种程度的协调和引导。”
“蜕变型？”杨尘想起刚来到这个世界时，在废墟中遭遇的那只格外庞大、头部呈人脸的噬极兽，“就是那种特别大，样子更奇怪的？”
“对。”白月魁肯定道，“你遇到的那只就是蜕变型。它们是由普通噬极兽经过吞噬足够多的生命源质后，被玛娜之花进化出来的，力量、防御和再生都远超泛生型，而且具备一定的智慧。”
这时，老教授开口道：“白老板，你所说的捕获生态磁场的设备，我想也需要能稳定设备的能源。髓晶应该可以，毕竟也是生态的产物。”
这话一出，白月魁思索片刻后便点点头：“行，髓晶的产生也需要蜕变型的骨架。”
她看向杨尘：“你和我过去杀一批，况且想要研究生态，噬极兽的样本也是需要的。”
“好。”杨尘应下。
白月魁转身便去取她的那把唐刀，挎着刀，白月魁走到杨尘跟前：“走吧，你的那个……潜能，可以运多重的？”
“我没试过大型的，待会试试，应该能行。”
“那就带路。”