应天府。
远处的烽火丝毫没有影响到应天府的平静，如今的应天府仍是处于一片安详之中。
只不过，这种安详亦是表现。
这暗处的暗涌却是在不断酝酿。
秦淮河畔，临水雅阁。
窗外画舫灯火流光溢彩，丝竹隐隐，与千里之外风雪交加的河北前线仿若两个世界。
雅阁内暖香袭人，炭盆烧得正旺，几名身着常服却难掩贵气的中年男子围坐，面前茶汤已冷，却无人去动。
“这都几个月了？”一个面皮白净、蓄着短须的男子用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气带着一丝不易察觉的烦躁，“从秋到冬，定州那边还是僵着。听说前几天又退了三十里？”
他是户部某司郎中，姓王，家中颇涉漕运。
坐在他对面，一个脸庞微胖、眼神精明的男子叹了口气，他是转运使司的官员，家族生意与南北货殖紧密相连：“何止是僵着。”
“王兄你是管内账的，应该比我更清楚。”
“河北路今年冬赋、商税，折损多少？”
“漕运自入冬以来，阻滞频频，虽说有胡骑骚扰，可这‘骚扰’也未免太久了些。”
“我那几条船，往年此时早已南下装货，现在还被卡在济州不敢妄动，损耗日增啊。”
“损耗？”坐在窗边阴影里，一个一直沉默、指节粗大似常年握算盘的瘦削男子冷冷开口。
他姓周，背后有宫中内侍的背景，经营着为宫廷采办物料的皇商生意。
“王郎中管账，李兄管漕，看到的还只是明面上的流水。”
“我那在河间、真定几处为宫里备办皮货、干果的货栈，上月平白走了水，虽未全毁，可今冬的贡品怕是凑不齐数了。”
“伙计们传言是胡骑所为，可胡骑影子都没见着一个，这损失，这延误宫中之需的干系，谁担待得起？”
他话里话外都透着对前线战事迟迟不能肃清敌人的强烈不满。
王郎中闻言，眉头锁得更紧，顺着话头道：“周兄所言，只是冰山一角。”
“你们可知，自秋防至今，河北、河东诸路为支应定州大军，粮秣、饷银、军械转运所费几何？”
“这还只是账面上能看到的。”
“更别说今岁这天时诡异，河北、山东乃至两淮，十月便寒潮频仍，多地霜冻早至，秋粮收成本就不及往年，民间已有冻馁之忧。”
“朝廷为了前线，已多次截留漕粮，地方常平仓存底日薄，若再遇灾歉，拿什么赈济？”
“拿什么安抚流民？”
他掌管部分度支，对财政压力感受最深。
脸庞微胖的李转运使连忙点头：“王兄说到点子上了。”
“漕运不畅，南北物资难以调剂，已不仅仅是商贾之事。”
“南方粮米北运迟缓，北方寒灾缺粮少炭，物价焉能不涨？”
“民心焉能安稳？”
“光是应对这些，沿途州县就要耗费大量钱粮人力。”
“这仗……打的不仅是前线将士，更是掏空了后方各路的元气啊！”
周皇商冷哼一声，声音尖细了些：“前线靡费巨万，后方灾异频仍，朝廷府库又不是聚宝盆。”
“听闻近日已有御史风闻奏事，提及今冬异常，恐需预备赈灾款项。”
“可钱从何来？加赋？加商税？”
“还是从咱们这些已经快被掏空的家当里再榨一层油？”
他这话，将战争消耗、气候异常、朝廷财政困境与自身利益受损彻底绑在了一起，怨气几乎溢于言表。
王郎中叹了口气，语气中带着深深的无奈和一丝不易察觉的烦躁：“赈灾之事，尚在议论。”
“但顾帅那边……若他能速战速决，早日荡平胡尘，恢复河北秩序，漕运畅通，商贸复振，朝廷赋税有了着落，地方灾祸也能从容调剂。”
“何至于像现在这般，进退维谷，处处掣肘？”
他虽未直斥顾晏无能，但话里话外的意思却已经是表明了一切。
李转运使压低声音：“坊间亦有议论，说那铁木真不过数万骑，飘忽不定。”
“顾帅……”他后面的话没说出来，但“畏敌”、“惜兵”乃至“养寇”的猜测，已在这暖阁的沉默中悄然弥漫。
这不仅仅是这些人的心思，整个朝堂上都有着这样的氛围。
相比于昔年的顾氏子。
顾清的才能确实是差了太多。
这会让很多人的心都静不下来。
而且别忘了，顾氏之所以要掌权，便是因为此番的北疆异动，这很容易让人联想到许多。
当然，这些人自是也知晓蒙军的特性。
知道他们既比宋军抗寒，能够运转粮食，亦是能够通过打猎来为自己求生。
只不过这些人无人去说罢了。
这就是人性！
这种猜测，随着时间的流去而逐渐蔓延。
最关键的就是天灾！
没错，就是天灾。
绍光八年，几乎是堪比于后汉邓绥时期的天灾再次降临了九州。
正月初三，河南路，开封府。
地大震，声如雷鸣，城垣崩塌十余处，民舍倾颓数千间，压毙官民七百余口，伤者无数。
毗邻黄河处地裂，浊水倒灌，淹没良田村庄。
二月初九，邢州、洺州连日暴雨，山水骤发，漳河、滏阳河并溢，冲决堤防数十里，淹没庐舍、庄稼无算，溺毙、失踪者逾两千，流民数万。
三月，京畿路本应回暖，却骤降罕见“倒春寒”，大雪兼冰雹，积厚尺余，城中屋瓦多有损毁，城外麦苗、桑树冻死大半，寒意南侵，两淮亦受影响。
三月十五，京东路，青州、密州沿海飓风大作，海潮倒灌，冲毁盐场、码头、民居，淹毙盐丁、渔民千余人，损失海船数百，盐课大损。
四月，江浙路两淮流域，春入夏，滴雨未降，江河水位骤降，稻田龟裂，秧苗枯死，太湖周边及苏、湖、秀等州，旱情尤重，昔年“苏湖熟，天下足”之谚，今成虚言。
五月初五，荆湖北路江陵府江水灌入沿岸低洼州县，淹没农田屋舍，灾民蔽江而下。
八月初，寿春、庐州等地大疫起。
或因旱涝交替，灾民聚集，疫气横行，死者相枕于道，官府施药不及，疫情有向周边蔓延之势。
——局势骤然生变！
这几乎是遍及九州的大灾，几乎是彻底摧毁了当前大宋的各种体系。
要知道，赈灾可是一件极为麻烦之事。
尤其是在信息传递慢的当下，要想真正的妥善赈灾，不仅仅是对赈灾之人的才能有着要求，还有各方面的调用。
昔年就连顾熙那般人物，在赈灾之时都是彻夜难眠。