“要不要跟我去试试你的新义手？帮我做点事。
那儿多半盘踞着某位外神的爪牙，而我——看那群外神不爽很久了。”
米莉森活动了一下义手，银灰色的义指在阳光下泛着光泽，关节灵动自如。
“我没有拒绝您的理由，”
她的语气平静坚定：
“那本就是我唯一能报答您的方式。”
路明非一听“报答”两个字，又觉得脑袋发胀。
他抬起手揉了揉太阳穴，有些无奈地叹了口气。
“一码归一码。我送你金针，给你义手，是一回事。你要为我效力，又是另一回事。”
他摆了摆手：
“现在我请你出手，就得按委托的形式来。”
米莉森听了，倒也没有多说什么，只是微微颔首。
她在外旅行时，曾听说过史东薇尔的骑士最重誓言。
他们会与需要帮助的人立下约定，收取报酬，替人完成心愿。
那委托之人所出报酬只需是力所能及之物，而骑士们所行之事亦是力所能及之事。
听说这已渐渐成为一种风尚，流行于路明非领土的各地。
不挟恩图报，不以恩义相挟，彼此以平等的姿态立约——这便是那位史东薇尔之主的规矩。
“那么，”路明非点点头，神色也郑重起来，“你便替我肃清风车村的外神使徒。
我会予你一柄新的武器作为报酬，如何？”
米莉森微微一愣，想起路明非刚才看那柄曲剑时的眼神，那目光在她剑上密布的豁口和裂纹上停留了好一会儿，带着一种不假掩饰的在意。
原来那时他便已经打定了主意。
“好。”
她说。
路明非却已经大步朝前走去，背对着她扬了扬手，头也不回地喊道：
“愣着干嘛？难不成堂堂流水剑士，还要我背你不成？”
米莉森望着那个渐行渐远的背影，唇角微微扬起。
她迈开步子，跟了上去。
一路上，路明非向她讲起自己在西侧两个村庄的所见所闻。
那些被扒了皮的村民癫狂地跳着舞，眼瞳空洞，嘴里反复发出诡异的笑声，以及村庄深处隐约传来的、令人作呕的异物气息。
“你有什么想法没？”
他偏头问她。
米莉森认真地想了很久，最终只是摇头。
她毕竟是第一次出门旅行，过去虽是贤者格威的义女，但从猩红沼泽中醒来后，已忘却了过去大部分的事情，算是开启了崭新的人生。
也就是说，论文盲程度，她和路明非五五开。
路明非看她那一脸认真的茫然，忽然乐了。
“得。”
他说：
“那咱俩只能见招拆招，并肩子上了。”
“和您并肩作战是我的荣幸。”
米莉森真心实意地说道。
路明非却不乐意了。
“别说什么荣幸不荣幸的。”
他嘟囔着，伸手揉了揉后颈。
“这种话我听了浑身起鸡皮疙瘩。其实我还是怀念你们跟我好好说话的样子，现在一个两个都对我毕恭毕敬的，一点意思也没有。”
他的语气里带着几分郁闷。
在路明非眼里，他们从来不是什么下属。
涅斐丽、罗杰尔、瑟濂老师，还有眼前这位沉默寡言的女剑士——他们是他的家人，是他的战友。
他们可以尊敬他，却不必摆出低人一等的姿态。
就像拉卡德的骑士那样。
拉卡德还是英雄的时候，他们追随他，将信念与荣耀寄托于那位正义的判官。
而当拉卡德堕落为亵渎的怪物，那些骑士们也会毫不犹豫地挥舞刀剑与长矛，凭自己的意志去阻止昔日的君主。
骑士与君主互为倚仗，虽为君臣，却各自是独立的个体。
路明非想，倘若有一天他真的变成了自己不喜欢的样子——被力量腐蚀，被权力扭曲，变成了又一个需要被讨伐的王——那他很乐意死在自己的骑士手中。
他求之不得。
很快，他们便到达了风车村多明努拉。
这里比起路明非之前去过的那两个牧场要大得多。
家家户户的屋顶上都竖着风车，木制的叶片在风中吱呀吱呀地转动着，发出吱呀呀的声响。
木雕的小像摆满了各处，竖在台阶和道路上，身上缀满了不知名的野花编织的花环。
到处都是舞娘。
她们头戴鲜花，身着蓝色罩袍，在风车下、在巷道间、在广场上快乐地舞蹈。
裙摆旋转，赤足踏地，嘴里哼唱着某种诡异而欢快的旋律，仿佛神的孩子们在无忧无虑地嬉戏。
但她们的眼眶中却空空荡荡，没有神采，没有意识，只有一片虚无。
米莉森跟随路明非走入村庄，警惕地环顾四周，义手始终按在剑柄上，指尖微微收紧。
偶尔，他们在狭窄的巷道间不小心撞到了某个舞娘。
对方摇晃了一下，随即发出一声尖利刺耳的怪笑，周围所有的人便齐刷刷地转过头来，用同样空洞的眼眶对准他们，然后毫不迟疑地挥舞手中的武器扑了上来。
米莉森也不会手软。
她在战斗中不时瞥一眼路明非的背影，发现那个男人在挥剑之余，目光始终在村庄各处逡巡，像是在寻找什么，又像是在拼凑某种拼图。
他在思考。
于是她便守住他的后背，让他在尸骸与血污中安静地完成推演。
路明非渐渐发现了村庄的一些特点。
那些舞娘手中挥舞的武器，细看之下，苍白而粗糙，形状微微弯曲——那是用人骨磨制的。
骨刃上坠着彩布与鲜花，用细细的麻绳缠绕，被打扮得像是一件件庆典用的道具。
而这些武器显示的名字，无一例外，都带着“庆典”二字。
多明努拉。
这个叫多明努拉的地方，似乎正在举行某种庆典。
而这“庆典”——
路明非的眉头越皱越紧。
“路明非大人。”
米莉森忽然呼唤他的名字。
路明非回过神来，快步走向她所在的方向。
少女正蹲在一处墙角边，面前跪着一个虚幻的白灵。
那是一个舞娘模样的魂体，浑身微微发颤，匍匐在地上，嘴里颤颤巍巍地吐出几个音节：
“噫……听到庆典的歌声了……不要……不要剥我的皮……”
两人沉默着。
“所以，所谓的庆典，就是‘剥去人皮’的仪式。”
米莉森紧蹙着眉头，声音有些低沉。
“而那些穿着蓝衣服的舞娘手里拿的小镰刀。”
路明非也若有所思地接过话头，目光扫过远处那些舞蹈的身影：
“是用来放干人血的。她们剥皮之前会先用小镰刀割开血管，让血流干——这样皮才好剥。”
路明非抬起头，望向村庄东边。
山脊的另一侧，是竖满了风车、飘着焦臭浓烟的牧场。
“而那东边的风车牧场，”他说，“是用于焚烧剥皮结束的尸体。”
风车仍在吱呀吱呀地转着，舞娘们仍在舞蹈，欢笑声在四处回荡。
一男一女就这样突如其来地闯入庆典，手持染血的剑刃，打破和谐的氛围。
然后，在那庆典的终点，他们遇见了神的使者。