夜。
整个江户城被笼罩在一片灰白色的雨幕之中，护城河的水位暴涨，污浊的泥水拍打着石垣，发出如野兽低吼般的声响。
在本丸御殿的最深处，那座名为黑书院的密室，此刻正如同一口即将沸腾的锅。
这里是处理非公开军政机密的最高场所，平日里连飞鸟都不得靠近，今夜更是戒备森严，数十名精锐的御庭番如同雕塑般伫立在雨中，手按刀柄，眼神冷厉。
书院内并未点亮通明的灯火，唯有主座周围那一圈粗大的和蜡烛在燃烧。
烛火被窗外渗入的风吹得忽明忽暗，将跪坐在榻榻米上的几位幕府权臣的影子拉扯得狰狞可怖。
“混账！一群混账！”
一声暴喝压过了窗外的雷鸣。
德川家光，这位统御全倭国的大将军此刻毫无平日里的威严仪态。
他披头散发，仅着一件白色的单衣内衬，胸膛剧烈起伏，手中那柄用来号令诸侯的铁骨折扇，被他捏得咯吱作响。
他的眼神中燃烧着病态的怒火，但这怒火的深处，却是令人不安的游移与猜忌。
就像是一只被围猎的孤狼，不知道该先咬哪个猎人，更不知道哪个方向才是真正的生路。
在他的下首，跪坐着两排掌控倭国命运的人。
左首第一位是大老酒井忠胜。
这位历经大坂之阵，见过德川家康那一代枭雄背影的老将，正如一块沉默的礁石。
他的神情肃穆，眼中没有恐惧，只有因岁月沉淀而生的顽固与傲慢。
右首第一位是老中首座松平信纲。
这位被称为伊豆之智的智囊此刻双目微阖，仿佛入定，但那双修长而冰冷的手，正有节奏地在膝头敲击。
而在他身后，是负责幕府财政与实务的老中阿部忠秋。
他的脸色苍白得像一张纸，不是因为害怕战争，而是因为这几年大明的经济封锁，让幕府的金库日渐干涸，他每听到一次备战二字，心头都要滴血。
最角落的阴影里，跪坐着大目付柳生宗矩。
他就像是一只收敛了翅膀的老鹰，在这个压抑的房间里冷冷地审视着每一个人。
他掌握着全倭国最大的特务网，但也正是因为知道得太多，他比谁都清楚，这场即将到来的风暴，远比这些人想象的要复杂。
“啪！”
家光手中的折扇终于支撑不住，被生生捏断了一根扇骨。
清脆的断裂声，在雨夜中格外刺耳。
“两年了！”
家光猛地将折扇掷在地上，声音嘶哑而阴毒，“整整两年！那个朱由检就像个贪婪的饿鬼，掐断了生丝，扣押了人参，连一两药材都不许过海！如今，他竟然还把手伸到了对马，伸到了朝鲜，想要直接把刀架在我的脖子上！”
他站起身，赤脚踩在榻榻米上，像是在对着虚空咆哮：
“他想干什么？啊？想把我大倭国变成他的银山吗？想让我像那个没卵子的朝鲜王一样，跪在他的脚下摇尾乞怜吗？”
“不可原谅！绝对不可原谅！”
酒井忠胜缓缓抬起头，声音苍老而沉稳：
“将军息怒。唐人自古便好大喜功，妄自尊大。这几年他们北边的战事刚平，恐怕那个小皇帝是被胜利冲昏了头脑，以为全天下都是他的臣民。这种傲慢，正是兵家大忌。”
“大老说得轻巧！”家光转过身，死死盯着酒井，“那你说，现在海上那些黑船是怎么回事？釜山的驻军是怎么回事？难道仅仅是因为傲慢？”
松平信纲睁开了眼睛，目光如炬：“将军，乱局当需静气。不论唐土发生了什么，我们只需将其一层层剥开，真相自会大白。此刻我们手中有三块拼图，且容臣为将军拼凑一番。”
家光深吸一口气，强行压下心头的邪火，重新坐回主位：“讲。”
松平信纲从袖中取出三份整理好的简报，一一摊开在众人面前。
“第一份是对马守宗义成昨夜发来的。言明军新式战舰封锁朝鲜海域，全面接管釜山倭馆。重点在于.....明国遣使向对马索要‘历年积欠之贸易税银’，且数额巨大，几同勒索。”
松平信纲的声音不急不缓。
“诸位请想，若是要开战灭国，何须多费口舌索要银钱？兵贵神速，若是真要打，这会儿子大炮已经响在长崎了。”
阿部忠秋立刻抓住了救命稻草，连连点头：“正是此理！首座大人所言极是。下官掌管钱粮，深知打仗最费银子。大明虽然赢了北边的蛮族，但据说那是动用了全国之力的惨胜。那个九边防线，那就是个吞金兽啊。这仗刚打完，他们的国库定然是空的！连耗子进去都要流泪。”
他越说越觉得自己有理，脸上甚至泛起了嘲弄的红晕：“那皇帝朱由检，这是穷疯了！他是想打着天朝上国的幌子，来咱们这里打秋风！拿着几艘新船做做样子，就是为了讹诈点银子回去填窟窿！”
酒井忠胜冷哼一声：“沐猴而冠。堂堂天朝，竟行此盗匪之举，斯文扫地！”
“第二份，”松平信纲指了指中间那张，“来自长崎出岛的红毛番馆长欧沃特。”
“虽然红毛番狡诈，但在海上的眼力还是有的。据长崎奉行盘问，那些所谓的海上黑船确实存在。但欧沃特称，那些船只是为了防备海盗以及去更远的地方.....比如那遥远的亚美利加寻找新的航路。明国人叫那是宝船的复兴。”
酒井忠胜不屑地撇了撇嘴：“防备海盗？这东海上哪来的大海盗能让他们造那种巨舰？除非……哼，除非他们防的是咱们！”
他这话本是讽刺，却没想到正中要害，但他立刻又自我否定了：
“不过，红毛人若是说没威胁，那应该就是真的没威胁。这些南蛮子的船我也见过，虽然精巧，但在近海也没什么了不起。明国人那是刚学会造这种夹板船，样子货罢了。真要打起来，那种大船转身都费劲，咱们的小早船像蚊子一样围上去，放火，跳帮，他们就是一堆浮动的棺材！”
“第三份，”松平信纲的手指在最后一份情报上停留得久了一些，“这份情报最古怪，也最令人不安。据我们在山东的探子回报，明国皇帝朱由检，不在北京待着，反而到处跑。”
这句话一出，黑书院内陷入了短暂的沉默。
“考虑到这不安分的小皇帝曾经御驾亲征了建奴和安南……”酒井忠胜眉头紧锁，胡须微微颤抖，“这不合常理。自古中华天子，居重驭轻，极少离京。除非……除非是……”
他想说“除非是想灭了咱们”，但他不敢把这个结论说出来，因为那意味着全面战争，意味着他一直鼓吹的武士道优越感要接受真正的考验。
“除非什么？”德川家光突然阴森森地插嘴道，他的眼神在烛火下闪烁着鬼火般的光芒，“大老想说，除非是要打我们？”
酒井忠胜沉默不语。
“我倒觉得，有另一种可能。”
家光站起身，在屏风前缓缓踱步。
“你们只看到了表象，大明刚刚打完几场仗，北方虽然名义上平了，安南虽然溃了，但谁知道内里是不是已经烂透了？”
“或许那些所谓的平定，根本就是假的。或许，是内部的流贼已经逼近了北京，又或者是那个明朝的朝廷内部发生了政变。”
家光越想越兴奋。
“所以，那个朱由检才不敢待在北京！他到处跑，名义上是亲征，实际上避祸！他是被逼出来的！”
“所以他才这么急着要钱！流亡的朝廷最缺什么？钱！只要有了钱，他就能招兵买马打回去！”
众臣面面相觑。
这个想法实在是太反常了，但……似乎很符合逻辑？
对于这些习惯了内斗，习惯了把一切行为都归结为权力斗争的倭国政客来说，比起一个强大的帝国要跨海远征，显然一个失败的皇帝正在跑路这个设想更容易接受。
“将军圣明！”阿部忠秋第一个拍马屁，“如此说来，这所谓的天威，不过是外强中干的纸老虎！”
松平信纲虽然觉得哪里不对劲，但在这种群体性的狂欢氛围中，他的理智也被淹没了。
“若是如此……那所谓的封锁和勒索，不过是丧家之犬最后的狂吠。”
然而，德川家光的脑回路并没有止步于此。
如果大明真的是外强中干，那这盘棋里，谁才是真正的威胁？
在家光那充满猜疑的眼中，真正的威胁，永远在那个方向，那个在关原之战中虽败犹荣，在长崎港口默默积攒了三十年力量的萨摩藩！
“如果这只是一场戏……”家光转过身，死死盯着一直沉默的柳生宗矩，“那为什么有人演得这么真？”