“输？”张掌柜冷笑一声，转身指向远处的营帐，“你自己睁开眼看看。红衣大炮那是几十门几十门地往这拉！燧发枪那是按捆发的！就连那平日里最惜命的满大帅，这次把他老娘和老婆孩子全接到肃州城里来了！这是要拼命的架势！跟着这样的人赌，老子乐意！”
不仅是商人。
在肃州城的另一侧是更为壮观，也更为凄怆的景象——流民大营。
陕西大旱连年，饿殍遍野，虽然皇帝已经做到了极致，但这天灾，也是极致！
然而此刻，无数衣衫褴褛面带菜色的流民，却并未像往常那样漫无目的地乞讨流浪。
他们被有组织地编成了队。
“甲字三营，出列！”
一名穿着鸳鸯战袄的大嗓门军官站在高台上怒吼。
在他面前，是五百个拖家带口的关中汉子。
他们手里没有刀枪，只有扁担独轮车和简单的农具。
“从今天起，你们不再是流贼，不再是难民！”
军官指着身后的辎重车，“你们是大明西进垦殖兵团的预备役！看见那些独轮车了吗？那是你们的命！车上装的是粮食，是火药，是种子！推着它，跟着大帅走。只要到了哈密，到了吐鲁番，只要把那地打下来，每户给田五十亩！种子官府发！耕牛官府借！”
“谁要是半路跑了，杀全家！谁要是把车推到了，这辈子就能吃饱饭！”
人群中，一阵骚动。
一个枯瘦的老汉紧紧攥着手里那把还带着铁锈的锄头，眼泪夺眶而出，对着身边的儿子喊道：“狗娃子！听见没？五十亩！那可是五十亩啊！在老家，地主老爷都没这么多地！这命，咱卖给满大帅了！”
这种声音在营地的每一个角落回荡。
这不再是一支单纯的军队，这是一个由欲望生存本以及逐利心混合而成的怪兽。
它在咆哮，在蓄力，只待闸门开启的那一刻。
……
满桂并没有急着打开这道闸门。
他深知，他整顿的这七万杂牌大军加上这些流民如果配合不好，出了关就是一盘送给敌人的散沙。
他在等。
更准确地说，他在磨。
肃州城外三十里，乱石滩。
这里被满桂辟为了魔鬼演兵场。
这里没有水源，满地都是足以割破靴底的尖锐砾石，狂风卷着沙尘，能把人的皮磨去一层。
“轰！轰！轰！”
大地震颤，火药的硝烟味即便在狂风中也久久不散。
满桂骑在一匹高大的青海骢上，并未披甲，只是穿着一件满是汗渍的短打，露出的肌肉如岩石般坚硬。
他手里提着一条马鞭，如同一尊凶神恶煞的门神，死死盯着眼前的火炮操演。
这里没有威风凛凛的炮车，只有那一峰峰喷着响鼻眼神惊恐的双峰骆驼。
“停——！！”
满桂一声暴喝，声如炸雷。
传令兵的红旗猛地挥下，演练骤停。
满桂翻身下马，三步并作两步冲到一个炮兵哨位前。
他也不废话，抬脚就踹在了一名把总的屁股上，直接将那人踹了个狗吃屎。
“慢了！又慢了！”
满桂指着那个正在挣扎着从驼背上卸载佛朗机炮的士兵，唾沫星子喷了把总一脸，“从骆驼跪下，到火炮组装，到点火击发。老子给的时间是一盏茶！你用了多久？啊？！两盏茶都凉了！”
那把总顾不得屁股剧痛，连滚带爬地跪在地上，哭丧着脸：“大帅恕罪！不是兄弟们不用命，是这畜生…这骆驼受惊了，死活不肯跪啊！”
满桂转头看去，只见那峰骆驼因为刚才的炮声受惊，正在嘶鸣踢腾，几个辅兵根本按不住。
“畜生受惊？”满桂冷笑一声，拔出腰间的短刀，走到那峰骆驼面前。
他猛地割下一块布条，粗暴地蒙住了骆驼的眼睛，然后抓起一把沙子，狠狠塞进了骆驼的耳朵里。
“听着！”满桂环视四周，目光如刀，“这些畜生没见过炮仗，那就把它们的眼睛蒙上！耳朵堵上！平时训练，就给老子在驼棚里放鞭炮！什么时候它们听到炮响不尿裤子了，什么时候再算完！”
“还有你们！”满桂指着那些炮手，“别把火炮当祖宗供着！这里是沙漠！沙子进炮膛了怎么办？通条断了怎么办？给老子练！练到闭着眼睛也能把炮装好！”
不远处，步兵的训练更是残酷。
偏厢车也正在进行变阵演练。
这可不是简单的排队。
在满桂的设计里，这偏厢车就是移动的长城。
“变阵...圆阵御敌！”
随着号角声起，士兵们嘶吼着，推着战车开始奔跑。
车轮碾过碎石，发出牙酸的摩擦声。
“快！快！快！蒙古骑兵距离二百步！”
“连环锁扣上！”
“火枪手上车板！长矛手蹲下！掌心雷准备！”
只要有一辆车慢了，整个圆阵就会出现缺口。
而在战场上，这个缺口就是几千人的死路。
赵如海此刻已经累得像条死狗。
他看着那些在烈日下练晕过去的士兵，有些不忍地凑到满桂身边：“大帅，这都练了两个月了，弟兄们皮都脱了三层。是不是该歇歇了？或者拉出去溜溜？”
“歇个屁！”
满桂灌了一口带着沙子的浑水，用袖子狠狠擦了擦嘴，“陛下说过，平时多流汗，战时少流血。你看看那些新兵蛋子，现在看着可怜，等真遇到了准噶尔的那帮野狼，只有这点苦能救他们的命！”
他走到一辆战车旁，抽出腰刀，用尽全力猛地砍向覆在车板上的熟铁皮。
“锵！”
火星四溅。
刀口卷了刃，那铁皮上却只留下一道浅浅的白痕。
“好东西！”满桂摸着那道白痕，眼中露出狂热，“工部的那些读书人总算干了点人事。有了这两千个铁乌龟，再加上咱们那一万五千精骑，这就是个会移动的刺猬！哪怕巴图尔那个老东西带着十万骑兵来啃，老子也能让他崩掉满嘴牙！”