“妙啊。”努伊斯瞬间听懂了。
大明的水师虽然庞大，但远洋作战经验不足。
荷兰人主动帮忙，既能把大明的水师拉进远洋的泥潭，消耗他们的银两和精力，又能借机摸清大明水师的底细。
更重要的是，只要大明的水师忙着在海上捉迷藏，就没精力来管荷兰人在大员的小动作了。
“用贸易顺差换取他们的丝绸，用笑脸换取他们的时间。”范·迪门端起桌早已凉透的咖啡，像是在举杯庆祝，“等到他们在内耗中疲惫，等到我们摸清了那卫生技术的底细……那时候，鳄鱼才会合上嘴巴。”
……
海风带着咸腥味，吹得“独角兽号”的帆索哗哗作响。
威廉·布莱克伍德船长站在艉楼上，手中举着那支擦得锃亮的单筒望远镜。
夕阳将海面染成了一片血红，波光粼粼中，两支船队正在交错而过。
镜头里，一艘悬挂着红白蓝三色旗的荷兰战舰正在缓缓降下主帆，撤去炮衣。
甲板上的荷兰水手们排列整齐，向着对面驶过的一支悬挂着大明金龙旗的舰队脱帽致敬。
那是近乎屈辱的谦卑。
“看看那些荷兰佬。”大副站在布莱克伍德身边，嚼着烟草，满脸的幸灾乐祸，“平日里在海上横行霸道，见了我们的船就跟见了肥肉一样。现在呢？在大明水师面前，乖得像条没了牙的老狗。”
“老狗？”
布莱克伍德放下望远镜，“不，那是一条懂得审时度势的狼。但正因为他们不得不低头，我们的机会才来了。”
作为英国东印度公司的商船船长，布莱克伍德是个典型的投机分子。
“船长，您的意思是？”大副有些不解。
“荷兰人垄断了对华贸易太久了。”布莱克伍德拍了拍栏杆，那粗糙的木质手感让他感到踏实，“大明这头睡狮醒了，而且看起来脾气不太好。安南一战，大明皇帝展示了他的肌肉，也展示了他对荷兰人把持南洋的不满。两虎相争，必有一伤。”
他转过身，快步走向船舱入口，皮靴踩在甲板上发出沉闷的声响。
“跟我来。”
两人下到船舱底部。
几个沉重的木箱静静地躺在那里。
布莱克伍德撬开其中一个木箱的盖子，借着昏暗的油灯光芒，露出了里面的东西——稻草中，躺着几支造型精美，枪管泛着冷光的火枪。
“这是我们要卖给倭国幕府的最新式燧发枪。”布莱克伍德拿起一支，熟练地扣动扳机，击锤撞击火石，迸射出一蓬耀眼的火星，“不需要火绳，不受天气影响，射速更快。这是英格兰工匠的杰作，是文明的结晶。”
大副眼睛一亮：“您是想……”
“掉头。”
布莱克伍德将枪扔回箱子，脸上露出了赌徒梭哈时的狂热，“不去长崎了。我们去广州！”
“可是船长，大明人……”
“大明人刚在安南打了胜仗，听说他们也用了不少火器。”布莱克伍德嘴角勾起傲慢的笑意，“但他们的那些东西，不过是几百年前的老古董，或者是从葡萄牙人那里学来的皮毛。火绳枪？那是我们五十年前玩剩下的东西！”
他并不知道，此时此刻，在那位穿越者皇帝的兵工厂里，线膛枪乃至更先进的武器图纸早已堆积如山；他更不知道，他引以为傲的燧发枪，在大明神机营的新装备面前，可能连烧火棍都算不上。
“去告诉那位大明皇帝，”布莱克伍德的声音在昏暗的船舱里回荡，充满了蛊惑力，“荷兰人给不了他的，我们英格兰给；葡萄牙人不敢卖的，我们英格兰卖！”
“我们要成为他最忠实的朋友。”他在忠实这个词上加了重音，“我们要用这些先进的火枪，用这些图纸，去换取荷兰人手里的贸易特权。我们要告诉他，只有英格兰，才是大明通向世界的桥梁。”
“这是一笔大生意，也是一份沉甸甸的投名状。”
夕阳彻底沉入海面，夜幕降临。
独角兽号在黑暗中调整了航向，巨大的风帆吃满了风，像一只贪婪的白色巨兽，向着大明控制的港口全速驶去。