巴达维亚的午后，闷热得像是一个巨大的蒸笼。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这热带的暑气叫破，而在总督府那间挂着厚重天鹅绒窗帘的会议室内，空气却冷硬得像是一块凝固的生铁。
这里是荷兰东印度公司在东方的权力心脏。
巨大的橡木长桌上，铺开了一张占据了半个桌面的南洋海图。
海图的边缘已经被雪茄的烟灰烫出了几个焦黑的斑点，正如这张桌子旁坐着的几个人，此刻的心情一般焦灼。
新任总督安东尼·范·迪门坐在主位上。
这位在野心勃勃的殖民霸主，此刻正死死地盯着海图上那个被朱砂圈红的位置....安南，升龙府。
会议室里烟雾缭绕，那是上好的苏门答腊烟叶燃烧的味道，混合着咖啡的苦香，却掩盖不住在座众人身上散发出的那股挫败感。
“两门十二磅的加农炮，五百支最新式的火绳枪。”
范·迪门的声音低沉像是从喉咙深处滚出的闷雷，他伸出戴着红宝石戒指的手指，重重地敲击在桌面上，“连个响声都没听见。就像是一把盐撒进了大海里，化了！没了！”
坐在他对面的彼得·努伊斯，这位曾经在大员与大明打过多年交道、自诩大明通的高级商务员，此刻正皱着眉头，手里把玩着一只精致的鼻烟壶。
“总督阁下，不仅仅是军火。”努伊斯的声音带着让人不舒服的冷静，“我们在安南布局了三年的大米收购网，也断了。大明军队接管升龙府的第一件事就是封锁粮仓，清查账目。我们的代理人，那几个安南的大粮商，脑袋现在应该已经挂在城门口风干了。”
“我们被耍了。”
范·迪门猛地吸了一口雪茄，吐出的烟雾模糊了他阴鸷的眼神，“彻底被耍了。”
他站起身，走到窗前，背对着众人，看着窗外繁忙的港口。
“那个大明皇帝，他给我们演了一出好戏。之前他放出风声，说是要重开海禁，要整顿市舶司。我们像一群闻到了血腥味的鲨鱼，把所有的注意力都放在了沿海，拼命地想要在广州、在泉州抢占贸易份额。”
范·迪门猛地转身，眼中闪烁着寒光：“可结果呢？这只是个诱饵！当我们在海上为了几个泊位争得头破血流的时候，他却从陆地上悄无声息地把刀插进了我们的后腰！他端了我们的米仓，切断了我们在中南半岛的触手！”
“这不符合常理。”
努伊斯突然开口，他的手指在海图上划过一条线，“总督阁下，您注意到战报里的细节了吗？大明军队从广西出兵，一路向南，穿过了数百里的热带雨林。那里是什么地方？那是瘴气横行毒虫遍地的鬼门关！”
努伊斯的眼神变得锐利起来，这是商人在发现市场异常时的敏锐：“按照常理，北方的军队到了那里，光是疟疾和痢疾就能放倒一半人。可是大明军队呢？他们的非战斗减员极低！战报上说，他们喝开水，有专门的‘卫生队’负责清理营地，甚至还有一种奇怪的白色粉末用来消毒……”
会议室内陷入了一阵死寂。
在座的都是人精，他们太清楚这意味着什么了。
在这个时代，后勤和医疗就是战争的短板。
如果大明真的掌握了某种能够克服热带疫病的技术，那么大明的威胁就不仅仅是那个庞大的体量，而是一种全方位的，令人窒息的统治力。
“你的意思是……”范·迪门眯起了眼睛，“我们在面对一个我们完全未知的庞然大物？”
“是的。”努伊斯合上鼻烟壶，发出一声清脆的声响，“那个皇帝比我们想象的要可怕得多。他懂贸易，懂人心，现在看来，他甚至懂格物。”
恐惧的情绪，在这些习惯了用坚船利炮说话的殖民者心中悄然滋生。
“不能硬碰。”
角落里，一名负责财务的理事打破了沉默，“我们在大员的热兰遮城虽然坚固，但根基未稳。如果现在和大明全面开战，我们的贸易链会断裂，阿姆斯特丹的董事会会杀了我们。”
“当然不能硬碰。”
范·迪门重新坐回椅子上，脸上的怒容在瞬间消散。
“既然这头狮子醒了，而且爪牙锋利，那我们就不能做那个拿棍子去捅狮子的人。”
范·迪门指了指海图上的福建沿海，“我要派特使去广州，祝贺大明皇帝陛下的‘伟大胜利’。我们要赞美他的武功，要承认他对安南的统治。”
“然后呢？”努伊斯挑了挑眉。
“然后，告诉大明，我们愿意帮他们剿匪。”范·迪门的手指重重地点在海盗两个字上，“郑芝龙虽然受了招安，但南洋的海盗多如牛毛。我们要主动提出，愿意配合大明水师，出人出力，去深海、去远洋剿灭那些海盗。”