夜色，渐渐深了。
初夏的平城，白日里虽然有了一丝燥热，可一到了子夜，那股子地底下的阴寒气，还是会顺着青砖的缝隙往人骨头里渗。
陆宅的后院，万籁俱寂。
陆诚盘腿端坐在书房的蒲团上。
丹田深处，那颗暗金色的【真丹火种】正在以一种玄妙的韵律，缓缓自转。
一呼一吸之间。
方圆百丈之内的草木枯荣、虫蚁爬行，甚至连空气中微尘的飘落，都在他那颗【玲珑心】的映照下，秋毫毕现。
武道至此，已非凡人。
就在陆诚沉浸在天地交汇的空明意境中时。
“咳……咳咳咳……”
一阵极其压抑、沉闷，仿佛是从破烂的风箱里挤出来的咳嗽声，突然打破了这深夜的宁静。
这声音是从后院最偏僻的一间柴房改成的厢房里传出来的。
陆诚的双眸，缓缓睁开。
那眼底，没有了往日里的超脱与散淡，反而浮现出了一抹极深的悲悯与无奈。
他站起身，没有惊动在前院守夜的徒弟，推开房门，悄无声息地朝着那间偏房走去。
“吱呀。”
木门被轻轻推开。
屋子里没有点煤油灯，只点着一根昏暗的白蜡烛。
一股浓重的草药味，混杂着令人揪心的死气，扑面而来。
靠墙的硬木板床上，蜷缩着一个瘦小干瘪的身影。
老索头。
这位当年在天桥底下卖艺，身怀一身上乘【缩骨功】，后来被陆诚以《虎豹雷音》和【丹劲】续命，留在庆云班当教习的奇人。
此刻，他正趴在床沿上，手里死死攥着一块破布，剧烈地咳嗽着。
“咳咳……噗！”
一口发黑的浓血，被他咳进了破布里。
老索头浑身颤抖着，那张原本就干巴的脸，此刻已经呈现出一种死灰般的铁青色。
“索老。”
陆诚轻声唤了一句，走到了床前。
“陆……陆爷。”
老索头听到声音，吓了一跳。
他慌忙想要将那块沾满黑血的破布藏到枕头底下，挣扎着想要坐起来行礼。
“小老儿这破锣嗓子，惊扰了陆爷清修，该死，真该死……”
陆诚伸出一只手，轻轻按在了老索头的肩膀上，将他按回了床铺。
【火眼金睛】的目光，透过了老索头那干瘪的皮肉。
在陆诚的视界里，老索头体内的经络，就像是秋天里彻底枯死的老树根。
尤其是肺经那一带。
当年那深入骨髓的肺痨，虽然被陆诚用【枯木逢春】的丹气强行压制、修补，替他生生续了十年的阳寿。
可是。
人力有穷时，天道不可违。
国术再高，抱丹再神，终究只能强健体魄，激发生机，却无法真正做到让一个大限已至的凡人长生不死。
那股吊着他性命的丹气，已经耗尽了。
生命之火，就像是风中的残烛，只剩下最后一丝微弱的火星。
大限将至。
老索头自己，也清楚。
“陆爷，您别耗费真气了。”
老索头看着陆诚眉头微皱，似乎又要催动丹劲替他梳理经络，赶紧伸出那双枯瘦如鸡爪的手，挡住了陆诚。
老人的脸上，没有对死亡的恐惧。
反而在那烛光下，透出了一种看透了世事的洒脱与平静。
“小老儿自己的身子，自己最清楚。”
“当年在这平城的雪地里，要是没有您那一口真气吊着，小老儿早就变成乱葬岗里的一堆臭骨头了。”
老索头咧开缺了牙的嘴，笑了笑。
“这几年，小老儿在这庆云班里，吃得饱，穿得暖。”
“看着您把这天下国术馆的牌子立起来，看着您把那些洋人、恶霸踩在脚底下。”
“小老儿这辈子，活得痛快。活得比那些皇帝老子还要值当！”
老索头喘了两口粗气，浑浊的老眼里，竟然泛起了一丝泪光。
“陆爷，小老儿是个下九流耍把式的。”
“这辈子没积下什么德。”
“临走前，能收顺子和小豆子他们几个当徒弟，把这门祖传的‘贱术’传下去，算是老天爷开了眼了。”
就在此时，门外响起了一阵抽泣声。
原来，小豆子、青莲、红玉等一众人戏班里的孩子们，早就察觉到了不对劲。
他们端着刚熬好的热米粥，一直红着眼睑守在偏房门外看着他。
这时候听到老索头的话，孩子们们又忍不住了，推开木门“呼啦啦”跪地。
“师父！”
小豆子膝下大家行着扑到床前，抓着老索头干枯冰凉的手，哭得泣不成声：“师父，您别说这种晦气话，您教我们的缩骨绝活和武丑身段还没到家呢，您还得长命百岁，看着我们成角儿啊！”
青莲和红玉也是泪流满面，端着热粥的手止不住地打颤，哽咽着床边连连磕头。
“师父，您想吃什么、想喝什么，我们这就去给您做，您千万要撑住……”
这些戏班里的苦孩子，早把这个孤身一人的老教习当成了自家爷爷的一般敬重。
看着这群在床前哭成泪人的学弟们，老索头浑浊的老眼里更是老泪纵横。
他费力地捂住那只颤抖的手，轻轻摸了摸小豆子的脑袋，又看看青莲和红玉，干瘪的眼泪翕动着，用一抹抹欣慰又慈祥的笑。
“好孩子……都是好孩子。师父这辈子，临了能听你们这几声脆生生的‘师父’，真值了……”
看着这些，陆诚心里难受，坐在床沿上。
那一双能以一敌万，震碎坚船利炮的手，此刻却只能静静握着老索头那冰冷的手掌。
【玲珑心】照见五蕴皆空。
在这一刻，陆诚突然觉得，这所谓的“抱丹武仙”，在这生老病死的铁律面前，是如此的苍白无力。
他能斩断千军万马，却斩不断这生死簿上的一笔朱批。
“孩子们说得对，索老。”
陆诚的声音有些发涩。
“您老想吃点什么？或者，还有什么未了的心愿，陆某定当为您办妥。”
老索头摇了摇头，反握住陆诚的手。
“陆爷，小老儿听说，您过两日，要在广和楼重开文戏了？”
“是。”陆诚点头。
“唱的是《搜孤救孤》？”
“对。”
“好，好戏啊……”
老索头浑浊的眼里爆射出一团精光，仿佛回光返照一般。
“程婴为了保赵家骨血，舍了自己的亲生儿子……这戏，透着咱们华夏人的骨气，透着‘义’字！”
“陆爷，小老儿不求吃喝，也不求风光大葬。”
“小老儿就求您一件事。”
“这口气，小老儿无论如何也会憋着。”
“等您登台那一天，让顺子背着我，去广和楼。”
“小老儿要亲耳听您，把这出《搜孤救孤》唱完。听完您最后一句碰头彩，小老儿再闭眼，也算是不枉来这人世间走一遭了！”
听着这位将死老人的最后请求。
陆诚的心头，仿佛被什么东西重重地撞击了一下。
这就是这片土地上的老百姓。
哪怕穷困潦倒，哪怕病入膏肓。
骨子里那点对于“忠孝节义”的痴迷，那点对于这人世间最后一点“精气神”的眷恋，致死都不曾磨灭。
“好。”
陆诚深吸了一口气，将体内一丝最温和的【枯木逢春】真气，渡入老索头的心脉，强行替他锁住这最后三天的生机。
“我答应您。”
“三日之后，广和楼。”
“陆诚，亲自为您老，唱这出大戏！”
……
三日的时间，转瞬即逝。
这三日里，整个平城仿佛都陷入了狂热的氛围之中。
广和楼外头。