各主要街衢，早已扎起巍峨绚丽的灯楼、灯山，鳌背神山、仙女散花、八仙过海……各色灯景巧夺天工，缀以流苏彩缎，映得夜空恍如白昼。
正阳门外大街、棋盘街、灯市口，更是人山人海，摩肩接踵。
士女倾城而出，衣香鬓影，笑语喧阗。孩童们提着各式各样的鱼灯、兔灯、荷花灯，在人群中穿梭嬉闹。
正阳门西侧的南熏坊，杜延霖的府邸便坐落于此。
与不远处大街上的沸反盈天相比，这里虽也能听到隐约的锣鼓与欢呼，却显得有些清静。
府门紧闭，只檐下挂着两盏应景的素色官灯，在微寒的夜风中轻轻摇曳。
此时已经是戌牌时分，离子时只剩下了最后半个时辰。
突然，街口处突然响起了一阵沉重而又整齐的脚步声。
这脚步声密集而急促，迅速压过了节日的喧闹！
街面上正仰头看焰火、低头点爆竹的大人小孩尚未反应过来，便惊恐地看见，从街道两头拐弯处，各自涌出了一队黑压压的官兵！
甲胄鲜明，刀枪在握，在灯火映照下泛着冷冽的寒光。
“进去！都进屋去！”
“官府有紧急公干！所有人立刻回避！不得逗留！”
带队军官的厉声呼喝，盖过了残余的欢声。
但毕竟尚未完全散节，官兵们虽语气严厉，倒还未立刻动粗驱赶。
那些原本沉浸在节日喜悦中的妇人、老人，何曾见过这等阵仗，吓得面无人色，慌忙抱起、拉起自家孩子，跌跌撞撞地冲回院内，紧紧闩上门户。
“砰！”“砰！”的关门之声不绝于耳。
方才还人影绰绰、笑语连连的街道，瞬间空无一人，只剩下满地狼藉的爆竹碎屑和几盏被撞翻、兀自在地上燃烧摇曳的花灯，映照着空荡的街面，显得格外凄凉。
两队官兵动作迅捷，几步一岗，转眼间便将杜府所在的整条街道封锁得水泄不通，隔绝了内外。
紧接着，一名身着官服、面色冷峻的队官，带着一队精锐兵卒，快步奔至杜府大门前，在那两盏在寒风中微微摇晃、写着“杜”字的灯笼下，雁翅般排开，肃然站定，目光森然地盯紧了那紧闭的朱漆大门。
脚步声再起，一群盔甲更为精良的官兵护卫着一顶八抬大轿，从东面疾驰而来，沉重的脚步声踏在石板路上，发出令人心悸的闷响。
轿子在杜府宅门前稳稳停住，轿杆一倾，帘幕掀开，一个身着御赐斗牛服、身形肥硕的中年官员，弯腰从轿中踱步而出。
走出来的官员竟是严世蕃！
就在半个时辰前，严世蕃接到了陈洪的消息，得知宫里子时便要动手拿人，他按捺不住兴奋，于是带着刑部的官兵来抢先一步捉拿杜延霖！
此时，严世蕃使了个眼色，那名领队的队官立刻会意。
他深吸一口气，上前一步，用刀鞘末端重重地敲击在朱漆大门上，发出“咚咚咚”的沉闷声响。
“开门！开门！”队官厉声高喝。
“你们是谁？要干什么？！”门内，传来杜府下人略显紧张的质问声。
“我们是刑部的人！有案子需要你们杜老爷配合一二！”队官高声回了一句，语气强硬，随后更猛烈地用刀鞘连续砸门。
门内的声音沉寂了下去，只有那两盏官灯在夜风中晃动，投下摇曳的光影。
“撞门！”严世蕃见门内迟迟没有动静，耐心耗尽，厉声下令。
顷刻间，前院的大门被砰的一声撞开了！
刑部的官兵们蜂拥了进来，在院子内分散站定了。
随后，严世蕃也不紧不慢地走了进来，站在了院子中央。
他目光扫过空荡的庭院，径直投向灯火最为明亮的前厅。
只见前厅门扉大开，厅内只点着几盏牛角灯，光线不算明亮，却足够看清厅中情形。
杜延霖闲居在家，深更半夜，竟换上了一身御赐大红色蟒袍，正独自一人坐在一张花梨木圆桌旁。
桌上没有珍馐美馔，只摆着一套素雅的紫砂茶具。
一只小巧的泥炉上，铜铫子正“咕嘟咕嘟”地冒着细密的水汽，茶香袅袅，弥漫在清冷的空气中。
杜延霖仿佛对门外惊天动地的撞门声、对此刻涌入厅内的肃杀官兵视若无睹。
他正微微倾身，提起铜铫，手法娴熟地将沸水注入茶壶，进行着所谓的“春风拂面”，刮去茶沫。
严世蕃朝着队官一摆手，吩咐道：
“不用动手，把门把好！等子时圣旨到了再说！”
“是！”那队官应了一声，按刀退到了前院门口。
严世蕃说着，这才慢慢走进前厅，在离杜延霖不远处站住了：
“杜少保，好雅兴啊！深更半夜，穿的如此隆重，在家里烹茶？”
杜延霖缓缓放下铜铫，盖好壶盖，为茶壶淋壶提温，做完这一系列动作，方才抬起眼皮，目光平静地看向严世蕃，淡淡道：
“我当是谁，原来是小阁老大驾光临。元宵佳节，登门便是客。只是杜某府上门槛低浅，竟劳动小阁老不惜撞门开道，如此兴师动众，不知是何缘故？”
严世蕃还没来的及回话，恰在此时，不远处一家临街的酒楼里，正隐隐传来元杂剧《黄梁梦》的咿呀戏文。
那悠扬又带着几分悲凉的唱腔，穿透寒夜，丝丝缕缕地飘入这剑拔弩张的厅堂：
“……忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛，叹人世，终难定……”
严世蕃感兴趣地侧耳听了片刻，脸上讥诮之色愈浓。
这《黄梁梦》唱的是吕洞宾赴京赶考途中，郸道黄化店枕瓷枕入梦，历经荣辱兴衰，醒后黄粱饭未熟，方知功名利禄不过是一场大梦的故事。
而这戏词，在此时，仿佛就是对此刻杜延霖人生境遇最精准、最无情的写照。
他上前半步，毫不掩饰他脸上的讥诮与得意：
“杜少保，听这戏文，可还入耳？”
杜延霖只是淡淡瞥了严世蕃一眼，无动于衷，只是伸手去端那已沏好的茶壶。
严世蕃见他这般镇定，心中莫名火起，冷笑一声，继续道：
“要说起来，你杜延霖也算是百年不遇的少年俊杰了！二十岁便金殿传胪，名动京华！未及而立，二十九岁便已加封太子少保，秩居二品，蟒袍玉带，圣眷优隆，又是何等的风光无限，势不可挡！这满朝朱紫，谁不艳羡？谁不赞叹你的前程似锦？”
严世蕃话音刻意一顿，语气陡然转厉，带着一种即将得偿所愿的快意，一字一句地逼问：
“却不知，杜少保你可曾会想到……竟也会有今日？！”